— Слушай, иногда мне кажется, что Карат все понимает! — вздохнула Ли, проводя рукой по его шерсти. — Мне кажется, что он даже знает некоторые слова! Не как другие собаки что-то вроде бла-бла-бла гулять, бла-бла-бла кушать. И самое интересное, что я его не дрессировала! Представляешь!

“Сказала та, которая слизала у меня тест! Приятно, когда тебя ценят!”, - согласился Карат, подставляя ей морду. “Я не могу понять!”, - возмутилась я. — “Почему Ли чешет морду, а твою задницу?”.

“У тебя очень ответственная миссия! Я туда не дотягиваюсь!”, - обнадежил Карат. — “Считай себя первопроходцем! Это такая честь для тебя, так что… да…. Да! Вот-вот! Нащупала! Ах ты… Нет! Левее!!! О! Я, может тебя специально тут пригрел! Для синхронного почесания меня! Так!!! Не отлынивать и темп не сбавлять!!!”.

— Слушай, а костюмы мы где будем брать? Ну для бала? — озадачилась Ли, пока по ее коленям растекалась блаженная морда. — Нужны маски и так далее! Чтобы нас не узнали!

“Ага, не узнают сто процентов! Я гарантирую! Буду сидеть рядом и гарантировать!” — согласился Карат.

— А вдруг нам самые хреновые костюмы достануться? — спросила я, стирая пальцы об чужую лохматую задницу. — Матильда на нас, кажется, обиделась за туалет. Да и ректор нас теперь недолюбливает. Почему у меня такое чувство, что нам достануться самые отвратительные костюмы?

“Так пошли смотреть костюмы! Я слышал мысли Матильды, что их уже привезли! А еще я слышал, что Матильда вечером пьет чай с Агатой в целительской. А ключ она прячет под ковриком, зная, что кроме нее никто не прибирает! Кстати, вам приготовили костюмы устриц!”, - заметил Карат.

Что???? Это что за бал морепродуктов? Я не поняла.

— Ли, а если я знаю, где лежит ключ от костюмов? — осторожно поинтересовалась я. — А если, допустим, мы возьмем себе нормальные костюмы заранее, на нас ведь никто не обидится?

— А!!! А Матильде скажем, что у нас свои есть. Из нашего мира! — обрадовалась Ли. — Просто я не хочу быть задней частью кентавра!

— Если бы кентавра! — вздохнула я, представляя нас в виде двух склизских раковин.

— Пошли!!! — дернула меня за рукав Ли, вставая с кровати. — Посмотрим, что там есть вообще!

— Да ты что? Я пошутила!!! — заметила я, глядя, как она бежит к двери и прислушивается.

— Пошли, никого нет! В коридоре тихо! — обрадовалась Ли, приоткрывая дверь.

Мы вышли из комнаты, опасливо прислушиваясь. Нет, никого не было! И это давало надежду, что либо их куда-то определили, либо зелье перестало действовать! Как я на это надеюсь!

Мы спустились вниз, открыли дверь, глядя, как на улице уже стемнело, а Карат пошел “на разведку”. Ну да, слышим мы эту разведку.

“Все чисто!”, - произнес он. — ”Запомните это дерево и не садитесь под него. Это мое дерево!”.

Мы это уже поняли, пробираясь под покровом ночи в сторону того самого помещения, где нам выдавали кубики. Я нырнула рукой под коврик, который бережно постелили у входа и извлекла ключ.

— Ничего себе!!! — прошептала Ли. — Ты просто экстрасенс. Я уже подумывала в окно лезть! Молодец! Я так понимаю, что там никого нет! Давай, тихонечко…

Я осторожно открыла замок, дверь скрипнула, а мы прошмыгнули внутрь.

“Хвост не прищеми!”, - послышался голос Карата.

— Ящик с костюмами должен быть где-то здесь! — прошептала я, глядя на стеллажи.

— Смотри, я какой-то нашла! Написано: “Запрещенные костюмы. Приказом ректора их неодобрили за оскорбление чести и достоинства студентов и преподавателей!”, - Ли шуршала кубиками, пока я искала “одобренные костюмы”.

— Вот, смотри, целый ящик!!! — обрадовалась я, вытаскивая два кубика, на которых не было ничего написано. И тут я покачнулась, чувствуя, как ко мне привалился Карат с горячим желанием почесаться.

“Меня сегодня просто недочесали!”, - возмутился он, а покачнулась, упала на Ли, и … ну … Теперь у нас есть две пустые коробки и куча кубиков на полу. Отлично!

