Корни намертво пригвоздили тяжелые руки наемника к плитам пола, не давая ему и шевельнуться.

– Ну что, Декстер, – я с ухмылкой шагнул к нему. – Шлем у тебя знатный, конечно. Но вентиляция подкачала. Пора проветрить.

И я с размаху впечатал кулак прямо в стальное забрало. Мощный удар с сухим треском пробил металл. Декстер лишь глухо икнул, пару раз дернулся и затих.

Но это был далеко не конец. За моей спиной послышался грохот шагов. Тяжелая марионетка Медведева, которую отбросило взрывом, медленно поднималась на ноги.

– Активация аварийного протокола… – раздался из динамиков стального чудища искаженный механический бас Графа. – Угроза уровня S. Режим «Ярость Медведя». Ликвидация нарушителей.

Окуляры шлема вспыхнули зловещим красным светом. Из стальных суставов со свистом повалил пар.

Мишка решил включить режим продвинутого кухонного комбайна. Тяжелая грудь медведя с лязгом разошлась в стороны, обнажая жерло плазменной пушки. А вместо лап со скрежетом выдвинулись огромные циркулярные пилы из зачарованной стали.

Автоматон сделал резкий, бешеный разворот на месте. Срезая пилами уцелевшие мраморные колонны, словно сухие макароны, он навел пушку прямо на меня.

Бум! В мою сторону вылетел ревущий шар концентрированной плазмы.

Уклоняться? Еще чего. Волк не бегает от горячего ужина.

Используя «Кулинарную Синтетику», я смешал поглощенную магию с электричеством, укрепляя стенки желудка и пищевода. Расправив плечи, я широко распахнул Призрачную Пасть и всосал весь плазменный залп целиком.

Ударная волна растрепала мои волосы, а в Желудке весело заклокотало. Пора переваривать добычу!

– Опачки, – осклабился я, не сходя с места. – Граф, спасибо за горячее! Как раз проголодался.

В этот момент сквозь грохот выстрелов до меня долетел возмущенный голосок:

– Яр, ты чудовище! Твой плазменный десерт жутко горячий, и меня тут снова укачивает! Если ты подпалишь мой пеньюар, я вырежу тебе печень без анестезии!

Понятно, хоть голова аристократки отделена от тела, ощущения никуда не делись!

– Потерпи, Паучиха, сейчас будет десерт, – мысленно ухмыльнулся я, оглядываясь в поиске её головы. Раз она капризничает, значит, в порядке.

Окутанный сизым дымом и искрами, я рванул вперед. На сумасшедшей скорости я влетел прямо под вращающиеся пилы стального колосса.

– По коленям лупануть – это святое. Дед Корней плохому не научит! – заорал я в полёте.

Я наотмашь полоснул Когтями по стальным ногам марионетки. Пространственный срез прошел сквозь титановую броню без малейшего сопротивления, словно сквозь теплое масло. Исполинский робот с жутким скрежетом рухнул на колени, теряя равновесие.

Медведь попытался развернуться боком, бешено вращая пилами, но тут раздался дерзкий голосок Дианы:

– Яр, аккуратнее! Не ломай его целиком! Мне нужны эти латунные шестеренки для новых сережек! – крикнула она.

Из пробитого пола вырвались толстые корни. Они намертво обвили манипуляторы медведя, наглухо блокируя и сминая пилы.

Я взлетел на грудь поверженного исполина. Одним мощным движением Призрачных Когтей я сорвал тяжелый шлем. Под ним скрывалось жужжащее переплетение латунных передач и, конечно же, самое главное – Мана‑Реактор марионетки.

Я хищно оскалился, глядя в красные окуляры.

– Переговоры окончены, Граф. Счет за обслуживание пришлю по почте.

Я открыл пасть и зубами вырвал Мана‑Реактор Медведя, с сухим треском проглотив его целиком.

В горле приятно потеплело, а Желудок сыто заурчал. Марионетка Графа испустила последний фонтан искр, дернулась в судороге и навсегда затихла, превращаясь в груду безжизненного металлолома.

Я стоял на груди поверженного исполина посреди разрушенного зала, сыто выдыхая сизый дым.

– Ну что, Стая… – я оглядел своих побитых, но довольных орков, сестру и горничную. – Ужин мы честно отработали. Пора переходить к последнему блюду.

ГАСТРОНОМИЧЕСКАЯ СВОДКА

Источник: Мана‑Реактор автоматона Медведева.

Энергетическая плотность: Экстремальная. Чистый концентрат сырой силы.

