У Веры было непростое детство: ее мать Оксана несколько раз выходила замуж, но каждый раз наступала на одни и те же грабли – все ее мужья были словно нарисованы по одному шаблону, с одинаковыми недостатками, с любовью к алкоголю, с тяжелой рукой… Как вы понимаете, ни один из них не стал для Веры хорошим отчимом. А родной отец ее умер рано. Мать, потеряв надежду устроить свою личную жизнь, потеряла к ней всякий интерес и покинула этот мир в довольно молодом возрасте. Вера осталась одна. И, не имея поддержки и помощи, не зная, у кого попросить совета, она попросту пошла по пути, который видела перед своими глазами в детстве – по пути своей матери. Она несколько раз выходила замуж, но всякий раз совершала одну и ту же ошибку, все ее мужья были людьми пьющими.

В сорок пять Вера решила для себя, что ее новый брак, как бы он ни сложился, будет последним – и правда, сколько можно гоняться за призрачным счастьем? Ведь уже не девочка. Если жизнь с новым мужем не сложится, станет жить для детей и для внуков. И как в воду глядела – новый муж пил не меньше, чем предыдущие. В один прекрасный день она поняла, что выбор ею таких мужчин не случаен – это кармическая отработка. Тогда она приняла это как данность и со смирением и добросовестно стала проживать то, что ей на роду было написано. Она не гнобила своего мужа, старалась как могла помочь ему, но и из сил не выбивалась, так как знала, что это бесполезно. Большую часть своей энергии она отдавала любимой работе, детям и внукам, которых искренне любила и которыми была так же любима. Вера решила, что это и есть та любовь, которую она может испытать в жизни, а о взаимном чувстве с достойным мужчиной решила больше не мечтать – не дано и ладно! Но она, как и все мы, не знала, что ждет ее впереди, и совсем не думала о том, что мы сами в ответе за то, что с нами происходит в будущем. Наше настоящее – это тень, брошенная на много лет вперед.

Дела на работе у Веры шли все лучше и лучше, и она решила нанять себе помощника в делах, заместителя, чтобы освободить хоть немножко времени для общения с внуками и для отдыха. Дала объявление и стала ждать. Вера всегда была очень требовательной, сама считала, что ей трудно угодить, и поэтому мало надеялась на обретение действительно хорошего помощника. За неделю по объявлению пришло около двадцати человек, но каждый раз она отказывала по тем или иным причинам. Когда она потеряла уже всякую надежду, что сможет найти себе достойного зама, в дверь ее кабинета постучали и вошел он. Молодой, красивый, с жизнерадостной улыбкой на устах, он сразу ей понравился, но в ту минуту она не могла даже предположить, что пройдет еще немного времени и вся ее жизнь завертится вокруг этого молодого человека. Когда Вера впервые увидела Сергея, они всего лишь недолго поговорили и она поняла, что он будет ей хорошим помощником. Его взгляд располагал быть с ним откровенным, не чувствовать разницу в возрасте и говорить на равных.

Сергей недавно приехал из Греции, куда уехал вместе с родителями лет пятнадцать назад, когда ему было только семнадцать. Кризис, обрушившийся на Грецию, и тоска по родине заставили его семью вновь вернуться на Родину. Сергею сложно было найти работу, он уже обошел не одну организацию и тут случайно увидел в газете ее объявление. Приступив к обязанностям, Сергей все на ее предприятии поставил с головы на ноги, и уже через месяц был виден результат его работы. Вера была очень довольна.

