- Что же вы стоите? - спохватилась Джонсен, - присаживайтесь вот сюда, - и указала на один из стульев, придвинутых к столу.
Ариана бросила взгляд на сиденье, признала, что грязи на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье и села, поставив мешок рядом.
- Значит, вы спасли Брайена? - продолжала расспросы женщина, - скажите, как вам это удалось?
- Это было нетрудно.
- Не скажешь, зачем? - вставил племянник.
- Дура я жалостливая.
- Ой, ну зачем вы так! - запричитала Джонсен, - вы очень благородно поступили, госпожа. Мы вам так благодарны, так благодарны! Бедному Браю вечно не везет. Знаете, с тех пор, как два года назад его укусил…
- Хватит, тетя, - оборвал ее Брайен, - полагаю, мисс Эвериан это неинтересно.
- Напротив, очень интересно, - ехидно заметила Ариана и взглянула на женщину, - прошу вас, продолжайте.
Оборотень очень натурально заскрипел зубами. Ариана бросила на него беглый взгляд и сказала:
- Я смотрю, твои раны значительно уменьшились. Потерпи немного.
- Никогда не встречал такой противной ведьмы, - прошипел он.
- Что ты, Брай! - вмешалась тетя, - очень милая девушка. Кто еще за тебя вступился бы?
- А я не просил за меня вступаться, - огрызнулся Брайен.
Джонсен умоляюще посмотрела на Ариану.
- Ничего, - сказала та, - я ведь говорила, вступилась по глупости. Забудьте, вот и все. Единственное, что мне нужно, это найти где-нибудь место для ночевки.
- О-о, - протянула хозяйка, - это будет сложно. Вряд ли, кто-нибудь в Поющей Заводи приютит вас после… ну, после всего этого. А у нас… я даже не знаю. Вы достаточно смелы?
- Не боишься ночевать под одной кровлей с оборотнем? - напрямик спросил тот.
Ариана повернула к нему голову.
- А ты не боишься?
Он смерил ее взглядом и пожал плечами.
- Тетя, нужно постараться, чтобы ее запугать.
- У нас есть свободная комната, - сообщила Джонсен, - подождите немного, я постелю вам чистые простыни и вообще… там бы надо немного прибрать.
Проговорив это, она удалилась.
- А как насчет ужина? - нахально полюбопытствовала Ариана у Брайена.
- Мне приготовить тебе ужин?
- Мне все равно, кто из вас будет готовить. Лично я этого вообще терпеть не могу. Только по великой необходимости.
Он дернул бровями и промолчал.
- И откуда ты родом? - продолжала она, - я так поняла, что ты не местный.
- Зачем тебе это?
- Интересно. Ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Это несправедливо.
- Я издалека, - пояснил он отстраненно.
- Исчерпывающе.
- О да, - признал Брайен.
Снова воцарилось молчание. Через некоторое время Ариана опять спросила:
- Ты всегда такой неразговорчивый?
- Всегда. Особенно тогда, когда чего-то не понимаю.
- И чего ты не понимаешь?
- Что тебе от меня нужно.
- Да ничего мне от тебя не нужно, - она передернула плечами, - кроме того, что я уже упомянула. Мне требуется ночевка, только и всего.
- И ужин, - напомнил он.
- Точно. А завтра с утра я вновь отправлюсь в путь.
- И куда путь держишь?
- Сначала в Эниар.
- А потом куда?
- Не знаю.
- Не знаешь? Это интересно. Что же, ты просто так путешествуешь, безо всякой цели?
- У меня есть цель. А направление укажет проводник.
- Собираешься нанимать проводника?
- Мой проводник всегда со мной, - Ариана взмахнула рукой, вызывая Тики.
Это произвело на оборотня определенное впечатление. Он несколько секунд заворожено смотрел на зефириллу, а потом произнес:
- Ясно. Ты что-то ищешь.
- Можно и так сказать.
Брайен некоторое время подождал продолжения, но его не последовало. Тогда он спросил:
- И что ты ищешь?
- Зачем тебе знать это? - она пожала плечами.
- Из любопытства.
Девушка хмыкнула.
