— И как? — Невеньен решила не гадать.

— Закрой глаза.

Она послушалась. Раздался шорох ткани, что-то звякнуло, затем кожи Невеньен коснулся прохладный металл — нечто, похожее на цепочку. Невеньен улыбнулась, сразу поняв, что это такое. Но смотреть Иньит еще не разрешал, и она покорно ждала, когда он аккуратно вынет из ее ушей серьги с орлом и вставит новые.

— У тебя зеркало есть? — спросил Иньит.

— Да.

— Тогда сначала доставай, а потом поглядишь, что получилось.

Ее руки подрагивали от волнения, когда она расстегивала поясную сумочку и вытаскивала оттуда оправленное в кость рай-гала маленькое зеркальце. Подняв его на уровень шеи, Невеньен медленно, с трепетом открыла глаза. И ахнула.

Ожерелье было не просто красивым — оно было бесподобным, как и серьги. Скорее всего, над украшениями работали мастера-северяне — только они могли создать такое переплетение цепочек, которое казалось легким, как летучая осенняя паутинка, и при этом величественным, как подобает королеве. В центре изделий тонкие золотые ленты сплетались в обоюдоострый меч — герб Иньита.

— И последний штрих, — он взял ее ладонь в свою и надел ей на палец кольцо с изображением клинка. — Я люблю тебя, Невеньен. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Счастье нахлынуло внезапно — это была не теплая волна, медленно накрывающая с головой, как рассказывала Эмьир, а целый шторм, который снес Невеньен, как щепку. Только ее неистово бьющееся в груди сердце, казалось, расправило крылья и взлетело ввысь, к Небесам.

— Я… Спасибо, это… Ох, я так тебя люблю! — бессвязно, обрываясь на середине фразы, бормотала Невеньен.

От переполнявших ее эмоций она не могла подобрать правильные слова. Это было так странно — они с Иньитом уже несколько месяцев заговаривали о свадьбе, и он никогда не увиливал от церемонии, лишь перенося ее срок. Невеньен знала, что однажды он преподнесет ей свадебный дар, и не думала, что это способно вызвать у нее такое волнение. Чувствуя, что сейчас расплачется или, наоборот, рассмеется, как дурочка, она уткнулась лицом в черный тонкосуконный камзол Иньита.

— Я так счастлива, — сказала Невеньен. Ее голос против воли дрожал. — Спасибо, любимый. Я не ожидала предложения так быстро.

Она боялась, что Иньит начнет подшучивать над ней, однако он продолжал гладить ее по спине и улыбался, глядя на ее радость. Его агатовые глаза лучились любовью.

— Я нарочно говорил тебе, что хочу подождать, чтобы сделать тебе приятно, — он взял ее за подбородок и нежно поцеловал в губы. — Красавица моя, ты будешь самой лучшей, самой красивой невестой. Когда попросим жреца Лэмьета совершить обряд?

Этот вопрос немного ее отрезвил. На подготовку к церемонии требовался по меньшей мере месяц, а то и два: за столько в зимний период гонцы успели бы развезти весть о королевской свадьбе, а аристократы — приехать ко двору. Но как раз примерно через месяц армия магов дойдет до Кольведа, и город начнут массово покидать тысячи жителей. Наверняка к этому времени выползет из своей норы в Квенидире Таннес. Устраивать пышную свадьбу, когда подданные испытывают такие страдания, Невеньен казалось неправильным. А согласиться на скромную она не могла по политическим соображениям — на этом настаивал Тьер, утверждавший, что соперникам нужно пустить пыль в глаза.

— Я даже не знаю… — разочарованно протянула Невеньен. Вечно все складывается против ее счастья! — Кстати, а почему Лэмьет? — опомнилась она. — Он, конечно, придворный жрец, но королевские свадьбы всегда совершались в главном храме, а руководил церемониями его настоятель. Ты хочешь нарушить традицию?

— Нет, — Иньит водил жесткими пальцами по ее щекам и лбу, убирая с лица растрепавшиеся локоны. — Я предлагаю сначала устроить тайный обряд, а позже подтвердить его в главном храме.

— Зачем? — озадаченно спросила Невеньен.

