— Немного соли? Не, всего лишь превратила мою кровь в Мёртвое море, — передразнил он её тон.

— Ой, не драматизируй, — огрызнулась она. — Ты хочешь знать про второе испытание или нет?

— Еще бы, — ответил он и выдвинул второй барный стул, чтобы сесть рядом. Он зацепил босой ступней нижнюю перекладину её стула и подтянул её ближе.

— Часть вторая — серебро, хотя руки до этого дошли только в самом конце, — призналась она, когда он подтолкнул её локтем.

Его рот открылся с отчетливым чпокающим звуком, а взгляд опустился к её декольте.

— Да, это то, о чем ты подумал, — призналась она со стоном, уставившись в потолок. — Я купила серебряные украшения для пирсинга. Решила, что если ты оборотень, то не сможешь сосать мои сиськи, если в них серебро.

Она увидела, как в его глазах загорается веселье, и прищурилась с вызовом.

— Ну, сработало же, а? Не благодари. Я потрясла твой мир этими новыми побрякушками в сосках. Подтвердила — не оборотень.

Мейв старалась не вспоминать подробности того, как именно он потряс её мир в ту ночь. Она определенно не вспоминала, как он тянул за тонкую цепочку, прикрепленную к соскам, заставляя её трепетать, пока был внутри неё.

— Третьим было железо, — объявила она, отгоняя эти мысли. Еще одного оргазма она сейчас не переживет.

У Гейлена, похоже, не было таких ограничений: он раздвинул ноги на стуле чуть шире, глядя на неё с вызовом. Не смей на него набрасываться, сказала она себе. Никакого секса. Не-а.

— Железо. Чугун. Одно и то же, верно? Но ты и глазом не моргнул, когда подал мне сковородку с кукурузным хлебом. Ха-ха, как смешно, — сказала она, саркастично пошевелив пальцами в воздухе.

— Думаю, у тебя проблемы с мифологией, — заметил он.

Она метнула в него испепеляющий взгляд.

— Так… полагаю, четвертый пункт был как-то связан с разбором бабушкиного сундука?

Закатив глаза от того, насколько она предсказуема, она кивнула.

— Ага. Религиозные реликвии тоже не сработали.

Он усмехнулся.

— Они обычно и не работают. Каким был последний пункт?

Мейв сделала паузу, вспоминая последний, финальный вариант, и съела последнюю ложку мороженого, чтобы утешить себя. Сейчас она прозвучит как полная психопатка.

— Пятый пункт не был вариантом даже с самого начала, хочу заметить. И после украшений я отпустила ситуацию. Я приняла, что, может быть, сумасшедшая здесь я, а ты точно нормальный, и не было никакой причины проходить через первые четыре испытания. Так что тогда я решила забыть об этом совсем.

— Когда мы отыгрывали ту сцену, — сказал он, складывая кусочки пазла воедино. Она промычала в подтверждение.

— Я почувствовала облегчение, хоть и была расстроена. — Мечтательная улыбка тронула её губы при воспоминании, когда она вытащила ложку изо рта, собирая каждую сладкую каплю. — И всегда весело ставить тебя на место, — сказала она, взглянув на него из-под ресниц.

Глаза Гейлена встретились с её и потемнели. В следующий миг он уже соскочил с барного стула, обхватил её за талию руками и сжал.

— Мейв, — пробормотал он благоговейно. Он склонил голову к её шее, и она замерла, поймав себя на том, что запрокидывает голову, чтобы дать ему больше пространства. Иметь парня-демона пока что было довольно круто.

— Каким было пятое испытание? — спросил он, а затем отстранился с ухмылкой.

Чертов дразнила.

— Нет, я не скажу, потому что это всё равно было глупо. Чтение этого пункта почти заставило меня закрыть статью, но, верь или нет, мои источники были скудными.

— Тогда тебе не составит труда сказать мне, что это было, — надавил он.

— Почему ты так сильно хочешь знать? — бросила она вызов.

Улыбка Гейлена стала шире.

— Я хочу получить весь компромат, какой смогу, чтобы припоминать тебе это до конца наших жизней.

— Но я была права! Так что технически это твоя вина, что ты плохо скрывался, — заметила она. Однако её сердце колотилось.

До конца наших жизней? Гейлен хотел этого?

— Ну же, Мейв, пожалуйста, скажи мне, — попросил он, драматично растягивая её имя. — Я должен знать все детали. Это слишком хорошо.

