— Шоссе в Ад.

— Терпеть тебя не могу, — соврала Мейв, крепко сжимая его руку и поворачиваясь лицом вперед.

Сжимая её ладонь в своей, Гейлен шагнул вперед.

— Добро пожаловать в Ад.

Легко Отделались

Мейв

Маленькие искорки танцевали по её коже, пока она шла под аркой, и она отмахнулась от них, поежившись. Гейлен остановил их, как только они оказались внутри; широкая улыбка искривила губы, когда он махнул рукой.

— Ну как?

Глаза Мейв расширились: перед ней простирался бесконечный коридор с серыми стенами, безупречно белым полом и низким, неземным освещением. И дверные проемы. Больше дверных проемов, чем она могла сосчитать. Надо признать, это были огромные проемы и залы, чтобы вместить их довольно… — она наблюдала, как один демон исчез в одном из проходов, вместе с крыльями и всем остальным — крупных обитателей.

— Постарайся ни с кем не разговаривать. Я покажу тебе всё, но важно, чтобы мы не мешали рабочим процессам.

— А что именно за процессы? — спросила Мейв с любопытством.

Пока ни огня, ни лавы. Только золотые летающие демоны.

— Я покажу. Держись рядом, ладно? Здесь очень легко потеряться, а найтись еще сложнее.

Мейв сглотнула. С ориентацией в пространстве у неё всегда было туго. Она крепко переплела свои пальцы с пальцами Гейлена и приклеилась к его боку. Краем глаза она заметила, как он улыбнулся ей сверху вниз. И кто он такой, чтобы заставлять её так плавиться, а? Крыло прижалось к ней справа, эффективно создав щит в форме Гейлена. Ей захотелось плакать.

Их шаги звучали в унисон, пока Мейв позволяла Гейлену вести их. Они шли прямо по коридору и миновали всего несколько дверей, прежде чем Мейв выглянула из-за крыла Гейлена, чтобы посмотреть, что внутри. Это было так… странно. Просто люди, сидящие и тупо смотрящие в пространство.

Они прошли мимо пары демонов, чей разговор затих по мере их приближения. Мейв оцепенела. Они выглядели иначе, чем Гейлен. Их рога были другой формы, и один был коротким и коренастым, а другой — худым и тщедушным.

— Гейлен, — произнес коротышка, кивнув в знак приветствия. Другой последовал его примеру. Их взгляды метнулись к ней, к их рукам, а затем в сторону, прежде чем они направились к месту назначения. Она нахмурилась.

Не замечая её размышлений, Гейлен продолжил.

— Это как я и говорил. Ад не такой, как ты думаешь, но суть в страдании. В смысле, макать людей в лаву весело и всё такое, но потом начинаются крики, и те, кто паникует, могут стать очень громкими, и это просто… есть способ делать всё проще, да?

Мейв уставилась на него снизу вверх.

— Ты макал людей в лаву?

Гейлен покосился на неё краем глаза.

— Эм… Судя по твоему тону, я выберу… нет?

У неё отпала челюсть, и Гейлен поморщился.

— Слушай, это была моя работа, окей? Но мы все переросли это, и посмотри, как здесь мирно. Ты слышишь это? — спросил он, подняв руки, чтобы указать на бесконечный простой коридор.

— Эм… нет, я ничего не слышу, — сказала она. Ничего, кроме стука собственного бешено колотящегося сердца.

— В этом и суть, — сказал Гейлен с улыбкой. — Здесь тихо.

Мейв не знала, что сказать.

— Вся эта тема с лавой была столетия назад. Мы больше так не делаем. Теперь каждый получает свой персональный ад… у себя в голове. Это лучший способ объяснить. Так что единственные озера огня и лавы теперь порождены их собственными кошмарами.

Остановив его рывком, Мейв указала на следующую комнату, мимо которой они проходили. Внутри женщина средних лет сидела на таком же металлическом стуле, какие были в каждой комнате.

— Столетия, да? Мы к этому еще вернемся. Что она делает?

Гейлен шагнул вперед, подтолкнув Мейв крылом, чтобы она шла с ним. Она вздрогнула от мягкого контакта и последовала за ним в жутковато тихую комнату. Ему достаточно было лишь взглянуть на женщину, прежде чем ответить:

— Она застряла в переполненном супермаркете со списком товаров, которые находятся в разных концах магазина. И всё?

