После этого «Рогач» прыгнул дальше. Летел почти неделю, наконец, достиг цели. Встретили меня странно. Навстречу вышли три фрегата второго ранга. Они потребовали остановиться, иначе откроют огонь. Когда я спросил, в чём дело, они обозвали меня пиратом, сославшись на информацию с планеты.
— Если вам не нужны дроиды, то я просто улечу.
Проторчав ещё два часа, я просто развернулся и улетел. За мной погони не было. Вылез в пустой системе с ретранслятором. Голова стала собирать информацию с Галонета. Через пять часов стало ясно, что это была подстава. Заказчик сам отправил за мной крейсер и послал сообщение, что я пират. У той фирмы, которая загрузила «Рогач» дроидами, были финансовые проблемы. Они купили в долг и застраховали все эти двадцать контейнеров, и как только я улетел, объявили о потере груза. Жулики попытались получить страховку, но вызвали серьёзные подозрения у юристов. Голова выяснила, что у нас один контейнер заминирован, поэтому пришлось его выкинуть. Это была страховка организаторов аферы на случай, если меня крейсер не догонит. Но что-то там не сработало — взрыв был. Это тот хлопок, что я услышал, выйдя их гипера. Но основной заряд почему-то не сдетонировал. Разбираться я не стал. Просто приказал избавиться от контейнера.
И куда теперь мне? Теперь надо хорошо подумать. Как выяснила Голова груз теперь никому не нужен, его списали. Хотя, я ведь могу его продать…
Полетел на ближайшую станцию. выставил на их бирже десять контейнеров и крейсер. Продал всё за семьдесят миллионов. Потом полетел дальше. Продал ещё пять контейнеров за двенадцать миллионов. Осталось четыре контейнера. Проверил, выяснил, что в них аратанский инженерный комплекс «Ахта» и четыре группы ремдроидов производства нивейцев. Решил всё оставить себе. Место есть. Можно осесть на какой-нибудь станции или планете, заняться ремонтом техники. И куда двинуться? Голова предоставила мне список из двадцати станций и трёх планет, которые выставили в Галонете объявления, что заинтересованы в развитие частного бизнеса в любой сфере. Нужно только спокойное место, где можно спрятаться на «Рогаче» и всё спокойно обдумать. Деньги у меня есть, дроиды тоже. Вначале отдохну. Даю задание Хмырю, лететь в систему СМ-098. Она глухая, там несколько негодных для людей планет с кучей спутников без атмосферы. Прилетели. Выбрал большой планетоид около одного газового гиганта. Сканер помог найти место, где «Рогач» никто не обнаружит. Это была гигантская пещера около южного полюса планетоида. Там я отоспался и стал рассматривать списанный с Галонета список станций и жилых планет. Вначале выделил арварские и пиратские станции. Их было десять. Вычеркнул их из списка. Потом убрал три шахтёрские станции. Я больше не намерен заниматься добычей металла. А мастерскую иметь на таких базах — себе дороже! Заставят заниматься ремонтом всех добывающих калош за минимальную зарплату. Осталось семь торгово-транзитных станций. Рассматривал «кандидатуры» по степени близости к тому месту, где я сейчас нахожусь.
Станция «Омин». Довольно большая и густонаселённая. Диаметр этой махины — семьдесят километров. Население — два миллиона. Сдают под офисы компаний и мастерские почти тысячу ангаров, имеющих выход в космос. Можно взять их в аренду, или купить. Первое стоит сто тысяч в месяц, а вот купля ангара — уже сумма раз в десять больше.
Станция «Милора». Это цилиндр длиною в двадцать километров, диаметром в четыре тысячи метров. Население — тридцать тысяч человек. Сдают ангары и продают под любой бизнес. Фиксирована сумма налога — сто тысяч кредитов в месяц. Главное преимущество этой станции — она расположена на стыке трёх транзитных систем, поэтому отбоя от клиентов не будет, так как за сутки мимо неё пролетают до тысячи кораблей разных империй.
Станция «Тротро». Ангары только на продажу, и цена — двадцать тысяч. Единственный недостаток, что висит она в системе на границе с Архами.
Станция «Логон». Напрягает только то, что населена она троллами. У них своеобразная техника, немного непохожая на людскую. Цены на аренду и покупку те же, что на первой станции.