— О, так для тебя это просто большая забавная история? Рада знать, что пока я паниковала и сходила с ума, ты просто ржешь над всем этим.

Он подтянул её к краю стула и запрокинул её голову назад. Сильно назад, пока она не уставилась прямо на него снизу вверх.

— Детка, ты знаешь, что я не это имел в виду.

Мейв не знала, что такого было в Гейлене. Даже сейчас, зная, кто он… она хотела его. Не только потому, что его прикосновения оставляли после себя искры жара, а его новые — для неё — рога оказались эрогенными зонами. Это потому, что он был таким искренним и таким дурашкой, и мог смешить её часами. Она расслабилась в его объятиях, впитывая его тепло со странным чувством облегчения.

— Я знаю, — призналась она. — Я просто вредничаю, потому что мне стыдно. — Она закатила глаза, пытаясь отвлечь внимание от того, как горели её щеки.

— Не смущайся, любовь моя, — промурлыкал он. — Это было реально храбро. В смысле, что бы ты делала, если бы я провалил одно из испытаний, например, с серебром? Ты бы подумала, что я оборотень. И что тогда? Это довольно круто.

Мейв прикусила губу, сдерживая улыбку, и притворилась, что обдумывает это, промычав что-то невнятное.

— Не знаю. Думаю, я бы прибегла к пятому варианту — мачете, — произнесла она с каменным лицом.

Гейлен замер, всё его тело напряглось на долгий миг, прежде чем он ослабил хватку и опустил руки на стул по обе стороны от её бедер. Затем он начал трястись, и сначала она испугалась, пока не поняла, что он… смеется.

Она продолжила:

— Полагаю, авторы статьи думали, что, если я не смогу понять, кто ты, обезглавливание будет уместным в любом случае.

Он наконец отпустил её; его самообладание рассыпалось в прах, когда смех вырвался из него громким взрывом. Это был редкий вид смеха, который ей не доводилось слышать каждый день. Не в силах сопротивляться, она расплылась в широкой улыбке, наблюдая, как Гейлен схватился за живот.

— Больно, — прошипел он сквозь смешки. — Мачете? Серьезно?

— Клянусь, — пообещала она. — Я могу открыть сайт, если хочешь посмотреть…

Гейлен прервал её взмахом руки.

— Нет, нет, пожалуйста, не надо. Я больше не вынесу, — сказал он, наконец отдышавшись. — Это золото. Обожаю это, — признался он, останавливая взгляд на ней.

Он смахнул слезу.

— Я люблю тебя, — сказал он мгновение спустя; слова прозвучали медленнее, наполненные смыслом.

У неё перехватило дыхание. Она слышала эти же слова от Гейлена раньше много, много раз. Мейв не знала, что именно в этот раз было иначе. Может быть, потому что… между ними наконец-то не осталось секретов. В этот раз Мейв сама притянула его ближе.

— Я тоже тебя люблю. В следующий раз не заставляй меня гуглить, как раскрыть твои секреты. Просто скажи мне, а? — предложила она.

— Теперь я это знаю. Я просто не думал, что всё пройдет так хорошо. Я психовал неделями, гадая, что ты скажешь.

— Это определенно не то, чего я ожидала, когда свайпнула тебя вправо, — поддразнила она. — Не думала, что мне придется учиться встречаться с демоном.

Гейлен хмыкнул, словно задумавшись.

— Ты забыла ту часть, где ты пыталась отравить и покалечить меня? Я бы сказал, что ты, скорее, училась тому, как не встречаться с демоном.

Мейв драматично ахнула.

— Гейлен!

— Но это ничего, — продолжил он. — Я дам тебе второй шанс.

— Невероятно, — пробормотала Мейв; улыбка сама собой расцветала на её губах.

Мейв потянула Гейлена вниз к себе. Прежде чем их губы успели встретиться, острые маленькие зубки ущипнули её за большой палец ноги, и она пискнула, отдергивая ногу, чтобы посмотреть, какой именно мелкий паршивец это был на этот раз…

— Эй! — проворчала она. — Никаких пальцев!

Мейв подняла сердитый взгляд на Гейлена, который тут же растопил его поцелуем, полным всепоглощающей нежности. Когда он отстранился спустя долгое мгновение, Мейв мечтательно улыбнулась ему.