Насчет «теплого» приема уже на ходу придется создавать препятствия, чтобы не подпустить к себе врага ближе. Враг опасен, когда близок. Захар Петрович ясно помнил слова наставника со времен прохождения курса молодого бойца. Нужно знать раньше врага. На три шага вперед.

И вот Долмахар буквально видел врага. Знал его действия. Ястреб выполнил огромную работу.

Что касалось Вызовов Молнии и Земли, то эта магия осталась в запасе. Она пока была не тронута, не считая пробника, который был вызван под строгим надзором Лунама. Эх! Жалко кота. Куда он делся - непонятно. Но в любом случае спасибо ему за возможность вернуться домой. Если конечно все пойдет по плану.

Долмахар решил немного отдохнуть. Он перевел ястреба в наблюдение за лесом, и подключил бесшумных убийц в партизанский режим.

Война только начинается.

Кошачьей поступью

Ястреб раскрыл свои широкие крылья. Размах большой, почти два метра. Он мягко парил над лесом, одновременно наблюдая за тем, что происходило внизу. С птичьего полета видно, как сквозь чащобы пробирались вражеские отряды. Армия Бахана выстроилась ровно, никто не отступал. Шаг за шагом. Было слышно, как Бахан и его капитаны гвардии зычно раздавали команды.

Пошел второй день, и скоро король доберется до пункта назначения. А бесшумные убийцы не дремлют. Они короткими перебежками преодолевали невидимые врагом участки. Засада должна пройти мягко, без лишнего шума. И никакого подвоха.

В одном отведенном месте заржало несколько лошадей. Небольшой отряд пробирался через просеку, густо заросшую пожухлой травой. Это немного затрудняло их движение. Люди осторожно прощупывали почву. Но одна лошадь почувствовала неладное. Страх постепенно нарастал. Животное стало немного сбиваться с назначенного курса. А ведь на той лошади восседал капитан, помощник Бахана. Он сам же тянул за поводья в определенную сторону. Тщетно. Если лошадь чувствует страх, значит, действительно что-то не так.

Настал момент нападения. Несколько сервалов шмыгнули под ноги лошадей, сбивая их. Из засады вырвалось несколько росомах, задрав вверх саблевидные когти. Узкие морды щерились, обнажая ряд острых зубов. Рыси мягко спустились на землю с засиженного места на деревьях. Атака началась.

Росомахи своими зверскими нападками расшугали людей до смерти. Бойцы так и не поняли что произошло. Их легко сбрасывали с седла. Резко падая на землю, они тут же ломали шею, позвоночник. Такое случилось и с лошадьми. Росомахи жадно разрывали людей на куски. Их длинные когти глубоко впивались в плоть, а зубы легко выдирали все сухожилия.

Сервалы и рыси наносили дополнительный урон, окончательно прижимая врага к растоптанной жухлой траве. Дикие кошки старались вгрызаться прямо в шею, зубами сцепив кадык - единственное незащищенное место, непокрытое железной броней. Люди не успевали даже вскрикивать. Либо задушены кошками, либо растерзаны росомахами. И все это в один миг. Если кто-то пытался крикнуть, пытался звать на помощь, то у того попытки оборачивались неудачей. Потому что его крик был приглушен парящим над лесом ястребом. Птица специальными сигналами производила эффект, подобный помехам, искажающий зов помощи. И складывалось впечатление, что не человек кричал, а ухала сова где-то в глубине леса. Вот таким образом сработала магия. Неплохой прием.

Бахан пока не чувствовал напасти с неведомой ему стороны. Он продолжал командовать, выстраивать свою тактику. Бойцы выполняли его приказ, стараясь не отставать. Хотя никто не заметил, как их один небольшой отряд остался позади и утонул в собственной крови. Прогрызанные глотки и растерзанные тела - это все, что от него осталось. Нет никого в живых.

Партизанская война продолжалась. И вот двадцать три минуты иссякли. Таким способом армия Бахана сократилась на одну четверть. Исходя от изначальной цифры, теперь в отряде состояло меньше четырех тысяч бойцов. Изрядно так потрепало, но главное, что король Ваббика не почувствовал никакого подвоха.

