— Всё в порядке! — поддался на удочку Ор. — Киска почти в клетке. Да не только она. Там у нас целая компания: двое мальчишек-атлантов, с незапамятных времён на планете обитают; ещё три землянина…

Ол насторожился. Откуда три, когда Костя точно сбежал. Иначе бы Виола не появилась.

— Есть ещё осьминог, но он нам не страшен. Он ведь морской житель, пусть возвращается на Землю и рассказывает рыбам, что хочет. А те будут молчать, как рыбы, — продолжал шутить Ор.

— А с остальными что собираетесь делать? — задал вопрос Ол. — Атланты-то вам зачем?

— Особой нужды в них, конечно, нет, — пожал плечами директор. — Просто жалко парней. Сколько им ещё в элминге сидеть, ждать у моря погоды. Обратной дороги для них нет. Сейчас заодно материализуем, пусть живут по-человечески. А захотят, отправим на Базу, пусть там работают.

— Значит, остальных землян тоже материализуете? — продолжал гнуть свою линию хитрый Ол.

— Обязательно! — категорически, по-начальственному подтвердил Ор. — И не только материализуем, но и трансмутируем. Нам на Земле свои люди нужны. Не сразу, конечно. Приглядимся, что за люди!

— Так пока вы приглядываетесь, их же на Земле без вести пропавшими будут считать, — притворился непонятливым Ол.

— Вот мы и подошли к главному, для чего тебя сюда пригласили, — обрадовался Ор. — Зачем нам и вартмалёты нужны! Мы же тогда сможем трансмутантов забрасывать в любое время, хоть год назад, хоть год вперёд. Таких специалистов, как ты, раз-два и обчёлся, — на всякий случай подольстил Ор. — И историк, и испытатель! Куда бы на Земле ни попал, сможешь сориентироваться в два счёта. Вартмалёт пока штука капризная!

Ол задумался: «Вартмалёт — изобретение уникальное. Нужно, конечно, его доводить до ума. Любое изобретение — палка о двух концах, смотря в какие, хорошие или плохие, руки попадёт».

Потом он озорно улыбнулся и решил: «Была не была, возьмусь. Пусть пока в моих руках будет, а там посмотрим!»

— Я согласен! — твёрдо произнёс синхронавт, историк, а главное, неисправимый оптимист Ол.

— Чудесно! — обрадовался Ор. — Когда начнём?

— Сейчас! — просто ответил Ол. — Вартмалёт готов?

— Готов!

— Прошу час на ознакомление и вернуть Виолу на Ирэну! Похоже, мы здесь задержимся надолго…

Ор немедленно связался с Базой и приказал срочно направить на Ирэну дочь синхронавта Ола.

Ол попросил разрешения позвонить домой и спокойно спросил по телефону:

— Виола уже дома?

Через несколько минут, которые, наверное, понадобились тигрице дойти до детской, а мышке выбраться из шкафа, по громкоговорящей связи раздался радостный, серебристый, но самую чуточку лукавый голосок Виолы:

— Да, папочка, я дома! А в чём дело?

— Можешь пойти погулять в сад! — был ответ Ола. По тому, как вытянулось удивлённое лицо Ора, он никак не ожидал такой оперативности: «Могут же работать, черти, если захотят!»

В это время Олу принесли документацию на вартмалёт, и он занялся её изучением. Время от времени он произносил несколько фраз, как бы подводя черту под каждым разделом.

— Так, так, — бормотал Ол, — название происходит от слова «вартма», родственного со словом «время» и переводимого как «дорога». — Это в нём говорил исследователь языков. — Принцип действия, — продолжал инженер, — переход в Страну элмов, выбор нужного времени, в прошлое или будущее, это всё просто… Ага, устройство, — принял эстафету сказочник, — сочетание шапки-невидимки, ковра-самолёта и скатерти-самобранки. Это прекрасно! Вот ещё интересно, — отметил Ол-инженер, — герметичный комбинезон, сотканный из тончайших хрустальных нитей… хрустальный вартмалёт!

— Куда ты собираешься лететь? — спросил Ор.

— Опробую немного, покручусь взад-вперёд, — небрежно ответил Ол, как будто всю свою жизнь только и делал, что летал во времени из прошлого в будущее и обратно.

Однако тот, кто хорошо его знал, заметил бы, что он что-то задумал, какую-то каверзу.

