В воздух полетели глиняные тарелки. Сухие щелчки вылетевших болтов, треск разбивающейся посуды. Тухель попал в цель, а Долмахар мимо. Далее по новому кругу. Перезарядка, вылет посуды и стрельба. В итоге было разбито восемнадцать тарелок из тридцати. Тринадцать на счету у Тухеля, пять - у Долмахара. Большой разрыв и полный провал.

- Ничего, научишься, - с усмешкой сказал Тухель, и похлопал его по плечу.

- Номер окончен, - объявил Штодд.

- Спасибо за представления, Штодд, - Бахан поправил воротник. - Ваша награда будет ждать в башне «Казна». А ты, Долмахар пока останься.

- Благодарю, - предводитель гильдии поклонился королю. Весельчаки стали собирать свои пожитки, готовя повозку к отъезду.

Долмахар терпеливо ждал приказа. И Бахан подозвал его к себе.

- Иди на второй этаж к деснице. Он тебя введет в курс дела. А там сам решай, как поступать, - король велел гостям снова собраться в «Скале» и продолжить свадебный пир.

Штодд посмотрел на игрока.

- Спасибо тебе, Долмахар. Хороший номер был. Если захочешь к нам вернуться, мы будем тебя ждать. На раздумье тебе дается эта ночь. Брачная ночь, - усмехнулся он, вспомнив про молодоженов. - Сегодня остановимся у королевских ворот для ночевки. Завтра утром двинемся в путь. Король дал нам награду, а это значит, нам не придется тут торчать еще два дня. Видимо, помимо нас еще кто-то будет их веселить.

- Хорошо. Я подумаю, - Долмахар заметил оруженосца, который шерстил по тренировочному лагерю. После стрельбы по глиняным тарелкам растерялись болты. Мальчику можно было дать тринадцать лет навскидку. Оруженосец складывал найденные болты в большую плетеную корзину, которая висела на лямках на его спине.

Штодд вместе со своей гильдией уехал, и повозка исчезла за королевскими воротами. Умолк цокот копыт. Исчез скрипучий звук колес. Только слышно, как галдел народ в стенах «Скалы». Когда оруженосец был уже близко, Долмахар бесшумно подкрался к нему. Выудив из ниши корзины один арбалетный болт, он поправил лямки, чтобы не вызвать у того подозрение.

- Хороший денек был, да? - подмигнул Долмахар. Сам незаметно спрятал болт под рукав одежды. Это был его потайной кармашек. В том же кармашке он держал оторванный клок женских волос. Спрашивалось, зачем ему они понадобились. Что-то его подсказывало, что так нужно. Может пригодиться.

Мальчик улыбнулся ему и продолжил поиск. Вблизи раздался топот. За Долмахаром пришли белогвардейцы, сказав, что десница ожидает его в своей башне.

Свадебный пир не собирался завершать. Пения и пьяные голоса слышались и во втором этаже. Белогвардейцы привели Долмахара к дверям, где за ними дальше распростерлась комната десницы. Стража осталась охранять у входа.

- Вы догадываетесь, почему я вас позвал? - Тухель отпил из кубка разогретое вино со специями. От него сильно пахло мускатным орехом.

- Так велел король, - без стеснения ответил Долмахар. Он стал изучать комнату. Двуспальная кровать, подушки, покрывало и балдахин. Ковер с богатой расцветкой, комод и стол изготовлены из красного дерева. На столе фрукты и штоф с вином.

- Смелое заявление, однако, - не смутился тот. Десница сидел на пуфике. Положив кубок на стол, он взял в рот одну сливу. Выплюнув косточку, продолжил. - Надеюсь, и воин из вас выйдет смелым. У меня к вам есть предложение. Хотите войти в наши ряды? Зависимо от ваших достижений на поле боя, у вас есть возможность попасть на службу при короле. Замена всегда нужна. Капитан белой гвардии - звучит гордо, правда? - Тухель погладил по своему пузу, и снова взялся за кубок.

- Заманчиво, - Долмахар только сейчас приметил личный арбалет Тухеля. Оружие висело на стене, на специальных деревянных кронштейнах. На прикладе все та же именная надпись. Хороший арбалет, неплохо бы к себе его присвоить. Но пока не до него. Надо срочно найти кулон. И самое трудное - убить десницу. Убить бесшумно, без всяких волнений.