Однажды они разговаривали, и вдруг она почувствовала, как голова ее слегка закружилась, и большего желания, чем то, чтобы Сергей подошел сзади и обнял ее за плечи, не было в ее жизни до этого. Вере стало стыдно, ее бросило в жар: «Боже! Ведь он на двадцать лет моложе меня, о чем я думаю?!» А в голове пронеслись слова Любови Ивановны, однажды сказанные Вере на встрече: «Придет день, и ты так влюбишься, что от этой любви потеряешь голову. Не отталкивай ее, иди вперед навстречу своему счастью, не думай ни о чем и не жалей!» Теперь до Веры дошел смысл сказанных ей когда-то слов, стало вдруг понятно, о чем хотел предупредить дорогой для нее человек: о том, что нельзя раздумывать и упускать свое счастье. И хотя для своих пятидесяти с хвостиком она выглядела очень хорошо, сомнения терзали ее душу, она, обратившись к Богу, взмолилась: «Господи, почему ты меня не защитил, почему ты мне послал это чувство, от которого мне приходится так страдать?» И тут же Бог, словно услышав Веру, ответил ей воспоминанием, которое всплыло из глубин ее памяти. Она вспомнила о времени, когда была совсем молода и только что вышла замуж за любимого человека, отца ее детей. Рядом с ними поселилась тогда странная пара: женщина и молодой человек раза в два моложе ее. Однажды она сидела на улице с соседками, а эта пара проходила мимо. Парень держал женщину за руку так, словно нес дорогую и хрупкую хрустальную вазу. Женщина о чем-то говорила, молодой человек смотрел ей в лицо… Их взгляды, устремленные друг на друга, были полны любви, нежности и заботы. И вдруг Вера испытала непонятную, но очень острую боль где-то в самой глубине души. Тогда она решила, что ей больно оттого, что их все вокруг осуждают за разницу в возрасте, а им хоть бы что, им не было дела до этого мира. И Вера, вместо того чтобы хотя бы просто промолчать, поддержала старушек, плевавших вслед этой неестественной, по общепринятым меркам, паре.

В нашей жизни все закономерно, и все вернется к тебе обязательно, хочешь ты этого или нет. Осуждая когда-то ту женщину, Вера не думала о том, что просто по-женски завидует той немолодой, но такой счастливой женщине: ведь муж никогда не смотрел на нее, на Веру, с такой любовью, никогда не позволял себе обнять ее или взять за руку на людях, даже в темном кинозале, хотя Вере всегда этого так хотелось. Лишь с годами она поняла – ТАКОЙ любви между ними никогда не было. И вот теперь, спустя много лет, это нехорошее чувство, это неосторожное осуждение аукнулось Вере таким образом. Вот почему была послана ей эта запоздалая любовь. Это стало понятно. Но вопрос, что делать с этой любовью, остался… Забыть? Невозможно! Отпустить? У нее не было на это сил. Только бы он был рядом. Наконец, не выдержав, сломив свой стыд, Вера открыла Сергею свои чувства в письме. Сказать об этом словами, глядя ему в глаза, она не посмела.

«Привет, мой земной Ангел-Хранитель! У всех Ангелы на небесах, а у меня они на Земле – Любовь Ивановна, дети, теперь вот ты!!! Живя много лет на Земле и не получив простого женского счастья, я просто перестала о нем мечтать, поставив на себе как на женщине огромный крест! Я дала обещание самой себе, что никогда в жизни моей больше не будет мужчины, который смог бы у меня вызвать какой-то интерес. Так, в убеждении, что с любовью для меня покончено раз и навсегда, я прожила почти семь лет. Дети стали для меня не только смыслом жизни, но и дарили мне те чувства, которые женщина получает от мужчины: заботу, нежность, ежедневные комплименты, теплоту и внимание!