Станция «Т-1600». Транзитная, со смешанным населением. Часты нападения пиратов. Нет защиты и от местных бандитов. Население постепенно покидает эту станцию.
Следующий кандидат — бывшая военная база арадонцев. Это на самом деле не один объект, а четыре. Население — сорок тысяч. Есть верфь, на которой можно починить или собрать даже лёгкий крейсер. Кроме этого в системе есть добывающий металл автоматический шахтёрский комплекс, завод по производству искинов вплоть до шестого ранга. Торгует местная биржа разным оборудованием военных кораблей первого-третьего рангов. Поэтому пираты на эту станцию и не нападают. Они заинтересованы приобретать тут оружие, двигатели, искины и многое другое. Какие там условия приобретения ангаров, не написано.
Станция «Дирая». Принадлежит группе частных лиц. Население — сто тысяч. Пираты этим объектом не интересуются, потому что расположен он в глухой системе с одним выходом в гипер. Обороняться тут легко. Но и заблокировать выход с этой станции противник тоже сможет, не прилагая больших усилий.
Теперь посмотрим на планеты. Первая меня отпугнула тем. что вечно покрыта снегами, и на ней холодно, как в Антарктиде. Вторая планета похожа на Землю в доисторические времена. Джунгли, отсутствие льда и снега, огромные животные. Люди живут на станции над планетой и в одном городе на берегу океана. Третья планета была жарче Плоя. Там жизнь была в узких областях за шестидесятым градусом северной и южной широты. А большая часть занимала пустыня. Это мне напомнило планету Дюна из одноимённого романа Френка Герберта. Правда, там не было никаких гигантских песчаных червей. Ну, я в туареги или берберы записываться не собираюсь. Как видно, не жить мне на планетах. Придётся выбирать из станций. Привлекает бывшая база Арадона. Деталей полно, верфь есть. Но там невозможно сделать что-либо выше третьего-четвёртого ранга.
В конце концов, я решил лететь на «Милору». Лететь до неё почти шесть суток в гипере. Она находится почти на краю Фронтира Содружества, но в таком значительном звёздном кластере, через который проходили важные пути между различными империями Содружества. Полёт проходил нормально трое суток. А потом «Рогач» вытащило в какую-то большую систему с двадцатью планетами. Хмырь сообщил, что рядом «дымит» воздухом фрегат на котором работает глушилка, а в двадцати тысячах километров от этого места парит большой транспорт араварцев.
Палю по фрегату. В результате моего обстрела глушилка перестала работать, а пират переломился пополам. Ну и чёрт с ним. Лечу к арварцам. Рубка транспорта разбита в хлам. Высаживаю своих дроидов на корабль. Хмырь ими управляет и я вижу, что внутри транспорта всё разбито. Тащить его с собой не выгодно. Только на металл его и примут. Но вот приходит сообщение от одного из дроидов, что найдены какие-то капсулы, а в них лежат люди. Подключается Голова, и определяет, что тут всего сто двадцать капсул криосна. Проверка показывает, что у большинства капсул нет питания уже больше трёх часов. Шесть капсул в нормальном состоянии, и имеют собственные аккумуляторы. Их осторожно переносят мои дроиды в ангар моего грузовика. Снимаю десять ракет с транспорта и два лазера, правда, четвёртого ранга. Теперь можно лететь. Прыгаю в соседнюю систему. Как приводить людей в порядок после замораживания, я приблизительно знаю. Теперь надо это осуществить. Через четыре часа удаётся разбудить трёх человек. Остальные умерли, пришлось выбросить трупы в космос. …
Латара Мида открыла глаза. Последнее, что она помнила, это нападение «небесных людей» на замок её отца. Девушка подняла голову. Она лежала в какой-то прозрачной чаше, похожей на короб для усопшего. Рядом стоял какой-то зверь, который имел четыре руки и две ноги. Мида села и осмотрелась. Рядом, в такой же прозрачной чаше лежал её брат Миран, а рядом спал их двоюродный брат Тивал, который был в два раза младше Латары. Девушка встала. Чувствовала она себя хорошо. Комната, в которой она находилась, имела железную дверь. Внезапно она открылась. Латара испугалась и спряталась за чашу. Вошёл высокий человек в странной одежде. Он огляделся, а потом увидел пустой ящик.
