Так и потекли дни. Уставал, конечно, куда сильнее, чем даже в спортзале, зато и стопка денежных купюр росла быстро, и уровень уже был третьим. Правда, до следующего уровня необходимо было набрать целых четыреста очков и Ване как-то смутно вспоминалось древнее жульничество, когда в виде вознаграждения хитрец попросил у шаха подобную же прогрессию из зерен, разложенных на шахматной доске. На первой клетке — 1 зернышко, на второй — 2, на третьей — 4, на четвертой — 8. Чтобы собрать зерно для последней клетки шах должен был оставить свой народ совсем без продовольствия, и то, кажется, не хватило. Интересно, как скоро прогресс по уровням остановится окончательно?

Ваня все же решился. Дождавшись, когда Вовка усвистал куда-то по своим делам задал вопрос о развитии навыков Системы.

— А мне говорили, что за Уралом нет одаренных. — Удивился Степан Ваниному знакомству с Системой. — Мол, всех, кто проклюнется, сразу забирают в особые подразделения. А кроме них, лишь представителей власти пускают в зоны для распечатывания навыков.

— Так и есть. У меня случайно получилось, не в зоне. А у вас, почему не так, как у нас?

— Мы слишком близко к земным разломам.

— Эти разломы влияют на Систему?

— Скорее всего, Система оттуда черпает лишнюю энергию, поэтому здесь у нас все проходит намного быстрее и масштабнее. Те же яйца и травы у вас, наверное, вообще еще Системой не выложены в открытый доступ. Может, только где-нибудь в зонах встречаются. А еще у нас тут власти намного меньше, поэтому мы имеем собственный доступ ко входу в одну из зон.

— А мне можно пройти через вашу зону?

— Понимаешь, я ведь не главный. Спрошу. Завтра поговорим, если разрешат.

Разумеется, этого завтра Иван ждал с огромным нетерпением. Точнее, ответ командования Степан огласил уже вечером.

— Иван, ты насчет похода в зону интересовался. Командир назначил цену…, - за сто тысяч мы не просто пропустим тебя на ту сторону, но и подстрахуем, чтобы с тобой по возможности ничего не случилось. Только сам понимать должен, гарантии твоей полной безопасности никто тебе все равно не даст. Обстановка там сильно меняется раз от разу.

— Дядя Степа, это ты про какую зону говоришь? — Вмешался в разговор Вовка. — Не про ту, где из людей суперы получаются?

— Про ту самую. Только я же просил тебя, племяш, не называть меня так. Только полное имя: дядя Степан.

— Хорошо, дядя Степан. А мне туда можно будет вместе с Ваней сходить.

— Думаю, я смогу это устроить. Только, цену ты слышал.

— На такое дело не жалко. А потом еще заработаем. Зато, как классно будет в какого-нибудь монстра файерболом засадить. Или молнией. Я такие видео видел….

— Стоп! — Взмолился Степан. — Выход послезавтра, а до того, чтобы я ни одного слова от вас про это самое не слышал. Власти узнают, хлопот не оберемся.

Наступило и послезавтра. Парни еще накануне полностью расплатились за предстоящую экскурсию. До входа в зону они добирались все на том же вездеходе. Там их ждали еще четверо хмурых, неразговорчивых мужиков. Всемером, Степан тоже пошел с ними, прошли сквозь переливающееся радужное пятно, без всякой поддержки зависшее в воздухе между двух невысоких раскоряченных деревьев, не имеющих, казалось, ни одной ровной ветви.

Прошли портал, а словно и не проходили. Те же коряжистые деревья, те же горы на горизонте. Разве что ветер стих, да стало чуточку теплее. Но настолько чуточку, что возможно Ване просто померещилось.

— Идем цепочкой! — Скомандовал видимо старший из сопровождавших их людей. — Федор и Александр впереди. Сашка сзади. Я и Степан в непосредственной близости от охраняемых. А вы, — обратился он к студентам, — никуда не рыпаетесь и идете рядом. Все понятно?

— Понятно!

— Да! — Ответили парни вразнобой.

Так и потопали куда-то вдаль.

— Сейчас поглядывайте по сторонам. Ищите все необычное. Если получится, сможете приобрести полезный навык. — Проинструктировал их Степан, тоже изо всех сил вертящий по сторонам головой.

Вовке почти сразу повезло. Он углядел в кустах какую-то колючую страхолюдину и криком привлек к ней внимание сопровождающих.