Но ты, твое желание поддержать меня во время важных переговоров без всяких просьб с моей стороны словно что-то во мне перевернуло и заставило думать о тебе как о мужчине. Я боролась с этим чувством, не желая открывать его ни тебе, ни другим. Я просила Бога освободить меня от него, прекрасно понимая, что между нами непреодолимая стена – наша разница в возрасте! Но, видимо, Бог решил иначе, он не только не избавил меня от этой любви, а сделал ее еще сильнее: ни мои мольбы, ни мои слезы – ничто не помогло. И меня понесло, как легкий парусный кораблик в разбушевавшемся море страстей. День ото дня я все больше теряла голову, а может, и рассудок? Друзья, пытаясь поднять мне настроение, устраивали праздники, приглашали в рестораны, театр. Я радовалась, но эта радость была только внешней, в душе же жила боль от того, что мне закрыта дорога быть с любимым человеком. Я благодарна тебе, судьбе и Богу за это чувство, потому что, несмотря на боль, я наконец живу и дышу! Я благодарна ТЕБЕ за то, что ты, как мудрый капитан, не только остановил мое ветхое хлипкое суденышко, но и причалил его к берегу, не дав ему разбиться о скалы! Благодаря этому та безудержная страсть в моей душе немного утихла. Теперь я похожа на заколдованную спящую принцессу, которая может проснуться только от поцелуя любимого. Если это случится, не буду кривить душой, я буду безмерно счастлива, ну, а если нет, то ничего, ведь во сне не так тревожно. Даже спокойно! Ни ты никому не мешаешь, ни тебе… Хочу пожелать самой себе спокойного сна, тебе же – жизни без заботы и печали!!! Больше улыбайся, тебе это идет! Тебя прошу лишь об одном, не покидай меня, стань мне надежной защитой и опорой. Я же обещаю не докучать тебе своей любовью. Надеюсь, работа у меня принесет тебе радость!»

Он нисколько не удивился…

И вот тогда весь мир на них обозлился. Веру осудили все: дети, внуки, знакомые, друзья, работники, не нашлось ни одного человека, кто бы поддержал ее в эту трудную и такую счастливую минуту. Но был человек, в поддержке и помощи которого Вера не сомневалась, – Любовь Ивановна. Проговорив с ней около часа по телефону, Вера успокоилась, полная решимости разобраться с проблемой, которая мешала ей и Сергею быть совершенно счастливыми. Проблема была не у нее, проблема была у него. Он не смог до конца разорвать отношения с прежней девушкой, и ему необходимо было с ней вновь встретиться. Выполняя рекомендации Любови Ивановны, Вера нашла в себе силы не дать ревности завладеть ею и с любовью собрала Сергея в дорогу: помогла собрать вещи, заказала билеты, купила кольцо для той девушки. А сама думала: «Нет, это не я, это все не со мной, этого не может быть!» Но оказалось, что, когда любишь, и любишь по-настоящему, все может быть. Сергей вернулся раньше срока, который сам обозначил. Вера встречала его на вокзале, все еще не веря тому, что подъедет поезд, остановится у перрона, и выйдет он, ее любимый и родной, единственный и неповторимый. Чем ближе подходило время прибытия поезда, тем сильнее стучало ее сердце. Казалось, что она на первом свидании и ее возлюбленный вот-вот придет. Прожитых лет словно и не было. Вся прошлая жизнь словно растворилась в сегодняшнем дне. Для Веры существовало только здесь и сейчас. Время ожидания казалось таким долгим…

И вот наконец поезд остановился у перрона. Сергей первым вышел из вагона. Вера, словно юная девушка, несмело двинулась ему на встречу. Он, поставив чемодан, в два больших шага преодолел расстояние между ними, обнял ее и с нежностью на ушко прошептал: «Я так скучал!» Затем была удивительная ночь, такой ночи в жизни Веры еще не было, она была на вершине блаженства, все еще не смея поверить в свое счастье. И ей было абсолютно все равно, что говорят или думают о ней вокруг. Вера была впервые в жизни по-настоящему счастлива, не думала о будущем, забыла о прошлом и жила моментом настоящим.

На следующий день они подали заявление в ЗАГС. Сотрудница ЗАГСа удивленно спросила у Веры: «Это ваш паспорт?» Фотография в паспорте кардинальным образом отличалась от женщины, которую она видела перед собой: перед ней была сияющая, симпатичная, счастливая молодая женщина с горящими девичьими глазами, которую с любовью обнимал за талию молодой человек… Через месяц они расписались и уехали в свадебное путешествие, несмотря на все пересуды. Вместе они уже восемь лет. Любовь Сергея с годами становится все сильнее и сильнее, а Вера расцветает с каждым днем. Не зря говорят, что душа красит человека, а если в душе живет любовь, то человек красив вдвойне!