Спустя два года удар его большого меча оборвал жизнь полководца Тамора Крондта, по воле случая, непримиримого противника торговых союзов с Аранией. Тверр Анормир принес его голову в дар Совету, за что получил немалый куш и известность, став одним из Наставников. А еще Зверь прослыл великолепным, но чрезвычайно требовательным учителем.

«Если ты попадешь к Тверру, то или умрешь, или станешь настоящим гвардейцем!» — Впоследствии друзья убедились, что данная присказка почти отражала действительность.

— Интересно, а что же это за дитя с ним рядом? — Шепнул Тар на ухо Лурсу. Наверное, боги гор отвернулись сегодня от чересчур говорливого воина, ибо в его сторону тут же обратился взор темно-синих глаз на сероватом лице.

— Ты, — палец Тверра недвусмысленно указал в сторону горца, — тебе есть что сказать?

Стоящие позади Тара новобранцы весьма услужливо сомкнули строй, выпихнув воина вперед. Гигант лениво подошел к нему, нависая даже над высоким горцем.

— Ну? — Обманчиво мягко поинтересовался Тверр.

Тар судорожно сглотнул и, наконец, решился:

— Хочу проходить обучение под вашим началом, грасс Тверр! — Гаркнул он прямо в каменное лицо.

Толпа охнула: что за сумасшедший добровольно выберет своим Наставником Зверя?! Видимо, таких сумасшедших среди новичков было еще двое, ибо спустя секунду Лурс и Мейн уже стояли бок-о-бок с порядком побледневшим Таром. Амрас, стоявший поодаль, лишь хмыкнул от смелости троих незнакомцев. Они внушали доверие.

Толпа охнула: что за сумасшедший добровольно выберет своим Наставником Зверя?! Видимо, таких сумасшедших среди новичков было еще двое, ибо спустя секунду Лурс и Мейн уже стояли бок-о-бок с порядком побледневшим Таром. Амрас, стоявший поодаль, лишь хмыкнул от смелости троих незнакомцев. Они внушали доверие.

Глаза гиганта сузились в щелочки, что отнють не придало его облику большего дружелюбия.

— Похвально. — Тонкие губы Зверя скривила скептическая усмешка, а тон остался сух, словно настойка кочевника. — Но кажется я вижу еще одного смельчака, который порицает выбор товарищей?

Амрас замер, как вкопанный, надеясь, что речь идет не о нем. И что его смешок никто не увидел. Но указующий перст Зверя был направлен прямо на него. Черт! Надо ж было так не повезти!

— Первое правило — в строю не говорить! — Гигант резким движением указал на одно из строений. — Вам туда! И не разочаруйтесь в своем выборе! Гиккар, задержитесь, нам надо поговорить…

Лурс и Мейн поплелись вслед за Таром, попутно высказывая все, что они думают о тупости горцев.

— Если бы я молчал, то он бы меня убил! — Тар, кашляя, пытался восстановить дыхание.

— А если бы ты молчал до этого, то было бы еще лучше! — резонно заметил Лурс. — Зато теперь у него будет возможность растянуть твою смерть, а заодно и нашу!

— Во всяком случае, выбор теперь у нас невелик, — Мейн отпустил руку горца, повинуясь его жесту, — не будем упускать свою счастливую звезду.

В это время Алекс…

— Заходи… — Здесь было темно, и свет от нескольких небольших ламп не мог разогнать мрак в целом крыле огромного дома. Да и в этой комнате едва тлел алым небольшой светильник. И все же его света хватало, чтобы по-настоящему испугаться. — Или ты так боишься, что ноги не двигаются?!

Если Кайер казался дружелюбным на первых порах, то огромная фигура, сидящая на небольшом стуле, дружелюбием и радушием не лучилась. Встав, человек в темном рубашке с высоты своего двухлатового роста разглядывал замершего на пороге мужчину. Под стать короткой стрижке и лицу с широко поставленными глазами и шрамом на щеке был и голос Темного: громкий и низкий, как гул океана.

— Магриф Аграил?

— А кем я еще могу быть? — Он отложил в сторону то, что до этого держал в руках, и взгляд Алекса остановился на большом окровавленном ноже. На грубо сколоченный стол рядом с ним легло и странное создание, напоминавшее большую многоножку с длинными жвалами.