Им все равно придется прятаться по углам, а Невеньен — запереть свадебный подарок в шкатулке с секретным замком. Тайный обряд влиял только на одно. Ребенка, который родится раньше, чем подразумевала официальная церемония, благодаря свидетельству жреца никто не посмеет назвать незаконным. Но неужели Иньит так сильно хочет затащить ее в постель? Не то что бы она стала сопротивляться, и все же…

Он неожиданно посерьезнел.

— Затем, что меня беспокоят твои высказывания по поводу Севера.

— А что с ними не так? — удивилась Невеньен.

— Что не так? — Иньит хмыкнул со странным выражением на лице. — Ты бы видела себя на позавчерашнем совете! У тебя глаза огнем горели, а о походе армии магов ты говорила так, будто уже шагаешь с ними по Кольведскому тракту.

Она смутилась.

— Извини, я просто увлеклась. Мы ведь еще давно решили, что мне лучше остаться в Эстале. И вообще, причем здесь это?

— Притом, — лорд-разбойник внимательно посмотрел ей в глаза, — что я боюсь, как бы ты в самом деле не сбежала с армией на Север.

— Не смеши. Даже если бы я очень этого хотела, все зависит не только от меня.

— Да ну, — уголки губ Иньита поднялись с одной стороны, заставив шрам съежиться. — То-то после Гайдеварда мы не вернулись в твой замок, как надеялся Тьер, и не отпустили солдат спускать пар, грабя земли Гередьеса, как того требовал Ламан, а отправились к твоему отцу и осаждать Эстал, как сказала ты.

Ах, если бы советники всегда прислушивались к тому, что она говорит…

— Это был единичный случай.

— И все же произойти может что угодно. Мне бы не хотелось разлучаться с тобой, пока мы неженаты. Но если нечто такое должно произойти, то я буду гораздо спокойнее, если нас свяжет благословение Небес.

Его взгляд был полон тревоги. Поразительно — Иньит ничего не знал о захвате Квенидира Таннесом и о появившемся сегодня у Невеньен желании выступить туда с войсками. Наверное, об этом ему подсказало любящее сердце. В груди у Невеньен стало тепло. Из них выйдет идеальная супружеская пара. Все будет совсем не похоже на те изуродованные отношения, которые сложились с Акельеном.

— Иньит, милый, — она поцеловала его в гладко выбритый подбородок — туда, куда смогла дотянуться. — Не беспокойся, я никуда не денусь из Эстала. Но если ты хочешь тайную свадьбу, я согласна.

Она охнула, когда ее ноги вдруг оторвались от пола, — Иньит обнял ее и со смехом закружил по галерее. Телохранители нервно заоглядывались, но Невеньен сейчас было плевать на все. Пусть на них таращится хоть весь Эстальский замок!

— Как насчет завтра, м? — спросил Иньит, наконец опустив ее обратно на каменные плиты. — Сходим к Лэмьету и все объясним. Не думаю, что он откажется.

— Наверняка нет. Он добрый человек и не станет мешать нашему счастью.

— Значит, завтра, — тихо сказал Иньит.

— Завтра, — шепотом повторила она.

Они слились в новом горячем поцелуе.

Невеньен стояла у главного входа, надевая подбитый горностаевым мехом плащ, который ей подала Шен. На первом этаже замка было шумно. Слуги в ливреях с орлами, сновавшие туда-сюда по огромному холлу, обязательно останавливались перед королевой и клали перед ней низкий поклон, как бы они ни спешили. Шен, гордой за свою госпожу (и за себя тоже — как ближайшая служанка королевы она имела право отдавать приказы другим слугам), это льстило, и она задирала нос, стоило кому-нибудь пройти мимо. Невеньен это скорее раздражало. Столько было незавершенных дел, а слуги мало того что отрывались от них, некоторые как будто состязались в изящности своих манер, кланяясь королеве изощреннее, чем предыдущие. Вероятно, они думали, что правительница их заметит и даст более высокую должность, однако Невеньен ничего подобного делать не собиралась. Во всяком случае, не за низкие поклоны.

Уставала Невеньен не только от слуг. Лорды, особенно те, кто хорошо знал ее до коронации, — вот кто действительно действовал ей на нервы. Представителей знати было не отослать прочь, они не понимали намеков и считали, что у королевы всегда — всегда! — есть время обсудить с ними новости. И, главное, она искренне заинтересована в том, чтобы решить их проблемы. Ведь ее власть держится на их аристократическом позволении собой править!