Либо она крайне ловко себя контролирует от и до.

– Зачем тебе это, Валерия? – спросил я, не сводя с неё тяжелого взгляда. – Сдать собственного отца, Патриарха Клана, чужаку? Это даже для местной аристократии перебор. Должна быть веская причина.

Виконтесса холодно посмотрела на свою чашку, а затем перевела взгляд на меня. Её голос зазвучал ровно, словно она зачитывала научный доклад:

– Мой отец заморозил все мои исследования пять лет назад, Ярослав. Он нашел на дне Разлома нечто… по его словам невероятно опасное. И вместо того, чтобы изучить этот источник, подчинить его и сделать наш Клан великим, он испугался. Струсил. Запер нижние ярусы, превратив уникальную аномалию в ферму для мажоров и частный сейф. Он душит науку ради своей личной, жалкой безопасности.

Она сделала паузу, и её пальцы сильнее сжали фарфор.

– Мне нужен полный доступ к Разлому «Северного Ветра», Яр. К нижним ярусам. Вы убьете его, заберете этот ваш Кристалл, а я получу Разлом и свободу для своих экспериментов. И… – Валерия хищно прищурилась, глядя на мою грудь, под которой спал Чёрный Желудок. – Я до дрожи хочу увидеть, как твоя аномалия переварит защитную систему высшего уровня. Это будет величайший биологический прорыв века.

Дед Корней недовольно крякнул, но возражать не стал. Слова девки звучали слишком логично.

Я же молча покрутил в пальцах пустую кружку… и неожиданно покачал головой.

– Красиво стелешь, Паучиха. Но кандалов не будет.

Валерия впервые за всё время удивленно приподняла бровь.

– Почему? Это же идеальная маскировка.

– Потому что я Альфа, – отрезал я, и в моем голосе лязгнула тяжелая сталь. – Волк никогда не наденет на себя ошейник. Даже для вида. Даже на пять минут для глупого спектакля. Я не стану притворяться покорной дичью перед твоим отцом и его гвардией.

Я осклабился, показав клыки.

– Зайти в Логово врага, с ноги выбить дверь, нагло усесться в его кресло и потребовать выкуп за любимую дочку, пока его наемники держат меня на прицеле – вот это целиком и полностью в моем духе. А кандалы… оставь их для извращенцев в КМН.

Валерия тяжело, мученически вздохнула и потерла переносицу.

– Как же с вами, волками, сложно… – проворчала она. – Гордость и пафос для вас важнее эффективности. Ладно.

Она отставила чашку и быстро развернула на столе салфетку, набросав на ней карандашом эскиз.

– Тогда сыграем в «Трофейную наглость». План меняется.

– Излагай, – одобрительно хмыкнул я.

– Мой отец никогда не откажется от переговоров, если на кону моя жизнь и престиж Клана, – быстро заговорила Валерия. – Ты приезжаешь к главным воротам «Северного Ветра». Официально, без пряток. Я буду рядом, связанная твоей теневой нитью или лозами Дианы. Ты открыто заявляешь охране, что отдашь любимую дочь графа в обмен на солидные отступные и официальный иммунитет от КМН, за подписью самого Медведева.

Она посмотрела на меня с тонкой усмешкой:

– Отец – параноик, но в тоже время безумный гордец. Он впустит тебя в Главный Зал Управления. Знаешь почему? Потому что его эго потребует покончить с наглым щенком лично. Под прицелом скрытых камер, чтобы доказать другим Родам свое превосходство. Он решит, что заманил тебя в ловушку.

Я от души, громко рассмеялся, хлопнув ладонью по столу.

– О‑о‑о… А вот это уже просто шикарная дымовая завеса! – выдал я, чувствуя, как адреналин весело бежит по венам. – Слышал, Боря? Дед, смекаешь?

Корней оскалился, поглаживая цевье ружья:

– Еще бы не смекать, внучок. Элита их охраны, лучшие маги и штурмовики стянутся в Центральный сектор, чтобы охранять графа во время переговоров. Будут ждать твоего рывка. Очередной максимально тупой самоубийственный план.

– Именно, – кивнул я. – Они соберут все силы в кулак в одной комнате, чтобы пафосно меня грохнуть. И когда начнется заварушка, их хваленый внешний периметр ослабнет до предела. И у нашей Дианы с её «Игорьком» появится идеальное окно, чтобы без шума пустить корни куда надо.