Только сейчас мужчина увидел, что попал в лабораторию, где в банках и колбах повисли в спирте разные создания.

— Магриф? — Алекс склонил голову. — Маттиф Андариэль…

Он прервался, когда некромант скривился, как от зубной боли.

— Помолчи! — Черные глаза внимательно изучали его лицо. — Маттиф была столь добра, что подарила твою жизнь мне.

Алексу показалось, что в грубом голосе прозвучали нотки сарказма.

— И потому мне придется взять тебя в услужение, хотя новый слуга мне не нужен. Их и так здесь предостаточно. — Тон его был сух. — Поэтому постарайся как можно меньше попадаться мне на глаза и не заходи в мои комнаты. — Он пожевал губу. — Их я отмечу красной печатью, и ты сильно укоротишь себе жизнь, рискнув сунуться туда.

— Магриф, где мне…

— Что еще? — Аграил повернулся к своему столу. Похоже, особа Алекса его интересовала меньше, чем неведомая тварь.

— Где мне жить? — Алекс запнулся. — И можно ли мне выходить наружу?

— Да где хочешь. — Темный уже ковырялся ножом во внутренностях «многоножки», мышцы на предплечьях под закатанными рукавами рубашки играли, словно у атлета. — А по поводу походов — можешь шляться хоть по всему Зилору или попытаться сбежать. Гоняться за тобой не буду, нет лишнего времени. Учитывая, что у главы Светлого ковена на тебя зуб, тебя сразу же убьют и избавят меня от твоего общества.

Определенно, нового хозяина подарок Андариэль совсем не порадовал.

Помолчав с минуту и увидев, что некромант не оборачивается, мужчина осторожно подцепил дымящиеся сапоги и тихо вышел из прозекторской.

С тех пор прошел еще месяц, живо напомнивший мужчине время в каземате. Его дни стали монотонными и размеренными. Аграил почти не звал к себе нового раба, разве что тогда, когда ему нужно было выполнить какое-то мелкое поручение. Иногда Алекс ассистировал ему в лаборатории, однажды некромант взял у него немного крови, но в целом мужчина был предоставлен самому себе.

Еду, приносимую слугами, он находил в одной из комнат, служившей ему столовой, а время тратил на чтение рассохшися книг по некромантии в библиотеке Темного, да походам между комнатами большого крыла. Как и обещал его новый господин, некоторые открытые двери были отмечены алыми знаками, и мужчина не хотел игнорировать предупреждение Аграила.

Вскоре в этой части дома мужчина обнаружил небольшой фехтовальный зал с манекенами и нечто, что в его мире назвали бы фитнесс-клубом, так что к развлечениям помимо книг добавились тренировки с металлом и оружием, благо на стенах его было предостаточно. Мышцы окрепли, а отличное питание во второй раз после тюрьмы и подземелья Кайера вернуло ему силу.

А когда в дальней части крыла на стенах большой комнаты его взгляд выхватил из тьмы подавляюще магию плиты, мужчина и вовсе возликовал, приступив к магическим тренировкам, надеясь, что отзвуки магии не помешают его хозяину. За первую неделю он опробовал весь свой прошлый арсенал, потом взялся за те плетения, что подчерпнул из книг некроманта. Судя по отсутствию замечаний Аграила, тренировки его раба некроманту не мешали.

За это время Темный брал его с собой в Зилор дважды, когда ему требовался носильщик. Тогда Алекс шел за ним, нагруженный корзинами с непонятными снадобьями, кореньями и эликсирами, сгружаемыми потом в большой паланкин. В этих прогулках его не переставало удивлять выражение лиц омаратцев. При виде Аграила в их глазах страх смешивался с восхищением, словно на землю снизошел один из Светлых богов. Похоже, легенды о всевластии Изменников в стране солнца были не просто сказками.

На одной из таких прогулок мужчина заметил и слежку. Несколько людей с рубиновыми серьгами, переодетых в обычную одежду, все же не могли спрятать поступь воинов, так что слова Аграила о длинной памяти Ма'ара Ириатора (Наконец то, он узнал, кто его враг, и за что эта ненависть!) подтверждались.