- Какая встреча, – вкрадчиво заметили позади, - не ожидал. Вы меня ищете?

     Голос был каким-то очень знакомым и не вызывающим приятных ассоциаций. Путешественники обернулись.

- Вот-те на, - вырвалось у Брайена, - Дэверел!

- Я, - подтвердил тот, улыбаясь, - весьма рад встрече. Что вы здесь делаете?

- Ищем какую-нибудь посудину, чтобы отправиться в море, - сообщил ему оборотень, - оказывается, это очень сложно. Мы до сих пор ничего не нашли.

- И не найдете, - любезно заверил его Дэверел, - сейчас ведь самый торговый сезон. Все занято. Все расписано на три месяца вперед.

     Брайен сквозь зубы выругался.

- Мне просто повезло, - продолжал тот между тем, - господин Ласс попался мне на глаза как раз тогда, когда вставал на якорь. Мы договорились с ним раньше, чем его прежние пассажиры сошли на берег.

- Так это ты! – догадался оборотень, - ты нанял эту яхту?

- Да. А вы куда-то торопитесь?

- В том-то и дело, что торопимся. Говоришь, все расписано на три месяца вперед? Проклятье.

     Ариана стояла на мостках, чуть отвернувшись и рассматривала бесконечную череду судов. Она старалась не смотреть на Дэверела, чтобы не скрипеть зубами. Он бесил ее сильнее, чем даже владелец яхты, которая сейчас находилась перед ними. Девушка не могла решить, кто из них хуже.

     Не везет. Как все это отвратительно! Ей очень нужно отправиться в море, а никакого средства передвижения нет и в помине. Теперь предложение Брайена о магическом воздействии уже не казалось ей кощунственным. Напротив, в нем была притягательность. В конце концов, почему бы и нет? Она ведь маг, не так ли?

     И этот Брайен. Что это он так дружелюбно беседует с этим прохвостом? Уже спелись. Все-таки, мужчины – ужасные свиньи. Знает ведь, как она относится к Дэверелу и все равно, разговаривает с ним.

- У меня есть одно предложение, - произнес тот тем временем, - но, боюсь, твоей очаровательной спутнице оно придется не по душе.

     И он бросил взгляд на Ариану.

- Что за предложение? – живо спросил Брайен, - по крайней мере, ты его можешь озвучить.

- Ладно, попробую. Могу взять вас с собой. Куда вам нужно?

- В том-то все и дело, - тут оборотень раздраженно вздохнул, - этого мы и сами не знаем. Нужно плыть туда, куда укажет ее сопутствующая, - он кивком головы указал на Ариану.

     Та холодно на него посмотрела и отозвалась:

- Много болтаешь.

- Да перестань ты. Тебе ведь нужно плыть, причем, срочно. А тут предлагают подвезти.

     В самом деле, это было бы весьма кстати. Но Ариане, которая видела только негативные стороны предложения, так не казалось. С одной стороны, омерзительный капитан, при виде которого у нее сводило скулы, с другой – не менее отвратительный маг, превосходящий ее по силе. Что тут заманчивого?

- Следовать за сопутствующей? – переспросил Дэверел, - и кто у нас сопутствующая?

- Эта, как ее, нимфа, - пояснил Брайен туманно, - или фея, или сильфида. В общем, что-то в этом роде.

- Зефирилла, - заулыбался маг, - хороший выбор. Оригинально.

     Он был вознагражден злобным взглядом исподлобья, последовавшим от владелицы зефириллы.

- Ну, допустим, я могу оказать вам эту услугу, - продолжал он как ни в чем не бывало, - но с одним условием.

- С каким? – спросил Брайен.

- Давайте помиримся. Путешествие, возможно, окажется длинным, а яхта маленькая. Очень неудобно в столь тесном сообществе скрипеть зубами друг на друга и дуться.

- Лично я – за. Но…

- Понимаю. Не от тебя зависит. Кстати, а где ваша третья спутница? Помнится, раньше вас было трое.

- Она нашла работу.

     Дэверел кивнул.

- Ну, так как?

     Брайен взглянул на Ариану, потом, подумав, подошел ближе.

- Что надумала?

- Плыть с этими? – она мотнула головой в сторону, имея в виду оба источника раздражения.

- Больше не с кем, сама понимаешь. Я знаю, как это тебе не нравится, но что делать?

