— Садитесь, говорю, — в лучших традициях жанра повторил руководитель, на секунду оторвавшись от компьютера. — Разговор нам предстоит долгий, а в ногах правды нет.

Вздохнув, я неохотно повиновалась — и опустилась на самый краешек сиденья, чинно сложив руки на коленях.

Для полного сходства с сериалами мне не хватало лишь наручников за спиной...

— Как давно вы здесь работаете? — сухо осведомился мужчина.

— Три года, — откашлявшись, коротко поведала я.

От волнения меня даже слегка колотило... Благо, незаметно.

— Немало, — кивнул собеседник. — Пришли сразу после ВУЗа?

— Нет. Сначала я работала в фармацевтической компании, но там отказались повышать мне зарплату — и я пошла искать себя в сфере продаж.

Иначе рисковала умереть с голоду — но начальство никогда не интересовали такие подробности.

— Хорошо разбираетесь в медицинском оборудовании? — раздался новый вопрос.

— Теперь да.

— А тогда? — покосившись на меня, вскинул брови мужчина.

И его откровенно насмешливый прищур едва не вогнал меня в краску... А, может, и вогнал. Зеркала-то не было, чтобы убедиться.

— Тогда я больше имела дело с научной техникой, — не удержавшись, отвела взгляд. — Но термины понимала, что немало помогло мне в будущем.

Последовала минута тишины.

— Однако особых успехов вы всё же не добились, — вдруг припечатал руководитель. — Ваш уровень по-прежнему держится на нижней границе сделок, с трудом преодолевая планку увольнения... Как и три года назад.

Началось... Помнится, Станислав Михайлович тоже любил устраивать мне разносы по этому поводу. И опыт подсказывал, что молчание в данной ситуации — лучший выход... По крайней мере, пока.

— Знаю, у вас старая база, — не дождавшись никакой реакции, отмахнулся мужчина. — Но новые клиенты достаются только тем, кто этого заслуживает!

Да-да. Политика фирмы.

Наслышаны.

— Вижу, переработок у вас тоже нет, — переключившись на экран, сообщил собеседник. — Вы ни разу не задерживались после работы, ни разу не выходили в выходные... А ведь многие наши партнёры находятся в другом часовом поясе, а некоторые вообще работают круглосуточно, все семь дней в неделю!

Эта новость оказалась для меня неожиданностью... Однако выдавать свою неосведомлённость я благоразумно не стала. Как и утверждать, что в договоре прописан нормированный график и никто из моих коллег не имеет привычки проводить законные выходные на рабочем месте.

Не то у меня положение, чтобы спорить.

— Что же тогда вас так утомило, вынудив проспать больше суток?.. — вновь поднял глаза мужчина.

Между прочим, сам он всё это время продолжал стоять, слегка опёршись локтем на стол.

— Не знаю, — пожала плечами.

Не говорить же про сон! Эдак и в психушку попасть недолго...

— А чем вы занимаетесь в свободное от работы время? — продолжал допытываться начальник. Прямо как заправский следователь! — У вас есть хобби? Семья, муж, дети, парень, домашние животные?..

— Нет... — ссутулилась, предчувствуя скорый конец карьеры.

Без достойного оправдания меня в компании не оставят... Но умолять о снисхождении я не собиралась.

Гордость и чувство собственного достоинства не позволяли так унижаться.

— Отлично! — вдруг обрадовался мужчина. — Значит, вас никто не держит и вчерашний пропуск вы вполне сможете отработать в ближайшие выходные.

Честно — я ушам своим не поверила, во все глаза уставившись на собеседника.

— И нечего на меня так смотреть, — выпрямившись, скривился руководитель. — Надеюсь, подобного больше не повторится. Свободны.

Не в силах выдавить ни звука, я вскочила на ноги, коротко поклонилась — и пулей помчалась к своему рабочему месту, опасаясь, как бы начальство не передумало и не решило меня всё-таки уволить...

— Кстати, рабочий день начался десять минут назад, — полетело мне вслед, — советую учесть это вечером или сократить обед.

Естественно, возмущаться я не посмела. Даже не остановилась, посчитав это достойной платой за чудо...

Ничего. Ради престола можно и задержаться. Без проблем.

Вторник. Ночь. Подвох

А ночью мне приснилась тёмная чёрная комната. Да-да. Именно так. Небольшое мрачное помещение, целиком окрашенное в чёрный цвет, и тусклый свет из ниоткуда. Ни дверей, ни окон, ни лампочек. Лишь роскошная кровать в центре комнаты, свисающие с потолка цепи, плети на стенах, стол в углу, да канатные верёвки на нём... И полное одиночество.

Помявшись с минуту, я огляделась ещё раз — однако ничего не изменилось. Лишь лёгкий ветерок коснулся распущенных перед сном волос...

— Любуешься?.. — следом за сквозняком послышался насмешливый голос.

Вздрогнув, я стремительно развернулась... И наткнулась на пустоту.

— Кто вы? — спросила, задрав голову кверху. — Где я?

— А ты не догадываешься? — мягко шепнули на ухо.

В ответ по спине тотчас побежали мурашки. Потому что кое-какие предположения у меня, конечно, имелись... И они совершенно не радовали.

— Ничего, — воспользовавшись ступором, невидимый незнакомец обхватил меня за талию — и властно притянул к себе. — Сейчас я всё объясню. И даже покажу. Наглядно... Обещаю, тебе понравится.

В последнем я ничуть не сомневалась... Более того, мне уже безумно хотелось продолжения — и это пугало гораздо сильнее необычной обстановки помещения! От близости мужского тела, от его тёплого дыхания, от интимных намёков, сулящих райское блаженство, меня бросало то в жар, то в холод, а пульс ускорился настолько, что, казалось, сердце вот-вот пробьёт грудную клетку насквозь... Честное слово, я с трудом сдерживалась, чтобы не отдаться ему сию же секунду! И останавливал меня лишь один аспект — страх перед неприятными ощущениями от потери девственности. Пускай даже во сне.

— Не бойся, — проведя рукой по моему животу, едва прикрытому тонкой тканью ночной рубашки, ласково протянул мужчина... Словно мысли читал! — Больно не будет. Я всё сделаю осторожно...

После чего он легонько поцеловал меня в обнажённую шею — и колени предательски подкосились, вырвав из горла протяжный стон...

Чёрт! Не ожидала, что меня будет так просто сломать...

— А ты шустрая, — не позволив мне упасть, довольно усмехнулся чужак. — Люблю чувственных женщин. Жаль только, что это наслаждение продлится всего одну ночь... Но зато ты о ней никогда не забудешь.

Каюсь, сначала его слова вызвали мощную волну возбуждения, прокатившуюся от промежности к лицу и обратно... И лишь после до меня дошёл горький смысл, который мужчина вложил в финальную фразу.

Выходит, это, как и встреча с королём параллельного мира, всё-таки не являлось сном в полной мере! Либо моё воображение учитывало всё до мельчайших подробностей… Что в любом случае грозило вылетом из гонки за престол.

— Зачем же тогда торопиться? — не до конца избавившись от коварного тумана в голове, выдохнула я. — Давайте отложим момент расставания. Растянем удовольствие...

Увы, в тот миг отказаться более решительно было выше моих сил.

— Нельзя, — с сочувствием сообщил мужчина, ловко запустив пальцы в вырез моей ночнушки. — Таковы условия соревнования. И не нам их менять... Но не волнуйся. До утра ещё достаточно времени...

Тут он, наконец, добрался до торчком стоящих сосков — и меня словно током пронзило от невообразимо яркого приступа эйфории.

— Нет! — воскликнула, чудом взяв себя в руки. — Не пойдёт. Так быстро я не сдамся...

Шанс радикально изменить жизнь выпадает только раз в жизни. И упускать его я не имела права.

— Быстро?.. — не торопясь меня отпускать, хмыкнул незнакомец. — Поверь, ты не первая сегодня выйдешь из игры... Передо мной не устояла ещё ни одна девушка.

— И что, прямо-таки все отдавались вам без борьбы?.. — ухватившись за возможность отвлечься, спросила я.

Впрочем, блуждающие по коже мужские ладони по-прежнему очень мешали сосредоточиться...

— Нет, — продолжая методично сводить меня с ума, откликнулся чужак. — Но до конца срока не дотерпела ни одна. Да и до середины продержались от силы семеро...