Когда постоянно занят, время бежит быстро. Вот уже прошло около девяти месяцев с момента возвращения Северцева из Барселоны. Он постепенно погрузился в особенности исполнения обязанностей заместителя начальника СБ парижского филиала.

Продолжались постоянные поездки по филиалам банка во Франции, знакомство с сотрудниками СБ этих филиалов, их учёба и тренинг. С ростом профессионализма стали появляться и успехи в работе.

За это время при непосредственном участии Северцева были раскрыты четыре случая мошенничества, связанных с похищением денег из филиала парижского банка и два – из филиалов банка в Лионе и Марселе. Отбиты три вооружённых нападения на филиалы в Нанте, Перпиньяне и Страсбурге.  За такие успехи он был поощрён премией в пять тысяч франков. Авторитет Северцева значительно вырос. Одновременно увеличилось и число завистников, особенно в верхнем эшелоне руководителей банка, которые интригами, наговорами, подставами всячески пытались очернить поручика.

Освоение экстрасенсорных способностей также не стояло на месте. Хотя прогресс в этом деле был невелик.

Нанятый по рекомендации знакомого медиума учитель оказался шарлатаном, искусно подменяющий реальность имитацией, а знания – вымыслом. Но с ним Северцев быстро разобрался, отобрав выплаченные за учёбу деньги и решив, что в будущем будет оплачивать уроки только при получении конкретных знаний после доказательства их полезности.

Приобретённый ранее учебник окультных наук без обложки был полностью изучен, что позволило чётко представить направления дальнейшего совершенствования своих экстрасенсорных способностей.

Северцев прекрасно понимал, что сделано мало, но как ускорить своё совершенствование без хорошего учителя и учебника совершенно не представлял.

«Значит, надо все силы бросить на поиск учителя: без него дальнейшее совершенствование своих особых способностей – невозможно!»

На французском календаре приближалось 14 февраля 1920 года – День Св. Валентина. Уже прошло ещё три месяца службы Северцева в должности заместителя начальника СБ филиала банка, когда его неожиданно пригласил на беседу руководитель парижского филиала банка. Как правило, Северцев напрямую с ним дел никаких не имел, но бывший его начальник ушёл на повышение в головной банк в Барселону и, похоже, в филиале назревали некие перемены. Именно так решил поручик, ожидая встречи с начальством в приёмной руководителя филиала банка.

«Раньше у меня всё же была какая-никакая защита и поддержка со стороны помощника руководителя банка. Теперь с его уходом козни против меня усилились и ничего хорошего от этой встречи мне ожидать не стоит. Положительно лишь то, что за прошедшие полтора года я освоился во Франции, Париже, изучил досконально выполняемую мною работу в банке, завёл связи с другими банками и, надеюсь, без работы в случае чего не останусь.»

- Господин Северцев, - проговорил управляющий после того, как поручик уселся за приставной стол в его кабинете, - у меня вчера состоялся разговор с моим бывшим помощником, теперь ставшим помощником управляющего головного банка в Барселоне. Он просил меня узнать Ваше мнение на следующее предложение и сообщить ему об этом.

И так, в Барселоне принято решение об открытии ещё одного филиала банка в другой стране – Великобритании. В качестве его руководителя рассматривается в том числе и Ваша кандидатура. Как Вы отнеситесь к такому назначению? Нет ли каких-нибудь принципиальных возражений? Сразу скажу, что отпускать Вас из парижского филиала мне совершенно не хочется. Вы прекрасно зарекомендовали себя в должности заместителя начальника СБ филиала и, не смотря на различные инсинуации в Ваш адрес со стороны отдельных сотрудников филиала, Вы полностью меня устраиваете. С другой стороны, такие предложения – не часто бывают и, упустив предложенную должность можно до пенсии не получить больше ни одной вакансии. Конечно, материальное обеспечение руководителя филиала значительно больше, чем Ваше нынешнее, но и объём работы, ответственность и обязательства также зашкаливают. Так что Вы мне ответите?