- Сложно, да? - Тухель с трудом встал с пуфика. Слышно было его прерывистое дыхание. - Высокие звания всегда даются с трудом. Нет легких путей в военном деле.

Десница подошел к комоду, выдвинул верхний ящик.

- Ты думай быстрей. У меня скоро с женой будет веселая ночка, - хихикнул он. Тухель вынул бархатную коробочку. Бережно снял с нее крышку. - Как ты считаешь, понравится моей любимой?

Нашел у кого спрашивать. Но это к счастью. Наверное. Потому что он продемонстрировал Долмахару ювелирное изделие, больше похожее на кулон. Да, видно, что это кулон. И лупы не надо, чтобы удостовериться. Кулон багрового цвета имел отдаленную форму шестигранника, и был заключен в серебряную оправу. Цепочка короткозвенная и длинная. И как оправа, тоже сделана из серебра. Кулон смотрелся со вкусом и дорого.

- Красивый кулон. Жене подарить хотите? - Долмахар подумал, мысленно излагая речь, какой же все-таки балбес этот Тухель. Ему не место для десницы. Чем думал сам король, решив скрепить с ним союз?

- Да. Она наверно растает, увидев мой подарок, - осклабился десница. - Надеюсь, сегодня ночью будет скакать до утра в позе наездницы. А то в последнее время мало мне отдается.

«За шлюху ее принимает».

Пока десница держал цепочку, хвастался подарком, Долмахар увидел в кулоне какой-то проблеск. Глубоко посаженные глаза, расширенные зрачки, и будто скрежетал зубами от злости. Такой хищный взгляд принадлежал Ротсапу. Даже его голос доносился оттуда.

«Постарайся убить Тухеля. А то пойдет по второму кругу. Убьешь его, я тебя щедро награжу. Даю слово».

- Ну так что решил-то? Принимаешь наше предложение? - Тухель вывел Долмахара из оцепенения, но тот не подал виду.

Долмахар подошел к кронштейнам, снял с них личный арбалет десницы.

- Да. Я принимаю ваше предложение.

- Ты я смотрю слишком дерзкий, Долмахар. Без моего разрешения брать арбалет… - начал Тухель. - Тебе бы за это руки отрубить. - Десница положил коробочку обратно в комод.

Щелк!

Сухой щелчок.

- Ты что там творишь? - Тухель двинулся было вперед.

Долмахар быстро развернулся к деснице, и хладнокровно взвел арбалет в атаку.

Снова щелчок.

Тухель, наверно, ничего не понял. Не успел понять происходящее. Его голос оборвался. Через мгновение тот по инерции сделал шаг назад, и плюхнулся в кровать. Болт угодил ему в левый глаз, пробив череп насквозь. Из глазного отверстия булькала кровь, орошая постель алыми брызгами.

Хмм… Его арбалет имеет убойную силу. Такой трофей пригодился бы Долмахару в дальнейшем.

Игрок достал из комода коробочку. Взял в руки цепочку, кулон как маятник, начал делать колебательные движения. Тухель убит, и это полдела. А как выбраться из башни? За дверями стража, второй этажслишком высок, и запросто можно сломать себе шею. Миссия невыполнима?

Позже Долмахар почувствовал легкое жжение в руке. Что это? Вызов магии? Или кулон требовал, чтобы вернули его на законное место? Законное место заключалось не в бархатной коробочке, а к принадлежности Ротсапа. Кулон заигрался багровым светом, все больше жег ладонь. Но тот не отпускал его из рук, надеясь, что эта магия его спасет и поможет выбраться из башни «Скала».

И вот яркий свет ослепил глаза. Комната словно опутана багровыми лучами. Ничего не было видно. Долмахар только изредка слышал, как со входа доносились грубые мужские голоса. Скорее всего, к Тухелю подоспела стража.

Трудный выбор

Когда необходимо сделать выбор, а вы его не делаете, - это тоже выбор.

(с) Уильям Джеймс

Папа стоял возле какой-то жертвы, привязанной на стуле. Своими толстыми пальцами он гладил ее волосы. Роль жертвы была отведена хрупкой девушке, которая тихо скулила. Говорить не могла - во рту был кляп. Она вела себя как котенок, брошенный на улице. Она не просто скулила. Она боялась, что Папа в любой момент может в нее выстрелить. Ему ничего это не стоило.

- Хватить реветь! - рявкнул он. - Веди себя смирно.