И все же я не вмешался в спор первооткрывателей, как и не рассказал никому о сомнениях Игоря. Зачем? Чтобы разгорелся еще один конфликт, чтобы обострились и без того непростые отношения? А главное, сама тема спора между Борисом и Натальей, с одной стороны, и Игорем — с другой, представляется мне настолько несерьезной.

Желание открытий берет верх: я тоже собираюсь совершить рейд по острову. Аня вызывается быть моей спутницей. Я совершенно не против. Мне приятно с ней общаться. Аня излучает спокойствие и рассудительность. Этих двух качеств мне начинает не хватать в нашем лагере, от которого мы медленно удаляемся. Команда Тортугас плавно превращается в племя.

Берег острова Тортугас выглядит, как в рекламе «Баунти». Болтая, идем краем моря. Мягкая волна то и дело ласково окутывает наши ноги. Естественно, обсуждаем ситуацию в племени, причем наши точки зрения совпадают почти во всем. То и дело вспыхивающие споры по пустякам, намечающиеся противостояния давят нам на психику в равной степени.

Общение, как выясняется, может служить прекрасным лекарством от психологической усталости. Прежде это чувство мне было на острове незнакомо. Довольно странное ощущение, будто от каменной плиты на плечах, которую никто не видит, а чувствуешь только ты. Физическая усталость, недоедание, бытовые неурядицы, насекомые, незаживающие ссадины и порезы — все это, даже возведенное в некоторую степень, переносится легче. К этим испытаниям мы готовились.

По возвращении в лагерь Анька и Надя доплетают гамак, при этом пеньковая веревка натирает им руки и оставляет мелкие порезы. Игорь все же принимает помощь, и мы втроем (плюс Сергей) возводим каркас стола. Первая серия сериала под названием «Постройка стола» завершена. После окончания трудов праведных все племя распластывается на берегу. Только Боря и Наталья все где-то пропадают. Надя делает массаж Игорю, Ольга — Сергею, и это уже смахивает на массажный салон. Меня тоже пытаются вовлечь в это дело, но я не поддаюсь, развеивая все слухи о своем искусстве эротического массажа и снижая планку до спортивного и расслабляющего. Стоило приукрасить свои способности в общении с журналистом на отборе, и вот — весь остров полнится слухами.

После символического ужина Игорь изобретает новое блюдо — жареный кокос, по вкусу напоминающий чипсы и поп-корн. Изобретение патентуется и используется всеми по назначению с большой благодарностью. Ночь проходит без дождя. Племя впервые высыпается.

Под утро природа покусилась на святое — наш костер. Спасти его от дождя было непросто. Боря, поддерживая пламя, сжег все дрова, и победа осталась за ним, а значит, и за нами — огонь спасен.

После завтрака решаем испытать себя в качестве рыбаков. Идея пришлась всем явно по душе. Такой активности на нашем острове я давненько не наблюдал. Вновь выдвинуто несколько идей, компромисс между которыми решено не искать, поскольку «компромисс» в племени на постоянной основе как-то не уживается: так, в гости изредка заглядывает.

Игорь, я и Терещенко делаем сети из москитной сетки, которую мы не очень активно используем по назначению, слишком мало от нее проку. Аня, Надя, Наташа и Борис мастерят сачки. Удивительно, но им помогает даже Ольга. Увлекшись, не обращаем внимания на дождь.

После сооружения необходимых приспособлений небольшой толпой отправляемся на рыбалку. Я предлагаю подходящее место, которое мы с Анькой заметили накануне, прогуливаясь по солнечному берегу. Мальки там при нашем появлении прыгали от страха в разные стороны. Были замечены и более крупные рыбки. Советом решено воспользоваться, а я тем временем бегом отправляюсь в лагерь.

Дело в том, что в день высадки я заметил присыпанное землей старое костровище. Пришпориваемый интуицией, раскопал его и нашел кусок лески метра на полтора и крючок. Настоящий рыболовный крючок! Подарок богов? Меньше всего меня интересует его происхождение. Ржавый, грязный, но крючок! Сейчас он будет очень кстати, а роль поплавка выполнит кусок пенопласта, выброшенный морем на берег. Семимильными шагами догоняю соплеменников, которые бредут по берегу и пытаются поймать рыбу сетью или сачком. Увы, мальки слишком умны, чтобы попасться в запруду, которую мы делаем сетью; от использования сачков тоже толка нет — реакция рыбешек лучше, чем наша.