Вкус: Попытка облизать работающий аккумулятор, обильно политый машинным маслом. Резкий привкус меди, паленой проводки и канифоли. Сильно вяжет десны.

Усиление: Отсутствует. Конструкторы Клана сделали ставку на объем питания, а не на функционал. Никаких побочных мутаций или полезных навыков.

Вердикт: «Жидкая батарейка». Идеально для быстрой дозаправки Желудка в разгар драки, но ценителям высокой кухни ловить здесь нечего.

Плиты под ногами ходили ходуном. Пахло палёной проводкой и медью. Красные вспышки слепили глаза, а свист сирен ввинчивался в перепонки.

Динамик на стене хрипел и плевался искрами:

– Угроза обвала! Ядро идет вразнос! Бездна хлынула снизу! Всем постам – уходить!

Я согнулся пополам. Черное нутро сжалось, а потом взорвалось жаром. Жирная энергия марионетки рвала ребра, скребся когтями.

Уххх… Рот затопило слюной. Сырая мощь звала, жгла подошвы, дрожала в костях.

Я пнул остатки куклы Графа. Железо еще дымилось. Сплюнул слизь на камни.

Я поднапрягся и мокрым хлюпом выплюнул тело Валерии.

– Эй! Я тут! Не очень удобно лежать на полу, когда чей‑то ствол упирается тебе в щеку! – донесся капризный голос.

А, вот и ее голова. Без долгих разговоров схватил за волосы, поднес к телу. Прижал стык к шее. Плоть зашипела, жилы сцепились, кости со стуком встали на места.

Валерия широко распахнула веки, закашлялась от гари. Смахнула сажу со щеки.

– Тесновато у тебя в брюхе, – процедила она, с хрустом разминая шею. – В следующий раз требую вип‑комнату!

Я развернулся к Шраму, ткнул пальцем вверх.

– Шрам! Собирай ватагу, прихватите тушу Декстера и дуйте наверх. Живо!

Шрам оскалился, сплюнул и повернулся к своим:

– Хватайте эту тушу нежно, как невесту! – гаркнул он. – Кто уронит, сам пойдет на фарш! Шевелись!

– Девчонки, вы с ними, приказал я, разворачиваясь к пролому в стене. Судя по запаху канала, именно там кратчайший путь до Ядра Разлома.

Орки заржали, подхватывая тело. Эльфийка последовала за ними. Я рванул к тяжелым створкам, подземный ярус ждал внизу.

Но мне преградили путь.

Валерия шагнула наперерез. Отбросила кудри с лица, распутывая длинные пряди пальцами. Взгляд колол как игла.

– Один не пойдешь, Ярослав, – ее ладонь легла мне на грудь. – Мое сердце сейчас в твоем брюхе. Сгоришь там, и я тоже закончусь. И ты понятия не имеешь, как обойти ловушки отца. Так что я с тобой, и это не обсуждается!

Из‑за ее плеча вынырнула Диана. Уши прижала к макушке, хвост хлестал по воздуху. Зубами грызла пирожное. Крем размазался по ее подбородку, пахло ванилью. Она ткнула пальцем мне в грудь, быстро проглотила кусок и закашлялась.

– Ага! Попался! – зашипела она. – Думал, самый умный, братец? Решил спуститься и сожрать всё вкусное в одно лицо? Не выйдет! Я тоже хочу свою долю! От Разлома так несет сладкой силой Бездны, даже отсюда чую. Я иду!

Я перевел взгляд с одной на другую и хмыкнул. И чего я ожидал, что эти две занозы послушно поднимут лапки вверх?

Пол снова слегка просел, заставив нас присесть. Секунды таяли.

Я хмыкнул.

– Ладно. Держитесь рядом, – бросил я, ударив по кнопке замка. Дверь со скрежетом поползла в сторону. – Но если кто отстанет, скормлю Тузику. Кстати, где он?

– Тузя‑я‑я‑я‑я‑я! – позвала Диана.

Но ответа не последовало. Наш пёс, кажется, затерялся в коридорах подземной базы.

– То есть ты потеряла шестисоткилограммовую псину? – Я прибавил шагу, перепрыгивая трещину в полу. – Кучу клыков и тьмы размером с быка? Гениально, Ди.

– Он не потерялся! – Диана побежала следом, сердито сопя. – Тузик просто изучает альтернативные маршруты! И вообще, ты тут Альфа! Почему у тебя сторожевой пес гуляет без поводка⁈

– Так ты его выгуливала!