- Ну, раз мы это выяснили, может быть, сменим тему?

     Брайен хмыкнул. Хозяйка рассмеялась.

- Разумеется. Меня она тоже как-то не очень интересует.

     Лаенн насупилась.

- Сейчас подам чай, - Латуа поднялась с места.

- Подождите, мисс Ферран, - остановила ее Ариана, - я хотела бы задать вам один вопрос.

- Конечно, - та обернулась.

- Где-то около месяца назад здесь должна была проехать молодая девушка. Я не знаю, может быть, она была не одна.

- Девушка? - Латуа задумалась, - как она выглядела?

- Среднего роста, красивая, блондинка с голубыми глазами, лет восемнадцати.

     Прошло где-то минуты три, пока хозяйка обдумывала это. Наконец, покачала головой.

- Простите, мисс Эвериан, но я не помню никакой девушки. Здесь, конечно, проезжает немало народу, но это в основном, мужчины. Были и женщины, но никого, подходящего под ваше описание я не помню. Извините.

- Ничего, - Ариана вздохнула.

     Латуа вышла.

- Месяц - большой срок, - заметил Брайен, - как уже было совершенно справедливо замечено, здесь слишком много проезжающих. Трудно запомнить всех.

- А она точно здесь проезжала? - встряла Лаенн.

- Тики ведет по ее следу.

- Тики? - девушка приподняла брови.

- Моя зефирилла, - пояснила Ариана.

- А-а. А кто это? Я имею в виду, та, что вы ищете? Красивая блондинка с голубыми глазами.

- Моя подруга.

- С ней что-нибудь случилось? - Лаенн понизила голос.

- Надеюсь, что нет.

     Та закивала.

     Латуа принесла чай и расставила чашки на столе. Убрав грязную посуду, она подсела к гостям. Видимо, у нее давно не было возможности поболтать и теперь она старалась наверстать упущенное.

- Вполне возможно, что эта девушка остановилась у той старой карги через дорогу, - продолжала Латуа прерванный разговор, - иногда та снисходит до проезжающих и пускает на постой. Но надо признать, очень редко. А вполне возможно, что она просто проехала мимо, не задерживаясь.

     Ариана кивнула.

- Я и не надеялась на положительный ответ. Это было бы слишком большой удачей.

- Ну, отсюда ведет только одна дорога - в Калимшан, - произнесла хозяйка, - так что, больше ей деваться некуда.

- А как насчет Тигента? - припомнил Брайен.

- Не думаю, что есть желающие туда попасть, - пожала плечами Латуа, - маленький грязный городок в горах. К тому же, оттуда нет больше пути, только назад.

- Тигент? - вопросительно проговорила Ариана.

- Да. Он находится в нескольких милях отсюда. Это такой непримечательный городишко, что о нем сразу и не вспомнишь.

     Девушка посмотрела в окно и прислушалась к шуму дождя. Равномерный стук капель по крыше не давал надежды на то, что в скором времени это прекратится.

     Они поговорили еще немного, а потом Латуа предложила показать им комнаты. Гости согласились. Дождливая погода за окном навевала скуку и сонливость. Хотелось забраться под одеяло и заснуть. Но для сна было еще слишком рано.

     Пройдясь по комнате, Ариана подошла к окну, привлеченная шумом. Кто-то стучал в дверь трактира, расположенного напротив. Несколько совершенно вымокших и неимоверно грязных людей. Ариане стало их жаль. Бедняги, сейчас их ждет "ласковый" прием.

     Но она ошиблась. Дверь трактира приоткрылась и люди один за другим вошли внутрь.

     Девушка вспомнила слова Латуа, что хозяйка трактира время от времени все же принимает постояльцев. Что ж, видимо, это время настало. Она не жалела, что им повезло меньше. Здесь, у мисс Ферран было очень уютно, тепло и приняли их гостеприимно. Куда лучше, чем общаться с той старой грымзой, грубящей через слово. И это в лучшем случае.

     Вечер наступил незаметно. Было столь же пасмурно, просто становилось темнее и дождь, наконец, пошел на убыль. Это давало надежду, что вскоре он прекратится совсем.