Ди улыбнулась и довольно заурчала.

Я поднялся, поправляя воротник.

– Отличный план, Паучиха. Готовь веревки, Ди. Будем упаковывать дорогую гостью для передачи папочке.

Я обвел взглядом притихшую Стаю:

– Раз уж господа дворяне так вежливо пригласили нас на застолье… глупо отказываться от бесплатного угощения. Собирайте манатки, Волковы. Сегодня в полдень мы идем обедать. И Медведевы будут на этом пиру главным блюдом.

Полдень 

Северогорский полдень встретил нас удушливым туманом и мелкой изморосью. Я с моей ручной эльфийкой‑убийцей стояли перед главными воротами Разлома «Северный Ветер». Цельные титановые створки, гудящие от запредельной маны, выглядели совершенно неприступными. Вокруг – лишь мертвая, напряженная тишина, нарушаемая гулом силовых полей.

Я неторопливо зашагал вперед по мокрому асфальту, засунув руки в карманы. Мой новый смокинг, выращенный Мелкой из черных лепестков Бездны, сидел безупречно. Остроугольные лацканы словно впитывали свет, а серебряная маска волка скрывала уши, придавая мне вид дорогого и опасного гостя.

Шаг за шагом за мной следовала Иллириэль. Вместо дурацкого чепчика горничной я разрешил ей надеть строгий черный брючный костюм. Плечи расправлены, лицо каменное, взгляд холодный, как лед.

Хоть эльфийка и стала прислугой, гордость лучшего убийцы она сохранила целиком.

Стоило нам приблизиться к желтой черте внешнего периметра на пару метров, как под крышей забора со щелчком ожили автоматические турели. Стволы нацелились мне точно в лоб.

– Внимание! – заскрежетал из скрытых динамиков механический голос оборонной системы. – Незаконное проникновение на земли рода Медведевых! Немедленно покиньте периметр! Огонь на поражение через три… две…

С шипением из ствола турели мне в лицо вылетел ревущий синий плазменный шар. Даже не досчитали, заразы.

Предупредительный выстрел под ноги? Да хрен там, Медведевы церемониться не любили.

Я даже не сбился с шага.

Над правым плечом с влажным хрустом распахнулась Призрачная Пасть. Она перехватила плазменный заряд прямо в воздухе, зажав его челюстями.

ХРУСЬ. ХРЯСЬ.

Я лениво пожевал бушующую силу, чувствуя на зубах колючий холодок озона и жгучую кислинку высокого напряжения. Чёрный Желудок довольно уркнул, принимая легкую закуску перед обедом.

Я резко выдохнул, и перед замершими камерами из моего рта вылетело круглое сизое облачко дыма.

– Ну и кислятина. Конденсаторы у вас старые, – громко, чтобы микрофоны точно записали, сообщил я пустоте. – Слышь, охрана! Выходите давай. Я вам тут вашу Госпожу привез. Почти целую.

За воротами послышался топот берцев, и титановые створки с натужным гулом поползли в стороны.

Из тумана, ощетинившись стволами тяжелых излучателей, вывалился отряд личной гвардии Медведевых. Впереди вышагивал тот самый огромный наемник со сломанными ушами, о котором меня предупредила Валерия – Декстер, начальник безопасности. Глазел боец на меня так свирепо, словно лично готов был перегрызть мне горло.

– Оружие наизготовку! – рявкнул Декстер, останавливаясь в пяти метрах от меня под прикрытием тяжелых магических щитов. Его серые глаза впились в мою маску. – Волков. Ты совсем страх потерял, щенок? Явился прямо к нам? Где Виконтесса Валерия⁈

Я лениво зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Да дома она у меня, в подвале сидит, картошку чистит под присмотром, – невозмутимо соврал я, качнувшись с пятки на носок. – Отлично справляется, кстати, даже жалко отдавать. Но мы можем договориться. Я парень не жадный, готов вернуть вашу блудную дочь в обмен на скромную плату за её постой. Да и официальный иммунитет от КМН мне тоже не помешает. Позовите Графа, обсудим размеры выкупа.

Златогоров и Арсеньев‑старший, состряпавшие тот вброс в сеть, сейчас наверняка прилипли к мониторам, ожидая, что я начну выносить ворота головой (да, я был уверен, что эти хмыри наблюдают, хотя доказательств не было).