Вернулась Джонсен и сияя радостной улыбкой, сообщила:
- Все готово, госпожа. Можете занести в комнату свои вещи, пока я накрываю на стол. Вы, наверное, голодны?
- Разумеется, - вежливо ответила Ариана и встала.
Закинув мешок на плечо, она отправилась в отведенную ей комнату.
Неизвестно, в каком она была состоянии раньше, но никаких следов уборки Ариана не заметила. И она решила, что здесь было вообще что-то невообразимое. Постель, правда, была чистой, хотя белье старенькое и штопанное. Но в дороге привередничать не пристало.
Скинув плащ, девушка вернулась в прежнее помещение. Первое, что она отметила - это запахи съестного. Не бог весть что, но все-таки лучше, чем совсем ничего. На столе дымился горячий ужин. Джонсен хлопотала поблизости. А оборотень уже пришел в себя настолько, что свободно передвигался по комнате и раны его стали почти совершенно неразличимы.
- Отличная способность к регенерации, - заметила Ариана.
Хозяйка дома едва не выронила из рук поднос.
- А? Что? - спросила она, вытаращив глаза.
- Это слишком умное слово, тетя, - фыркнул Брайен, - она ведь прямиком их Академии. "Регенерация" - значит способность к заживлению ран.
- А-а. Да, вы правы, - с облегчением отозвалась та.
Ариана сдержала смешок.
- Вы это верно заметили, - продолжала Джонсен, - на Брайене все очень быстро заживает. Правда, такого я не могу припомнить. До сих пор еще никто не пытался забить его камнями. Ужасная жестокость.
Девушка кивнула, давая понять, что слушает. Хотя о жестокости можно было и поспорить.
- Тебе нельзя тут оставаться, Брай, - повернулась к племяннику тетя, - здесь стало слишком опасно.
- Я знаю, - кивнул он, - я и сам собирался уйти. Завтра утром вся деревня будет здесь.
- Как несправедливо, - вздохнула Джонсен и утерла слезу, - все готово, госпожа. Присаживайтесь.
Ариана села ближе, размышляя про себя, в чем она нашла несправедливость. Кому понравится, когда твоих коров убивают? Так, вскорости можно и всего стада лишиться. А тут еще и девушка. Гнев жителей деревни понять было можно, просто Ариана не могла на это смотреть.
- Наша гостья, судя по всему, не думает, что это несправедливо, - язвительно заметил Брайен, - не так ли? Мисс Эвериан?
- Как официально, - хмыкнула она, - не мне судить о справедливости. Но этих людей можно понять. Для тебя это развлечение, для них - большая проблема.
- Развлечение? - горько усмехнулся он, - тебе бы такое развлечение. Вижу, ты ничего не знаешь об оборотнях.
- О, не надо этих разговоров! - взмолилась Джонсен.
- Мы зависим от фаз Луны, - продолжал Брайен, - и когда на нас накатывает, мы не можем с этим бороться. И нет никакого средства против этого.
- Есть, - возразила Ариана спокойно.
Оба, и тетя, и племянник уставились на нее.
- Что? - переспросил оборотень.
- Есть средство. Я об этом читала. Специальное заклинание для усмирения животной сути оборотня. Оно помогает контролировать себя, держать, так сказать, в узде. Но это заклинание кратковременное. Правда, если использовать усиление…
- Усиление?
- Ну да. Ты же знаешь, существуют определенные амулеты, заряженные предметы, в которых сконцентрирована большая сила. Если какой-нибудь предмет, к примеру, кольцо или медальон зарядить усиленными заклинаниями определенного сорта, то созданный амулет может действовать очень долго. Только сделать это достаточно сложно.
И она сунула в рот кусочек курицы.
В помещении стояла тишина, которую вполне можно было назвать мертвой. Джонсен и ее племянник, затаив дыхание смотрели на девушку, которая преспокойно жевала. Она не сразу поняла, что происходит что-то не то.
- В чем дело? - наконец, спросила она, - что вы так смотрите?
- Где можно достать такой амулет? - выпалил Брайен.
- Что? А, амулет! Не знаю. У торговцев иногда встречаются самые занятные вещицы, но никогда нельзя знать, какие именно. Но такой амулет можно сделать.
