Он прохромал мимо кресла к спальне.

– Желаешь поселиться у бабушки с дедушкой? Пожалуйста! Но только не со мной.

– Вряд ли они там появятся. Сами они живут во Флориде, а домиком пользуются мои родители и мы с сестрой. Он расположен рядом с озером. Очень уединенное место.

– Меня не устраивает. – Он попытался закрыть дверь перед ней. Но не тут-то было! – Послушай, перестань меня преследовать!

– Не дождешься! Я буду приходить сюда каждый день. До конца моей жизни, если понадобится. Его глазах угрожающе сверкнули.

– Похоже, что ты решила во что бы то ни стало испортить мне жизнь! В любом случае поездка не состоится. Выкинь эту идею из головы! Даже если я соглашусь поехать, родители мне не позволят. Они не хотят разлучаться со мной. Волнуются.

– Я уже обсудила с ними этот вопрос. Они посопротивлялись некоторое время, но потом все же вняли голосу разума.

– Мой отец, который всегда прав, внял голосу разума? Что-то мне не верится!

– Я провела с ним беседу таким образом, что он сам предложил такой вариант. А твоя мама всегда слушает мужа. Ну так как, больной?. Несколько месяцев на берегу озера?

Пит тщетно искал аргументы, чтобы отказаться.

– А твой бойфренд? Как он отнесется к подобному мероприятию?

– Такового нет. Это была твоя последняя попытка отвертеться. Больше сказать тебе нечего. Пакуй чемоданы!

Пит присел на край кровати, чувствуя, что боль в колене усилилась.

– Дай мне минуту. Уверен, что придумаю что-нибудь еще.

Она села рядом, положив ладонь на его руку.

– Поверь мне, Пит. Я понимаю, как тебе трудно. И хочу помочь.

Ее пальцы составляли разительный контраст с его бледной, синеватой кожей. Еще немного, и он превратится в привидение!

Неужели этого он и добивается?

Может, смена обстановки действительно пойдет ему на пользу? А если нужен довод «за», то достаточно взглянуть на женщину рядом. Какой мужчина в здравом уме пропустит такую?

Впрочем, ему нс стоит думать о Мэгги. Он для нее только пациент, и не больше. А вот ему следует всерьез задуматься о собственном будущем. Отправившись па озеро, он ничем не рискует. Даже если его постигнет неудача, он только вернется к исходной точке. А если верить словам этой девушки, шанс у него есть. Может быть, согласиться?

– Если ты скажешь «нет», – услышал он вдруг, – то мне придется пойти на похищение человека. Не толкай меня па путь преступления, а?

Ему вдруг стало весело.

– Твоя взяла. Когда отправляемся?

– Ты не слишком быстро едешь? Мэгги принялась мысленно считать до десяти, чтобы не напасть на Пита с кулаками. С первых же минут их поездки он только и делал, что жаловался. То музыка играет слишком громко, то радиостанция ему не нравится, то в салоне душно... – ничего ему не нравилось!

– Посмотри вокруг: я еду с топ же скоростью, что и все.

Он взглянул на спидометр.

– Если не возражает, мне хотелось бы добраться до места в целости и сохранности.

Да, вздохнула Мэгги, лето обещает быть не самым увлекательным.

– Не волнуйся. Я привезу тебя живым, – изобразив улыбку, сказала она. А мысленно добавила: «Если, конечно, не прибью по дороге. Хотя жаль убивать такого красавца. Липкая лента на рот, пожалуй, решит проблему. Где-то в багажнике валялся рулончик...

– Когда ты последний раз тут убиралась? – буркнул он, отпихивая ногой пустую бутылку из-под газировки.

Мэгги так сжала руль, что костяшки ее пальцев побелели, однако рта она не открыла. Ясно, что он пытается ее разозлить, отомстив таким образом за покинутый безопасный мир родительского дома.

– Как называется место, куда ты меня везешь? – снова обратился он к ней с вопросом.

– Озеро Тетл.

– Ты часто там бывала в детстве?

На Мэгги накатила привычная обида. Пока родители с сестрой жили в коттедже, она проводила каникулы в лагере для детей с избыточным весом.

– Не так часто, как мне хотелось бы.