— Хорошее у тебя зрение, парень, — похвалил Вовчика старший. У него внезапно появился в руках какой-то не то меч, не то удлиненное мачете, который он и протянул Михайлову рукояткой вперед. — На, твоя добыча, раз углядел первым. Достаточно рубануть один раз, только постарайся попасть посередке. Этот дикобраз что-то среднее между растением и животным. Не убегает, но может топорщить свои иголки. Кстати, иголки с него нам и нужны.

— Ой! У меня сообщение. — Восхищенно провозгласил товарищ, когда с дикобразом было покончено. Разблокирован набор очков опыта. И цифры… двадцать два из пятидесяти. И Наблюдательность еще….

— Ну, вот, начало положено, — с гордостью в голосе прокомментировал эти слова племянника Степан.

После того, как все иголки из дикобраза были безжалостно выщипаны, пошли дальше. У передних разведчиков случились парочка мелких стычек с какой-то живностью, но до студентов ни одна тварь не добралась. Вроде, замечательно, но у Иванова в душе копилось разочарование пополам с раздражением. Словно его кто-то обманул. А они все шли и шли дальше. И вышли к речке, весело журчавшей по густо насыпанной вдоль всего русла крупной гальке. Или как она там называется, которая размером с человеческую голову? Был и переход на ту сторону. Словно кто специально выложил цепочку крупных валунов, протянувшуюся от одного берега до другого.

Начали переправу. Разведчики споро упрыгали на тот берег. Очередь Ивана с его сопровождающим. Камни оказались ожидаемо скользкими. Чуть не плюхнулся в воду, но все же удержался. Почти уже добрался до того берега, как сзади послышались крики. Оглянулся. Старший со Степаном, стоя на своих камнях, весьма бодро отмахивались своими режиками — переростками от кружившей вокруг них большой хищной птицы. Мужик из арьергарда еще оставался на берегу. Вовки на камнях не было. Поскакал в обратном направлении, не бросать же друга. Ага! Вот он! В прозрачной воде горной речки было четко видно темное пятно Вовкиной одежды. Подбежал, улегся на камень, протянул руку. Холодная вода обожгла кожу, но за одежду товарища Ваня ухватился крепко. Вроде, щуплый, но какой же он тяжелый, когда висит мешком в вытянутой руке Ивана. С трудом подтянул к себе, начал вытаскивать. Тут и помощь подоспела, видимо от птицы все же отбились. Общими усилиями вытащили Михайлова на берег. Тот валялся ничком, не подавая признаков жизни. Кроме Вани медиков в отряде не было, поэтому пришлось ему начинать оказывать первую помощь. Хорошо еще, что эти навыки совсем недавно в них вбивал въедливый молодой препод. И принимал зачет на вредном до безобразия муляже. Муляж был компьютеризированный, и стоило сделать что не так, как загорались разные издевательские надписи. Типа: больной получил перелом трех ребер. Или вы не очистили дыхательные пути, ваш пациент задохнулся. Словом, Вовке очень повезло, что их с Ваней так дрюкали на занятиях. Реанимационные мероприятия вернули его к жизни.

А у Вани снова появились перед глазами надписи: Получен класс целитель. Разблокирована шкала маны. Мана: 890\890. Изучен конструкт: малое заклинание диагностики, школа магии города Ур. Внимание! Для изменения заклинания до уровня малое заклинание диагностики, современная медицинская академия, необходимы очки повышения уровня навыка. Изучен конструкт: малое заклинание лечения. Теперь вы можете лечить небольшие раны и снижать выраженность симптомов заболевания. Внимание! Для усовершенствования заклинания до уровня среднее заклинание лечения необходимы очки повышения уровня навыка, также необходимо повышение уровня самого целителя. Минимальный уровень для применения конструкта Среднее заклинание лечения — 8. Получено 1 очко повышения уровня навыка. Получено 420 очков опыта. Достигнут уровень 4.

Много насыпало. А тут еще одна радость: у Вовки тоже улучшение. Ему дополнительно к Наблюдательности открылись еще и другие вторичные характеристики. Друг даже зачитал вслух, чтобы похвастаться: Удача 43, Живучесть 3. Здорово, конечно, но не очень справедливо. Иван уже полгода изо всех сил прокачивает свою удачу и только до 25 дотянул, у Вовчика едва открылась — и сразу 43! Но, вообще-то, действительно, Вован всегда по жизни был везучим. Сколько раз приходил на занятия, не выучив задания, и ни разу его не спрашивали. И девушки к нему сами липли. Хотя, девушки — весьма спорная тема. Как говорится, если от вас к соседу ушла жена, то неизвестно кому повезло.