Выходит, я все-таки сумел угадать тайное желание Владыки Хаоса – чтобы тот мир уцелел. Подсказок, пусть и неочевидных, для меня хватало: то, что я оказался среди защитников, а не нападавших, то, что выбран именно я. Тот же Шепчущий если бы и добрался до Чаши, то скорее всего торговался с демоном о цене за ее уничтожение и награде для себя, чем, рискуя всем, попытаться бы ее спасти.

Я почувствовал, как на сознание постепенно накатывает вал эйфории и опьянения от полученного эмбиента. Нужно будет обязательно сделать дневку и минимум сутки проспать – в таком состоянии боец из меня аховый. Где-то в разгромленной лаборатории я видел диваны, стоит только вызвать какого-нибудь зверя как сторожа. Туманный лев должен же уже был откатиться. Все же я на восьмом уровне этих проклятых Склепов.

Я не удержался и снова посмотрел на медальон – нужно будет потом распределить полученные уровни. Да и дар Паладиуса вызвал удивление: это что же он такое оставил, что телу смертного выдержать невозможно? Взглянув на перчатки Стража Подземного огня, я вначале не заметил никаких изменений, но стоило мне их перевернуть, и на ладонях тут же увидел большой восьмиконечный крест в полукруге Света. Медальон на груди так же претерпел изменения: в оскаленной морде зверя появились отблески Света, похожие на легкие вспышки. Интересно, какие возможности мне это даст? Надеюсь, что подарок Паладиуса не повлияет на маскировку. Что ж, с этим разобрался.

Попробовал позвать ассирэя, но мантикора лишь недовольно заворчала, явно неготовая никуда сейчас вылезать. Мда… Помощничек… Меня тут уже раз десять могли убить, сожрать и в паука переделать, пока ты дрыхнешь. Ладно, разберусь я с тобой позже – будешь знать, как жрать всякие непонятные штуки.

Я почувствовал, как энергия эмбиента забурлила во мне, требуя действий и безумных поступков. Захотелось бежать, кричать и творить безумства. Усталость от прошедших боев, гнетущая атмосфера Склепов – все это было смыто потоком наркотического безумия эмбиента. Подарок Смеющегося Господина – ты заставляешь нас забывать об Игре, спасибо тебе за это!

Бутылка вина оказалось в руке сама собой. Широкий, от души, глоток, потом еще один за то, что выжил, за Ульгарда и тех парней, что погибли, защищая Стену и Чашу. Потом еще один глоток за новые уровни, а после этого пустая бутылка летит в стену и разлетается на осколки. Я вытащил из сумки новую. Просто пить мне стало скучно, и я решил поискать себе компанию. Сейчас я буду рад даже Стражникам Смерти и личам, главное, чтобы они умели петь.

Вторая бутылка наполнила душу жаждой подвигов. Правда, меня изрядно шатало, но, несмотря на нетвердые ноги, я все-таки попытался взять направление в сторону выхода, когда Тайвари неожиданно напомнила о себе:

«Рэн, тебе сейчас нужно отдохнуть, поспать и подождать, пока схлынет опьянение от этого огромного количества эмбиента. Если ты сейчас выйдешь отсюда, то почти наверняка погибнешь».

– Где ты была, когда я убивал архидемона?! Да я уже получал и больше эмбиента за раз, когда убил аватара. Живой же. Без тебя в тот раз обошелся и сейчас обойдусь.

«Рэн, в тот раз воздействие эмбиента было заблокировано Смеющимся Господином, сейчас же ты находишься под воздействием сильнейшего психотропного препарата. Тебе необходимо…»

Бурчание в моей голове навевало скуку и мешало бороться с моими ногами, упорно не желающими идти прямо. Поэтому буркнув «Отстань!», я попытался продолжить путь.

«Оператор находится под сторонним воздействием и не может мыслить здраво. Существенный риск его жизни. Задействовать скрытый протокол Опека».

Тайвари еще что-то продолжала бубнить. А после ее слов мое тело внезапно взбунтовалось и вышло из под контроля. Пол рванулся навстречу лицу, и мое сознание просто погасло.