     Когда на улице уже совсем стемнело, Латуа пригласила своих постояльцев на ужин. Спустившись вниз, они расселись за столом и уже успели отведать часть того, что было у них в тарелках, как за окном послышался странный, хлопающий звук.

- Что это? - вырвалось у Латуа.

     Брайен оказался у окна прежде, чем остальные успели пошевелиться.

- Я знаю, что это, - Ариана поднялась с места.

- Что? Что? - торопливо спросила Лаенн.

- Ловушка сработала.

     Девушка отправилась к двери. Отодвинула засов и вышла на улицу.

     У навеса они с Брайеном оказались одновременно.

     Два человека лежали на земле совершенно неподвижно.

- Проклятье, - вырвалось у Брайена, - наши старые знакомые. Я говорил тебе, - это прозвучало специально для девушки, - все нужно доводить до конца.

- Подойди ближе, - отозвалась она.

- Что?

- Ближе, говорю, - Ариана вскинула руки, - Атаниар.

     Что-то просвистело в воздухе, натолкнулось на невидимую преграду и упало на землю в паре шагов от спины Брайена. Тот скосил глаза и увидел остро отточенный кинжал.

- Понятно, почему она не любила постояльцев, - заметила девушка.

- Хочешь сказать, что они - одна шайка?

- Ну да. Стой на месте и не выходи из круга. У этой особы есть иной способ заработать себе на жизнь.

     Было тихо. Никто не спешил атаковать снова или хотя бы подать какие-нибудь признаки жизни. Бандиты затаились, выжидая подходящий момент.

- Что будем делать? - спросил Брайен тихо.

- Подождем. Ты их видишь?

     Он осмотрелся. Потом кивнул головой влево.

- Вон там, за сараем.

- Этера, - бросила Ариана в ту сторону, - подойдите сюда.

- Напрасный труд, - хмыкнул Брайен и осекся.

     Трое людей шли по направлению к навесу размеренным шагом. Их лица ничего не выражали.

- Что ты сделала? - прошептал оборотень.

- Применила Подчинение.

- М-м. С тобой вообще опасно связываться.

- Вот и не связывайся. Стойте, - это относилось к бандитам.

     Те остановились.

- И что теперь? - поинтересовался ее спутник, - будешь воспитывать?

- Что-то вроде того. Вы, трое, - она мотнула головой, - сейчас вы развернетесь и отправитесь на запад. Будете идти до тех пор, пока не упадете от усталости. А потом подумайте о том, как следует зарабатывать на жизнь честным трудом. Про меня вообще забудьте. Теперь ступайте. Атанд.

     Бандиты дружно развернулись и потопали в указанном направлении. Брайен присвистнул.

- Трое там, двое здесь. Где еще один?

- Может, в доме? - предположил оборотень.

- Чтобы он остался в доме, когда появилась такая возможность поквитаться? Это же тот самый, что обещал до меня добраться.

- Ну, я ему не завидую.

- Иди в дом и проверь, все ли там в порядке.

- Ты думаешь…

- Я не знаю. Но проверить не мешает.

- А ты?

- Не волнуйся, со мной ничего не случится.

- И все-таки, будь осторожней и внимательней.

     Ариана кивнула. Она осталась стоять у навеса, глядя на распростертые у ее ног тела и думала о людской глупости. Разумные люди после всего, что уже произошло, обошли бы ее десятой дорогой, предпочитая не связываться. А эти глупцы сами на рожон лезут.

     Распахнулась дверь дома и на улицу вылетела Лаенн.

- Ариана! - закричала она, - идите сюда, там такое творится!

     Девушка бросилась к ней.

     Тем временем, все уже было кончено. Главарь бандитов неподвижно лежал на полу, раскинув руки. Его остекленевшие глаза выражали крайнюю степень ужаса. Горло было разорвано. Одежда и пол вокруг были перепачканы в крови.

     Брайен как раз заканчивал застегивать рубашку. Его подбородок был испачкан чем-то красным и Ариана очень сомневалась в том, что это краска или малиновое варенье.

     Латуа стояла в самом дальнем углу, вжавшись в стену. Глаза у нее были широко раскрыты, а платье разорвано на груди.

- О-о-о, - протянула Лаенн, окинув взглядом эту картину и поспешно отвернулась в сторону.

- Дверь все же нужно было запереть, - негромко произнесла Ариана.