- Отвратительно, - прошипела девушка, - но мириться с ним я не буду, и не надейся.

- Боги, - оборотень вздохнул, - намерена и дальше вести с ним войну? Послушай, Ари, к чему это? В конце концов, нам всего лишь нужно средство передвижения. Так вот, почему бы не согласиться на его предложение? Несколько дней-то потерпеть можно.

     Ариана и сама это понимала. Она знала, что плыть нужно, а другого судна здесь днем с огнем не сыщешь. Однако, мысль о том, что ей придется несколько дней мириться с присутствием Дэверела, вызывала в ней отчетливое отторжение.

- Ладно, - наконец, выдавила она из себя, - я не стану с ним связываться. Но учти, я вовсе не собираюсь с ним разговаривать. И пусть находится подальше от меня.

     Брайен дернул бровями. Ариана, как всегда, была в своем репертуаре. Опять это ее высокомерие, которого, как она утверждает, в ней нет. Ну да, как же.

- Пусть так, - сказал он, - не хочешь – не надо. Значит, мы едем.

     И он вернулся к Дэверелу, который на протяжение этого разговора стоял на своем месте и смотрел на море.

- Ну, что решили? – спросил он.

- Мы едем с тобой.

- Прекрасно. У вас ведь вещи с собой?

     Брайен кивнул.

- Тогда поднимайтесь по трапу. Скоро отплываем. Мисс Эвериан, прошу, - он сделал изящный жест рукой, предоставляя ей право подняться первой.

     Не удостоив его взглядом, она поднялась. Прошла мимо капитана, который смотрел на нее с плохо скрываемой неприязнью и остановилась.

- Две свободные каюты справа по борту, - скрипучим голосом произнес он, - или вы предпочитаете вместе?

- Нет, - отрезала девушка.

- Ступайте вниз, - капитан махнул рукой, указывая направление.

     Достаточно неопределенно, надо признать. Но Ариана не собиралась уточнять. Еще чего. Вместо этого она прошла вперед и спустилась по трапу вниз, как и было сказано.

     Для начала, она забрела в одно из подсобных помещений. Потом вышла в какую-то дверь и оказалась на корме. Вернулась и собралась, было, исследовать другие двери, но подоспевший Брайен молча остановил ее и указал на одну из них.

- Это твоя каюта, - сообщил он.

- Да? Спасибо, - отозвалась Ариана немного заносчиво и открыла дверь.

     Путешествие по морю уже было отвратительным. Что же дальше-то будет?

     Сбросив мешок на один из стульев, девушка упала на другой и огляделась. Что ж, неплохо для маленькой яхты. Не сказать, чтобы слишком просторно, даже тесновато, но вполне уютно. Трудно было ожидать подобного от столь мерзкого типа, как капитан, но с другой стороны, это был его хлеб. Именно перевозками пассажиров он и зарабатывал себе на жизнь. Вот и старался, как мог.

     Спустя несколько минут в каюту заглянул Брайен.

- Нужно подняться на палубу, - сказал он, - и указать путь.

- Иду, - Ариана встала.

- Все-таки, как ты живешь на свете с таким ужасным характером? – спросил оборотень по пути.

- С трудом, - отозвалась она раздраженно, - хоть ты не доставай.

     Возможно, следовало вызвать Тики внизу, чтобы не шокировать владельца, но Ариана подумала, чем больше он будет шокирован, тем лучше. И она, подойдя к рулевому, эффектно взмахнула рукой.

     Тики появилась, как по заказу. Недостатка в изумлении не было. Рулевой вздрогнул от неожиданности, а капитан вытаращил глаза. Видимо, им нечасто приходилось бывать в обществе магов.

     Зефирилла поднялась выше, а потом метнулась вперед, оказавшись чуть впереди яхты.

- Вы ее видите? – спросила Ариана у матроса.

     Тот закивал, не сводя с нее изумленных глаз.

- Следуйте за ней.

- «Следуйте за ней», - передразнил ее капитан, - всякая сопливая девчонка тут будет указывать.

- А вы, - она обернулась к нему, - следите за языком. Иначе он ненароком может завязаться в узел.

     Капитан быстро захлопнул рот и метнул в ее сторону свирепый взгляд.

- Я плачу вам деньги не для того, чтобы вы хамили, - неожиданно поддержал ее Дэверел, обращаясь к капитану.