Если я кивнул с улыбкой, то Андрей скорее обречённо.

- А теперь в кафе! – скомандовала Наталья.

Девушки шли впереди, а мы чуть приотстали.

- Леха, поверь мне, - сказал мне Долгорукий, - лучше не связываться, только хуже будет! Уж я-то знаю…

- Андрей, извини меня, это ведь я начал. – ответил я.

- Повод был обалденный! Всё одно к одному! Грех было не воспользоваться, но сестрёнка, зараза, слишком хорошо меня знает!

- Понятно. – кивнул я.

Аня Шереметьева ждала нас уже в кафе. Её попытка высказать всё, что она думает о нашем опоздании, была прервана властным жестом Долгорукой, которая начала возмущённо делится с подружкой недавно произошедшим разговором.

- Молодец, Долгорукая! – поддержала её Шереметьева. – Только так с ними и надо! – а нам с Андреем она подмигнула, всем своим видом демонстрируя, что с подружкой согласна только на словах. – Я так понимаю, что Инга захотела вечер в «Метрополии», а ты, Наташа, что-нибудь этакое, значит лимит своих желаний на наших молодых людей вы истратили? – спросила Аня у подружек с улыбкой. – Значит, остаюсь только я! Уж поверьте, я не упущу свой шанс!

Второй раз за день Юсупова и Долгорукая были в растерянности, Андрей был отомщён и глумливо улыбался, глядя на сестру, а я в очередной раз восхищался Шереметьевой – так подтасовать факты и вывернуть их сумеет не каждый журналист!

- Э-э… - попыталась что-то сказать Наталья, но я её прервал:

- Не знаю, смогу ли я в эту субботу пойти в клуб…

Всё внимание тут же переключилось на меня, и все были слегка разочарованы – девушки понятно почему, а Андрей смотрел на меня с ужасом – громоотвод «сливается».

- Алексей тебя испугался! – решила «отомстить» Наташа Ане.

Та посмотрела на меня с улыбкой, но в глазах я прочитал плохо скрываемую тревогу.

- Это так? – напряжённо спросила Шереметьева.

- Нет. Это не так! – начал заводится я. – Повторю слова Андрея! Сколько можно? Хватит! И доколе? – я сделал паузу. – Я иду только при одном условии!

- Каком? – спросила притихшая Долгорукая.

- Никто никому ничего не должен!

Девушки переглянулись и кивнули, а я почувствовал себя полным идиотом, потому что сказать им прямо, чтоб прекратили делить между собой моё внимание, было бы прямым оскорблением девичьей чести с непредсказуемыми последствиями, вплоть до войны Родов! Радовало одно – они поняли, что я имею ввиду, и это всё прекратится, по крайней мере, я на это очень надеялся. Да и на место представительниц «высшего света» надо было поставить, это, я тоже очень надеялся, мне удалось.

- Лёха, ты мой герой! – тихо сказал мне Андрей. – Давно их так изящно на место никто не ставил!

- Брось, мне кажется, что я чуть-чуть грань не пересёк! – так же тихо ответил я ему.

- Ага, ты бы слышал в каких выражениях нас отец с матерью воспитывают, про деда я вообще молчу! Так что ты прямо образчик хорошего вкуса! Был бы кто другой – просто послал бы их… Они этого ещё не понимают, но интуитивно чувствуют – так мне дед объяснял, а ему я верю!

Девушки, видимо, поняли, что перегнули палку, и больше к нам не лезли. Своё внимание они посвятили обсуждению последних светских сплетен, а именно слухам о том, что жена цесаревича Александра - Екатерина – на сносях. А пикантность данной ситуации заключалась в том, что в семье наследника престола пока рождались одни девочки – великие княжны Мария, Варвара и Елизавета, а мальчика, которого так ждал Род Романовых и вся огромная Империя, всё не было… Вот и сейчас, по слухам, во всех церквях Кремля проходили службы за рождение мальчика, на которых не жалели свечей и ладана.