Остается надежда на закидушку, которую я сделал из найденных мною лески, крючка, пенопласта и легкой веревки. Для ловли большой рыбы ухожу дальше по берегу. Вместе со мной Наталья и Боря. По дороге рассуждаем о нетрадиционных способах ловли рыбы. Можно, например, схватить с поличным пеликана, пока он не проглотил свою добычу. Шутки несколько скрашивают огорчение от рыбацкой невезухи.

По дороге обследуем берег в поисках наживки, о которой я совершенно забыл. Огромную муху, пойманную нами пару дней назад (грешным делом мы увидели в ней сородича знаменитой мухи «цеце»), решаем пока оставить в резерве, обращаем внимание на раков-отшельников. Они, кстати, буквально повсюду, даже под бревнами на берегу живут. Других вариантов наживки нет, поэтому исследуем этих зверей поближе. Панцирь легко снимается, под хитином мягкое брюшко, которое я пробую на вкус. Ощущение поначалу не очень приятное, потому что брюшко мягкое и склизкое, но, в принципе, вполне съедобно. Это подтверждают и Боря с Наташей, вслед за мной дегустирующие сырых отшельников. Солененьким брюшкам раков суждено теперь стать новым вариантом не требующей приготовления еды, которая к тому же ползает в огромных количествах повсюду.

Закидушка не может оправдать свое название, поскольку веса консервной крышки не хватает, чтобы закинуть крючок на необходимое расстояние. Приходится заносить его подальше самому, но особых иллюзий, что кто-то позарится на бедного рака-отшельника, не испытываю. Любой рыбак долго смеялся бы, увидев такое. Парень бесцеремонно заходит по пояс в воду, нежно кладет в море крючок с наживкой и также медленно и печально покидает «рыбное место». С берега он еще долго сидит с леской в руках, всматриваясь в даль, пока не решается зайти снова в воду и понять, что наживки давно нет.

Ждать клева надоедает быстро. Главным образом потому, что не вижу смысла в рыбной ловле таким способом. А тут еще Наташа. Попытался ей объяснить, почему она порой раздражает соплеменников. Но Наташа, видимо, не любит советы такого рода. В какой-то момент оба начинаем изъясняться в повышенных тонах. Она срывается и говорит нечто не очень лестное в мой адрес, поминает и моих предков. Я в долгу не остаюсь, и полномасштабный конфликт налицо.

— К черту такую рыбалку, — решаю я, сматываю удочки и собираюсь уйти от греха и Наташи подальше. Но она меня опережает и уходит первой. Жду, пока «грех» с Наташей скроются за горизонтом, и тоже направляюсь в лагерь.

По дороге встречаю возбужденных Ольгу, Борю и Наташу. Последняя ведет себя так, словно забыла о нашей недавней перепалке. Оказывается, они нашли небольшую рыбешку на берегу и решили ее «поимку» присудить почему-то мне. Посопротивлявшись поначалу, я все же соглашаюсь. Мы идем в лагерь, изображая всем своим видом веселье и удачливость.

Бедная маленькая рыбка жестоко поделена на восемь частей. Поглощая кусочек сосредоточенно, можно даже ощутить, что это действительно рыба. Вкусно, но, понятное дело, мало! Как ни печально (особенно для Наташи), но о ней мы вспомнили, только облизывая пальцы. Все тут же сделали вид явно выражающий: «Да ну, нашла из-за чего расстраиваться. Невкусная она была… Ты немного потеряла, Наташка».

В этот день (канун следующего конкурса на выбывание) отношения на острове несколько обострились. Мало кто верит, что мы победим второй раз подряд. Я никак не могу понять скепсис большинства соплеменников. Боря, Надя, Игорь и Сергей после первого конкурса утверждали, что все подстроено «богами». То есть организаторам игры была угодна наша победа. Я категорически не согласен, потому что верил и верю, что это была честная победа, хотя и случайная. Но означенные выше пораженцы полагают, что второй конкурс наше племя по законам жанра должно проиграть.