«Весьма неожиданное предложение. Даже не знаю, с чего вдруг мой бывший начальник его сделал. Не иначе решил окружить себя своими преданными кадрами, а меня посчитал за такого. Похоже, помощником управляющего он пробудет не долго: явно его пригласили в Барселону с перспективой занять место управляющего банком. Что я потеряю, согласившись с этим предложением? Тем более оказавшись в Англии, где планируется открыть головной офис филиала? На самостоятельной работе? По большому счёту – ничего! Ну, не справлюсь с работой, уйду на должность на одну – две ступеньки ниже, и что? Луна на Землю не упадёт. Зато не буду виниться в том, что упустил возможность проявить себя в качестве руководителя высшего звена. Да и материальное положение для меня много значит. Надо соглашаться!»

- Согласен! – проговорил поручик.

И дело завертелось.

Новая командировка в Барселону, встреча и серьёзный разговор с бывшим начальником, определение основных положений контракта, постановка целей и задач деятельности Северцева в Лондоне.

И уже через месяц поручик на пароходе отправился в Лондон.

Не зря говорят, что деньги решают девяносто процентов проблем, остальные – человеческий фактор. Так получилось и у Северцева: выданные неучтённые фунты позволили достаточно дёшево и быстро зарегистрировать филиал барселонского банка в Англии с головным офисом в Лондоне, купить неплохой особнячок в Канери-Уорф (Canary Wharf) – деловом квартале Лондона, где и разместить головной офис.

Набором персонала филиала занималась, в основном, кадровая служба головного банка из Барселоны. Конечно, все кандидатуры обязательно согласовывались лично с Северцевым, но он этим не обольщался: со временем он поменяет весь персонал «под себя».

В Англии была ужасная безработица, хотя банковских специалистов катастрофически не хватало: эпидемия «испанки» значительно проредила их число. Местные банки, не считая старейших и известнейших, еле-еле сводили концы с концами, выбивая из должников выданные ранее кредиты. Положение усугублялось и тем, что угледобывающая промышленность почти полностью исчерпала запасы недр. Особенно тяжёлое положение сложилось в Шотландии, где опустели целые районы в связи со смертью жителей из-за эпидемии «испанки» и полным оскудением недр. Жители уходили в центральные районы Англии, где увеличивали число нищих и обездоленных. Местное сельское хозяйство не могло покрыть понесённые регионом убытки, поэтому экономика территории продолжала скукоживаться.

Перед Северцевым стояла очень непростая задача: вписаться со своим банком в существующую финансовую систему, не обанкротиться, найти своих клиентов и вывести филиал «в люди». На это ему руководством головного филиала был отпущен всего один год. После чего должно быть принято решение о его соответствии занимаемой должности.

«Я отлично понимал, на что шёл и под чем подписывался. Задача, стоящая передо мной – сложная, но реальная. Сейчас перед Англией стоит главная проблема: восстановление промышленности и наиболее доходных отраслей сельского хозяйства. Банки имеют денежные ресурсы и самые крупные и старейшие из них будут заниматься центральной Англией. А кто поможет более слабым районам? Таким как Шотландия и Уэльс, а также Ирландия? Большие банки едва ли туда сунутся в ближайшее время. Поэтому я должен так организовать работу филиала, чтобы всемерно содействовать решению этой главной задачи, не упустив и соответствующую прибыль банка. Пожалуй, правильно будет срочно открыть два филиала: один в Шотландии в Эдинбурге, второй в Уэльсе в Кардиффе.»

К началу осени 1920 года был открыт филиал банка в Эдинбурге, чуть позднее – в Кардиффе.

Как это всегда бывает, основные положения соглашения, которые оговаривались сторонами, одна из которых «сильная», а другая «слабая», заключившими контракт или договор, начали изменяться спустя несколько месяцев под знаменем «форсмажорных обстоятельств».