— Короче, — прошептала Ли, сгребая все подряд в свою коробку. — Я думаю, что разберуться. Ничего страшного!

— Согласна! — я собирала кубики в коробочку. — Главное, чтобы было приблизительно поровну.

“Кто-то идет!”, - прошептал мне Карат, а мы бросились ставить коробки на место, пулей вылетая наружу и закрывая дверь на ключ, который я сунула на место.

Мы бежали, оглядываясь по сторонам, прячась по кустам, пока не долетели до комнат.

“Я вот не могу понять, чего мы бежим, как раненые?”, - поинтересовался Карат. “Ты сам сказал, что кто-то идет!”, - мысленно возразила я.

“Я сказал, что кто-то — идиот! Я имел в виду вашего ректора, который вместо нормального бала с масками решил сделать полноценный маскарад!”, - вздохнул Карат, забираясь на кровать. “Идите ко мне, крошки! Я без почесания не усну!”.

Как только мои чесательницы уснули, я сполз с кровати и пошел на разведку. Вроде бы наших ухажеров отпустило, поскольку разошлись по комнатам и спят копилками кверху. О! В этой комнате кто-то не дышит. Это вампир! Понятно! Фу! Носками пахнет! Оборотень! Я выбежал на улицу, бросился в замок и услышал шаги.

— Какой позор, — стонал Бальдерс. — Это позор! Пятно на моей репутации!

И это только вслух. То, что он говорил мысленно меня вообще убивало: “Вот странно, почему она не предпочла тогда меня? Я же еще не сильно стар? Да, уже не молод, зато опытен, умен и силен! Нет, конечно, все правильно. Какое-то наваждение спало, но вот что самое интересное. Неужели я действительно старею?”

“Да, ты — старый, глупый дед!”, - ответил я, а он обернулся по сторонам.

“Да-да, это я — твой маразм!” — ехидно заметил я. — “Я уже пришел к тебе! Слушай меня! Маразм плохого не посоветует! Тебе равно все простят, ты же старый! Короче, либо я, маразм, отпускаю тебя на время, а ты пишешь записку “До встречи на балу!”, ищешь букет цветов, а потом подкладываешь ее под комнату Стеллы. Либо скоро будешь бегать по коридорам, размахивая своим нижним бельем. Будешь бегать без штанов!”.

— Я что-то не понимаю! — посмотрел по сторонам Бальдерс.

“Поверь мне, маразму! Скоро мы с тобой будем вместе навсегда! Сольемся воедино! И здороваться будут уже не с тобой, а со мной! Я обеспечу тебе льготы… Не переживай, я хороший!”, — развлекался я.

Бальдерс колебался.

“Да ладно, от меня еще никто не умирал, кроме репутации!” — ехидно заметил я, а потом зловеще добавил. — “Пока что я тебя отпускаю! Но мы еще встретимся!”.

Я проснулась от того, что за окном было утро, Ли лежала на подушке копилкой кверху, а между нами растянулся Карат, пиная меня лапой и храпя, как целая дивизия. Пока у меня были закрыты глаза, мне казалось, что рядом со мной спит целое стадо мужиков, но когда открыла их увидела пушистую задницу, которая лежала на моей подушке. Я сплюнула шерсть, возмущаясь собачьему произволу, а потом вырвала у него из попы подушку.

“Верни на родину!!!” — возмутилась задница, пока я пыталась отползти на самый край со своей добычей. Трехспальная кровать? Нет, не слышали!

Я только улеглась на край, сонно уткнувшись лицом в подушку, как рядом послышался грохот и крик, а меня резко толкнули две лапы, заставив слететь с кровати вниз.

— Карат!!! — простонала Ли на том конце.

— Сволочь!!! — ругнулась я, потирая ушибленный локоть.

“Я просто потянулся! Не обращайте внимания!” — вздохнул оборотень. Я уже оделась, сбегав в свою комнату. Ли прыгала в поисках носка и расчески, а когда мы собрались с духом и решили направиться на завтрак, я увидела букет цветов, лежащий возле двери с запиской. “Дорогая, встретимся на балу!”. Рядом никого не было, поэтому я втащила букет, показывая его подруге.

— Ой, какие красивые, — заметила Ли, рассматривая розы. — А как пахнут!!! Понюхай!!! Блин!!!

Я уткнулась лицом в розы, вдыхая их аромат.