Ол и в самом деле задумал помочь землянам. Как? Да очень просто! Слетать в недалёкое прошлое и сказать землянам, чтобы немедленно отправлялись по домам. Атланты пусть выбирают сами, оставаться или бежать, им не грозит никакая опасность! Вот что делать со львом? Ладно, на месте разберёмся!

Ол помахал рукой, включил синхронизатор и, став элмом, исчез прямо из кабинета директора Центра.

Ол появился в элминге как раз вовремя. Прим уже изнемогал в борьбе за землян с машиной-элмоуловителем. Ирэнец-элм мгновенно оказался в машине и отключил питание элмоуловителя.

Нел и Дин принялись срочно искать неисправность. Ол объяснил землянам причину исчезновения Кости и успокоил его товарищей, сказав, что мальчишке ничего не грозит, кроме возвращения домой, к деду Григорию, и, возможно, тёмного чуланчика. Это теперь для него сущие пустяки. Можно сказать, удовольствие! Атланты особо не расстроились, узнав, что их материализуют. Тем более, что Ол обещал взять их к себе на Базу. Ребята ничего не забыли про Атлантиду и могли рассказать очень и очень много интересного. Пришлось Олу пообещать Виктору Степановичу поделиться с ним секретом письменности атлантов.

— Вот что, друзья, мне хотелось бы сказать вам на прощание, — начал Ол. — Во-первых, о нашей планете! Может показаться на первый взгляд: есть друзья-витанты и есть враги-массары. Я думаю, что до войны у нас дело не дойдёт, и в конце концов победит добро. Ведь по-настоящему сильные люди или звери очень редко бывают злыми.

Во-вторых, о вашей планете! Когда вернётесь домой, не пытайтесь сделать из нас пугало, этакого космического врага. И не старайтесь отыскать наши базы, тем более не допускайте и мысли о возможности их уничтожения. Это может привести к катастрофе, даже к гибели планеты. Но вот трансмутантов бойтесь и боритесь с ними всеми возможными способами! Конечно, доказать, что это ирэнцы, невозможно. Но, если на вашем пути попадутся люди злые, жестокие, которые ни перед чем не останавливаются ради достижения своих целей, боритесь с ними! И не беда, если это на самом деле окажутся не ирэнцы, а земляне. Всё равно — это плохие люди!

Ну и, в-третьих, о нас с вами! Будем считать нашу встречу началом дружбы. Я очень надеюсь, что мы ещё встретимся, на Земле ли, на Ирэне ли. А если всё же возникнет какая-то серьёзная опасность для землян со стороны массаров, то вы узнаете об этом первыми. Вот тогда мы будем бороться вместе, если витантам понадобится помощь землян.

А уж если будет совсем тяжело нам всем, тогда придётся позвать на помощь Костю. На пару с Виолой они мигом наведут порядок на наших планетах!

Ол был готов уже попрощаться со всеми, как вдруг вспомнил про льва? Что ж, бедному теперь до конца жизни торчать в зверинце?! И вот тут-то произошло самое забавное! Чарльз Блек, который давно приглядывался к этому льву, вдруг сказал, что в Канзасе, в Волшебной стране, встречаются его современники — саблезубые тигры! — может быть, и лев оттуда?

— Я вообще-то думал об этом, но ведь земной синхротоннель его нипочём не принимает! — возразил Ол.

— Эти звери — выходцы с Рамерии. Их переправил на Землю Гуррикап! Может, Грау с Рамерии? — предположил Блек.

— Точно! Как же я сам не догадался?! — обрадовался за пещерного льва ирэнец Ол.

— Какой счастливый случай, что я утонул и оказался здесь! — по привычке сказал Чарли Блек. — Иначе бедняге пришлось бы быть царём зверинца. И вот совет: если тебе не понравится на Рамерии, климат там изменился, или без приятелей-львов скучно станет, обратись к арзаку Ильсору! Пусть он тебя переправит на Землю, в Волшебную страну. Там есть Лев Смелый. Он давно жалуется, что стал староват, а заместителя себе найти не может, одни саблезубые. А с теми у него особые счёты. Ещё когда моя племянница Элли добиралась с ним к Гудвину, в Изумрудный город, пришлось саблезубеньких потрепать немного, клянусь голубой каракатицей!

— Время, время! — поторопил Ол. — А то встреча с саблезубыми может и не состояться! Вот сейчас Дик и Нел отремонтируют элмоуловитель и изловят вас всех вместе со мной.