- Я тоже, краем уха, вчера в разговоре отца с дедом что-то такое слышал… - сказал мне Долгорукий. – Все надеются, что родится мальчик, это после трёх-то девочек… Ходят слухи, что само зачатие готовили по науке, привлекали докторов, высчитывали какие-то даты. Будем надеяться!

- Да, будем надеяться! – согласился я.

Императорский Род любили. Для простого люда Романовы были гарантом социальной стабильности, защитой их прав и свобод – бесплатное образование, бесплатная медицина, реально действующие социальные лифты. А если сюда добавить полицию, прокуратуру и судейский корпус, над которыми дамокловым мечём висели не только Отдельный корпус жандармов, но и загадочная и страшная Тайная канцелярия – личная спецслужба Рода Романовых, - то о соблюдении законности можно было не переживать. Для дворянства Романовы были не только первыми среди равных, но и последней инстанцией для решения конфликтов, в том числе и для вооружённых, - все войны межу Родами, так или иначе, проходили при оглядке на Императорский род и под его наблюдением. Ходили упорные слухи, что представители Рода Романовых обладали такой силой, что её хватало на «успокоение» любого конфликта внутри Империи, и не только… И получается, что рождение наследника в семье цесаревича так или иначе касалось каждого Российского подданного, независимо от того, какой социальный статус он имеет. Мои размышления прервала Аня Шереметьева:

- Алексей, а когда ты нам с девчонками дашь урок игры на бильярде? – произнесено это было так, что сразу становилось понятно – Аня избрана парламентёром, за свои «резкие» слова я прощён, мой намёк понят и девушки готовы к дальнейшему общению на паритетной основе.

- На этой неделе точно не получится, а вот на следующей… - я многозначительно улыбнулся.

- Хорошо. Мы подождём. – кивнула она.

«Интересно, на сколько их хватит?» - подумал я.

Время, как раз, подошло к четырём часам дня, и я засобирался домой.

Место, выбранное Прохором для нашей тренировки, не отличалось чем-то выдающимся – складывалось такое ощущение, что эта поляна использовалась москвичами для пикников. Были тут и следы от множества машин, и кострище, обложенное камнями, и брёвна, используемые рядом в качестве сидушек, и запас сухостоя для костра. Именно там Прохор оставил свою новую «Ниву», на которую не мог надышаться…

- Кто тебя знает, демона, ещё одну мне машину спалишь! – заявил он мне. – Переодевайся. – он дождался, когда я натяну одежду для тренировок и указал на центр огромной поляны. – Туда шагай, Лёшка, силой богатырской меряться будем!

Однако, когда мы достигли указанного Прохором предполагаемого места эпичной битвы, достойной скрижалей учебников истории за девятый класс, я увидел разбросанные по уже желтеющей траве стволы сосен, напиленных метра по два в длину.

- Это будут твои противники! – указал мне на них Прохор. – Твоя задача их спалить к хренам! Прошу прощения, твоё сиятельство курсант-жандарм, уничтожить противника! Задача понятна?

- Да, господин инструктор! – рявкнул я, вытянувшись.

- У нас в деревне лежачих не бьют! – ухмыльнулся мой воспитатель. – Курсант, помогите противнику принять горизонтальное положение!

Я кивнул и начал вбивать стволы в землю.

- Не части, курсант! Иначе заново заставлю всё переделывать!

Пришлось исправляться и втыкать стволы на достаточно большом расстоянии друг от друга.

- Тебе бы сваи забивать для фундамента, считай одной гражданской специальностью овладел! – глумился Прохор в своём стиле. – С голоду не помрёшь, твоё сиятельство! Не части, я сказал!

Когда все стволы с разной степенью наклона были воткнуты в землю поляны, Прохор оглядел проделанную мной работу:

- Ничего так, для заградительных сооружений твоё сиятельство тоже сгодится!

Я не обратил внимания на его слова никакого внимания – привык, именно в таком ёрничестве Прохора прошло всё моё детство! