— Я помню тот роковой день, — осторожно начал Дзирт. — Я помню его так живо, как если бы этот злосчастный момент застыл в моем сознании.

— Не больше, чем в моем, — прошептал хранитель туннелей. Дзирт кивнул, соглашаясь.

— Здесь мы, пожалуй, равны, — сказал он, — поскольку я чувствую себя пойманным в точно такую же паутину вины, которая держит в плену и тебя.

Белвар с недоумением взглянул на него, не совсем понимая.

— Это я вел тот отряд Дроу, — объяснил Дзирт. — Я нашел вашу группу, ошибочно уверовав, что вы обыкновенные грабители, намеревающиеся напасть на Мензоберранзан.

— Ну, если бы не ты, так кто-нибудь другой, — заметил Белвар.

— Но никто другой не мог так же хорошо вести их, как я. Там, — он оглянулся на дверь, — в туннелях Подземья, я был как дома. Это были мои владения.

Теперь Белвар ловил каждое слово, как и надеялся Дзирт.

— И это я победил земную элементаль, — продолжал он ровным голосом, без тени хвастовства. — Если бы не мое присутствие, бой проходил бы на равных.

Многие свирфнебли могли бы выжить и вернуться в Блингденстоун.

Белвар не мог сдержать улыбку. В словах Дзирта была большая доля правды, поскольку он действительно оказался решающим фактором успеха Дроу; Но Белвар раскрыл намерение Дзирта развеять его чувство вины при помощи легкого искажения фактов.

— Я не понимаю, как ты можешь винить себя, — сказал Дзирт, тоже улыбаясь в надежде, что его уловка принесет хотя бы некоторое успокоение другу. — С Дзиртом До'Урденом во главе отряда Дроу у вас не было ни единого шанса.

— Магга каммара! Это слишком болезненная тема, чтобы над ней шутить, заметил Белвар, не в силах удержаться от смеха вопреки своим собственным словам.

— Согласен, — внезапно посерьезнев, произнес Дзирт. — Но отмахиваться от трагедии при помощи шуток не более нелепо, чем жить, завязнув в чувстве вины за обыкновенный несчастный случай. Нет, не просто несчастный случай, — быстро поправился Дзирт. — Вина лежит на плечах Мензоберранзана и его жителей. Именно образ жизни, который ведут Дроу, стал причиной той трагедии. Это полное каждодневной злобы существование, которое они ведут, погубило твоих миролюбивых рудокопов.

— На хранителя туннелей возложена ответственность за группу, — возразил Белвар. — Только хранитель может созвать экспедицию. Он несет ответственность за свое решение.

— Это ты решил привести глубинных гномов так близко к Мензоберранзану? спросил Дзирт.

— Я.

— По собственному желанию? — нажимал Дзирт. Он достаточно хорошо разобрался в обычаях глубинных гномов, чтобы знать, что большинство важных решений, если не все, принималось демократическим путем. — Без приказа Белвара Диссенгальпа отряд рудокопов никогда бы не пошел в тот район?

— Нам было известно о месторождении, — ответил Белвар. — Это богатая жила.

На совете было решено, что мы рискнем приблизиться к Мензоберранзану. Я повел назначенный для этой цели отряд.

— Если бы не ты, так другой, — подчеркнуто произнес Дзирт, повторяя ранее сказанные Белваром слова.

— Хранитель туннелей должен нести ответ… — начал Белвар, отводя взгляд от Дзирта.

— Они не обвиняют тебя, — сказал Дзирт, проследив за пустым взглядом Белвара, упершимся в голую каменную дверь. — Они оказывают тебе почести и заботятся о тебе.

— Они жалеют меня! — прорычал Белвар.

— Ты нуждаешься в их жалости? — закричал в ответ Дзирт. — Ты хуже, чем они? Беспомощный калека?

— Я никогда им не был!

— Тогда иди с ними! — заорал на него Дзирт. — Убедись, действительно ли они жалеют тебя. Я совершенно этому не верю, но если твои догадки верны, если твой народ жалеет своего «Высокочтимого Хранителя», то покажи им истинного Белвара Диссенгальпа! Если твои товарищи не возлагают на тебя вину или жалость, то не бери и ты эту тяжесть на свои плечи!

Белвар долго смотрел на друга, ничего не говоря в ответ.

— Все те рудокопы, которые сопровождали тебя, знали о риске пребывания в такой близи от Мензоберранзана, — напомнил ему Дзирт и широко улыбнулся. — Ни один из них, включая тебя, не знал, что Дзирт До'Урден поведет против вас ваших противников Дроу. Если бы вы знали об этом, то определенно остались бы дома.

— Магга каммара, — пробормотал Белвар. Он недоверчиво покачал головой, удивляясь как настроению Дзирта, так и тому, что впервые за десять с лишним лет те трагические воспоминания не давят его. Он встал из-за каменного стола, усмехнулся и направился в заднюю комнату.

— Куда ты? — спросил Дзирт.

— Отдыхать, — ответил хранитель туннелей. — Сегодняшние события утомили меня.

— Рудокопы уйдут без тебя.

Белвар повернулся и бросил на Дзирта подозрительный взгляд. Неужели этот Дроу действительно ожидает, что Белвар так легко расстанется с многолетним чувством вины и вприпрыжку помчится за рудокопами?

— Я считал, что Белвар Диссенгальп обладает большей отвагой, — сказал Дзирт.

Оскорбленное выражение, появившееся на лице гнома, было искренним, и Дзирт понял, что нашел слабое место в броне самоуничижения Белвара.

— Ты говоришь слишком смело, — поморщившись, проворчал Белвар.

— С трусом нетрудно смело говорить, — ответил Дзирт.

Мифриловые руки свирфнеблина сошлись вместе, его мускулистая грудь заходила ходуном.

— Если тебе не нравится это звание, опровергни его! — прорычал Дзирт прямо ему в лицо. — Пойди с рудокопами. Покажи им истинного Белвара Диссенгальпа и познай его сам!

Белвар со стуком сомкнул свои мифриловые руки.

— В таком случае беги и получи свое оружие! — скомандовал он.

Дзирт заколебался. Не бросают ли ему вызов? Не слишком ли далеко он зашел в своем намерении встряхнуть хранителя туннелей и избавить его от чувства вины?

— Получи свое оружие, Дзирт До'Урден! — взревел Белвар. — Если я пойду с рудокопами, то со мной пойдешь и ты!

В восторге Дзирт обхватил голову глубинного гнома своими длинными тонкими руками и легонько стукнулся лбом о лоб Белвара, обменявшись с ним взглядом, полным глубокого восхищения и нежности. Уже в следующее мгновение Дзирт бежал в Общинный центр, чтобы забрать мелкоячеистую кольчугу, пивафви и сабли.

Белвар в изумлении треснул себя по голове рукой, чуть не сбив себя с ног, и проводил Дзирта взглядом. Темный эльф стремительно выскочил за дверь.

Их ждало интересное путешествие.

Хранитель туннелей Брикерс с готовностью принял Белвара и Дзирта, хотя украдкой и бросил на Белвара вопросительный взгляд, сомневаясь, приемлемо ли участие в экспедиции Дроу. Но даже сомневающийся гном не мог отрицать ценность темного эльфа как союзника в туннелях Подземья, особенно когда слухи об активности Дроу в восточных туннелях получили подтверждение.

Но по мере продвижения к указанному разведчиками району патруль не находил следов этой активности. По крайней мере, слухи о богатой жиле ценного металла не были преувеличениями, и двадцать пять рудокопов экспедиции работали с таким азартом, которого не знал ни один Дроу. Дзирт был особенно рад за Белвара, поскольку его вооруженные молотом и киркой руки отламывали куски камня с такой точностью и мощью, которая превосходила остальных. Белвару не потребовалось много времени, чтобы убедиться, что его товарищи вовсе не жалеют его. Он был равноправным членом этой группы, почетным, но не ущербным, и наполнял тачки большим количеством руды, чем его соплеменники.

В течение этих дней, проведенных в извилистых туннелях, Дзирт и Гвенвивар, появлявшаяся при каждой возможности, несли охрану лагеря. После первого дня горных работ хранитель Брикерс приставил к Дроу и пантере третьего стражника, и Дзирт заподозрил, что его новый товарищ-свирфнеблин — скорее всего получил указание следить за ним, а не высматривать опасность со стороны. По мере того как шло время, отряд свирфнебли освоился с темнокожим спутником, и Дзирту предоставили полную свободу передвижения.