Неплохо, значит, не зря было все потрачено. Долмахар за время партизанской войны видел все происходящее глазами ястреба. Он просто включал убийц и выводил их на тропу войны там, где нужно. Ведь расстановки сделаны заранее, осталось только подключить к действиям. В общем, номер прокатил.

Осталось подготовиться к основной атаке. Включить ударную силу. Насчет магических вызовов молнии и земли, то тут все будет зависеть от обстоятельств. В данном случае их сложно сбалансировать. После проведения партизанской войны у Долмахара снизился рейтинг. Он спустился с десятого на восьмой. Дорого обошлись партизаны, но и армия Бахана поредела немного. Так что все уравновешено. Долмахар не остался в минусе.

Ястреба нужно отозвать. Он свою работу выполнил превосходно. Если того использовать как всевидящего, то обязательно пригодится. Надо уметь четко ставить цели. Да, задача трудная, зато решаемая. Выполнить ее нужно по максимуму.

Вроде все готово. Осталось только подождать. Но временами Долмахар чувствовал тревогу. Особенно за внучку. Как она там? В игре, в виртуальном мире его никто не услышит, а вопрос просто останется без ответа. В душе щемила тоска. Оно и понятно. Душа рвется на родину. Очень хотелось домой. И поскорей бы.

Второй день подошел к концу. По наблюдениям становилось ясно, что король уже близок. Столкновение начнется совсем скоро. Осталось только подобрать безопасное место для Эльзы, где она оттуда будет ему помогать. Подстраховка все же нужна. Когда Долмахар поделился с ней своими планами, та ответила согласием. Учитывая ее невысокий уровень и недостаток магии, девушке нужно избегать лишнего внимания со стороны врага. При необходимости она придет на подмогу. Так и сделано. Все заранее решено и оговорено.

Раннее утро. Долмахар проснулся от звука уведомления. Ястреб произвел расчет. Король Ваббика находился на расстоянии вытянутой руки. До конечного пункта осталось пять километров. С горизонта четко виднелась пестрая полоска многотысячной орды. Она все приближалась и приближалась. Земля немного завибрировала. Задрожала от надвигающей толпы.

Эльза проснувшись, уже заняла свою позицию. Она исчезла в густых зарослях. Долмахар остался на месте. Остался возле артефакта, который по ходу сражения должен открыть Врата и отправить их в реальный мир. Домой.

А Бахан все приближался. Его армия уже на подходе.

Война началась.

Исход

«Пора начинать», решил Долмахар. Подопечные короля приближались семимильными шагами. Стремительно. С каждой секундой. Мужчина прекрасно понимал, что ему самому лучше избегать контакта с ними, у него нет оружия, но есть магия. Но магию нужно задействовать, когда до столкновения останется совсем ничего. Так он и сделал.

Для начала Долмахар потянул за собой тяжелую артиллерию, буквально говоря вызвал ударную силу. Функция вызова включена, осталось немного подождать. И вот появился таймер. Двадцать семь минут. Почти полчаса.

Сначала раздался медвежий рев из глубины леса, затем последовал волчий рык. Знакомая ситуация. Невольно вспомнился тот самый случай, когда развернулся тяжелый бой у временного убежища. Складывалось почти то же самое. Но в этот раз бой будет еще тяжелее. И Долмахар был на открытой местности. С запада и востока простирались границы леса. С севера сплошным потоком надвигалась вражеская армия, а с юга остались пройденные километры, которые остались за спиной. Отступать некуда. Ведь назад дороги нет. Там только ждала точка телепортации. Единственное, что могло послужить укрытием для Долмахара - это артефакт. Каменная глыба может отлично сыграть роль щита в ходе боя. Тот прислонился к стене, стал наблюдать за происходящим впереди.

Активировав зрение ястреба, Долмахар навел фокус в сторону атаки. Ага, так и есть. Впереди всех шли копейщики, далее рыцари с мечами. По сторонам расположились алебардисты. С тыла виднелись лучники и арбалетчики. И похоже армия не испытывала дефицит в лошадях. Конница за конницей.