Холодный каменный пол в заброшенной лаборатории — неудачное место для сна и отдыха, поэтому, проснувшись, я был далеко не в лучшем расположении духа: все тело затекло и болело, голова шумела, меня бил сильный озноб. К ночевке на голом камне прибавилось проклятое «похмелье» от ломовой дозы эмбиента. Меня так не накрывало с самых первых уровней, когда я только узнал, насколько сильно он воздействует на Игроков. Воспоминания о вчерашнем дне постепенно начали всплывать у меня в памяти, и я еще раз поблагодарил Тайвари:

«Спасибо, ты очередной раз спасла мне жизнь. Эти проклятые склепы —— не то место, где можно терять разум. Если бы я вышел из лаборатории, то остался бы здесь навсегда».

Отходняк от эмбиента и боль во всем теле продолжали терзать меня, и сейчас мне были необходимы хотя бы пара часов, чтобы прийти в себя. Значит, самое время заняться распределением сфер силы, полученных за взятые мною уровни. Вытащив свой Медальон, я полюбовался тринадцатью заполненными ступенями… и провалился в пустоту, активировав функцию распределения сфер.

Паря в ничто, я рассматривал собственное тело со стороны. В последнее время ему изрядно досталось, но теперь пришло время его усилить честно заработанным. Рядом со мной светились семь сфер. Выходит, мое давнее предположение о том, что дополнительную наградную сферу можно получить за убийство сильных врагов, подтвердилось. Что ж, не худший способ усиления –– главное, суметь пережить эти самые бои с сильными противниками.

Но на этом сегодняшние сюрпризы не закончились. Рядом со сферами висели полыхающая темным огнем звезда и кольцо, дар Смеющегося Господина. А ведь точно! Я вспомнил те слова об изменении судьбы целого мира, которые услышал от Повелителя у его трона. Мое вмешательство спасло целый мир от уничтожения Тьмой, изменив его судьбу, и сейчас передо мной награда за это. Тут даже думать особо не надо: перемещаю звезду не в свое тело, а в кольцо, и к двум огонькам, что горят на нем, добавляется третий.

Возможность, пусть и ненамного, но усилить свои карты и ослабить воздействие карт противника на себя, просто бесценна. Это уже третья, добытая мной звезда Смеющегося Господина, и получается, что сейчас мои карты стали мощнее на пятнадцать процентов, а карты моих будущих противников будут действовать на меня слабее ровно на столько же. Забавно, конечно: еще семнадцать звезд, и я получу абсолютный иммунитет к воздействию силы Хаоса на себя, а мои карты станут просто неодолимы. Перспективы, несомненно, ошеломляют, но слишком уж рискованная эта работа — решать судьбы миров.

Еще немного помечтав о приятных возможностях, я принялся распределять полученные сферы. Рядом с моим телом горели три значка: Средоточие тела, Средоточие разума и Средоточие духа. Несмотря на полученные мною у ЧжуЭнна уроки, великим мечником мне никогда не стать. Да я и сам отношусь к ближнему бою как к неизбежному злу. Намного разумнее и безопаснее убить врага на расстоянии, даже не дав ему шанса на атаку или ответный удар, и, как правило, для этого нужны удар заклинанием или клыки существа, призванного на подмогу. Самое главное при такой тактике –– суметь опередить врага.

Выбираю Средоточие тела и твердой рукой вкладываю одну сферу в повышение скорости реакции, а вторую в общее усиление тела —– в выносливость. Я решил ничего не менять в выбранной мной годы назад стратегии. Далеко не всегда получается опередить врага, и чтобы пережить полученные ранения, необходимы запас сил и здоровье. Именно общее усиление тела определяет, сколько ран я получу, прежде чем умру, как быстро буду справляться с усталостью, сколько смогу провести дней без сна, отдыха или еды. Все возможные токсины и яды также будут не столь сильно воздействовать на меня.

Что ж, с двумя сферами разобрались — осталось еще пять. Выбираю Средоточие разума и распределяю оставшуюся награду Смеющегося Господина. В Самосознание отправляется один из кружащихся рядом со мной огоньков. Мне необходимо продолжать выстраивать стену, защищающую мое «Я» от воздействия Хаоса. Сейчас я чувствовал себя каменщиком, возводящим плотину от стремительно надвигающегося моря, так и норовящего прорваться за преграду и смыть все, что мне дорого: память, воспоминания о прошлом и вообще все то, что делает меня мной. А сегодня я положил еще один кирпичик в возводимую мной стену.