– У тебя есть братья и сестры?

– Одна сестра. Молли. – Идеальный ребенок. Сплошные пятерки в школе, а потом в колледже. Вышла замуж за идеального мужчину. Когда Молли забеременела, Мэгги втайне надеялась, что та наконец-то раздуется, но ничего подобного! Естественно, она не набрала ни грамма, помимо позволенных двадцати пяти фунтов, которые сбросила уже через месяц после родов. Воплощенный идеал женщины!

– Понятно! Хотелось бы взглянуть на такую красоту!

Это нечестно! – нахмурилась Мэгги.

– А у тебя? – спросила она Пита, решив сменить тему. – Есть братья и сестры?

– Я единственный ребенок в семье.

– Значит, избалованный?

Он отвернулся к окну.

– По большей части я жил в интернате.

– Вот чего я никогда не могла понять. Если заводишь ребенка, зачем отсылать его куда-то?

– Я и сам не понимаю. Но ты уже заметила, что мои родители нежностей не любят.

В его тоне проскользнула нотка горечи.

– А после интерната где ты учился?

– В университете Мичигана.

– Ты сам платил за учебу? Бросив на нее короткий взгляд, он нехотя произнес:

– Долгая история.

Намек понят.

Проезжая через город, Мэгги вспомнила о продуктах. Хотя Пит вряд ли в состоянии, как физически, так и морально, идти в магазин. Она предложила ему зайти в закусочную, но он отказался выходить из машины. Неудивительно! Его уверенность в своих силах поколебалась. И возвращать ее придется постепенно.

Ничего, у них впереди целое лето!

Видимо, придется вначале устроить его в коттедже, а потом вернуться в город за покупками.

– Нам следует обговорить условия нашего совместного проживания, – сказала она Питу.

– Никогда не жил вдвоем с женщиной, тем более с такой, которую знаю всего три дня.

– Ты разве не жил со своей невестой? Он опять отвернулся к окну.

– Ее родители строгих нравов. Она не могла переехать ко мне до свадьбы. По слухам, после перестрелки невеста быстро исчезла с горизонта. Вероятно, не считала себя обязанной связываться на всю жизнь с калекой.

– Ладно, – объявила Мэгги Питу. – Никакого белья, кроме своего, я стирать не буду. Кухарка я дрянная, и не жди, что я буду за тобой убирать. Думаю, будет справедливо, если работу по дому мы поделим пополам.

Не услышав ответа, она обернулась на него. Он сидел, насупившись. Понятно, о чем он думает.

– Не пойми меня превратно. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то, что ты не можешь физически. Будем учиться мало-помалу, верно?

Кивнув, он рассеянно потер колено. Они выехали из города. За плотной стеной деревьев иногда мелькали домики. Повеяло запахом озера. Раньше он любил воду. Только теперь она напоминала ему о водных лыжах, виндсерфинге и других вещах, отныне недоступных для него. Возможно, лишь сейчас он понял, па что согласился – на целое лето мучений. Когда можно будет лишь смотреть, как резвятся другие. И отказаться уже нельзя. Здорово он попался!

– Ну вот и добрались!

Мэгги затормозила и остановила машину у входа в коттедж.

Пит открыл дверь и выбрался наружу. Девушка настояла на том, чтобы он оставил инвалидное кресло в доме его родителей, так что теперь ему предстоял не самый легкий путь до входной двери.

– Погоди-ка, – остановила его Мэгги, – у меня есть кое-что для тебя.

Увидев то, что она держит в руках, он отпрянул.

– Ни за что! Никакой трости.

– Это временно. Тебе надо как-то перебиться пару недель, пока будем растягивать мышцы ноги.

– Я не стану ходить с палкой!

– Как хочешь. Тогда я заеду в магазин медицинского оборудования и куплю тебе ходунки.

– Шутишь?

– Трость или ходунки, выбирай. Проклятье!

Он взглянул на трость. Слава богу, на ней не было дурацких серебряных завитушек, любимых древними стариками. Обычная палка вишневого цвета.

– Это моего деда. – Мэгги любовно взглянула на трость. – Он пользовался ей пару лет, так что она может почитаться семейной реликвией.