— Окей… но почему она здесь?

Он поморщился.

— Уверена, что хочешь знать?

Не дав себе времени передумать, она кивнула.

— Ну, она плохо заботилась о животных, за которых отвечала, что привело к её собственной смерти и смерти многих из тех, кто был в вольерах.

Она ахнула.

— Это ужасно.

— А для неё? Супермаркет — тоже. Бедные животные. А их владельцы?

— Супермаркет не кажется достаточно суровым наказанием.

Он взглянул на неё с гордым блеском в глазах. Должна ли похвала демона вызывать бабочек в животе? Наверное, нет, но их крылья всё равно затрепетали у неё внутри.

— Для неё — кажется. Хочешь увидеть?

Мейв встретилась с ним взглядом, не уверенная в ответе. Но это был всего лишь супермаркет.

— Это безопасно? — спросила она. Гейлен закатил глаза.

— Я бы не позволил тебе пострадать.

— Ладно, ладно. Да. Черт побери.

Любопытство сгубило кошку. Надеюсь, оно не убьет её.

Он приложил кончик пальца ко лбу женщины и протянул другую руку к ней. Осторожно она вложила свою ладонь в его руку. Она ахнула, когда серые стены и белый пол растворились в ничто; тусклый свет, скучные полы и бесконечный коридор исчезли. На их месте появилось… именно то, что сказал Гейлен. Супермаркет.

Ее толкнула в бок склочная мамаша, чье лицо было просто размытым пятном. Ни личности. Ни рта, но голос был слышен так же ясно. На самом деле… Повернув голову, она обнаружила то же самое повсюду. Пустые лица, но их голоса разносились, поднимались к потолку с люминесцентными лампами и отражались оглушительным ревом. Как Walmart в Черную пятницу, только хуже. В её руке появился список, и в этот момент Мейв поняла, что испытывает то же, что и та женщина.

В списке были такие вещи, как подгузники, потом кетчуп. Потом бантики для волос, хлеб. Он гонял её туда-сюда, товары были перечислены в самом хаотичном порядке, заставляя женщину метаться через весь магазин, только чтобы снова пробиваться через толкающуюся толпу и тележки, занимающие слишком много места, и голоса становились всё громче, но она не могла поговорить ни с кем из них и… в каком ряду она должна быть? Какой товар искать следующим? И почему эта очередь просто не двигается?

Мейв судорожно вздохнула, когда видение исчезло, и первоначальная комната снова обрела форму вокруг неё. Убрав руку из руки Гейлена, она прижала её к груди и почувствовала, как бешено колотится сердце.

— Ей придется делать это вечность. Каждый раз, когда список завершен, в него просто добавляются новые пункты, которые ей нужно собрать.

— Это не обычный супермаркет, — заметила она.

Он кивнул.

— Ага. Это Ад. Каждое наказание подбирается индивидуально для каждого человека. Каждый из них живет в своем собственном аду вечно. Здесь нет дня и ночи. Нет солнца и луны. Нет… ощущения течения времени.

Её сердце стучало в груди.

— Значит, они просто сидят в этих комнатах? Застряв в своих головах навсегда?

— Ага. Это действительно звучало адски.

Но она догадывалась, что в этом и был весь смысл, не так ли?

— Почему тебе разрешено уходить? Почему ты не застрял здесь?

Гейлен сжал её руку.

— Земля — это продолжение Ада, просто обозначение любого места, где не обитает Бог. Вот почему нам разрешено там существовать, потому что Он на Небесах. Но, очевидно, когда дело доходит до перемещений туда-сюда, существуют правила, потому что мы не хотим, чтобы наши секреты вышли наружу.

— Ты нарушил правило, рассказав мне? — поинтересовалась она вслух. Последнее, чего она хотела, — это чтобы у него были неприятности. Но он покачал головой, прежде чем её тревоги успели материализоваться.

— Почему нет? Это кажется довольно серьезным — рассказывать человеку о таком.

— Потому что я люблю тебя, — уверенно сказал он, встретившись с ней взглядом. У неё перехватило дыхание. — В этом и прелесть становления Седьмым Дьяволом Седьмого Региона Ада. Мне разрешено искать партнера. Что я и сделал. И нашел тебя.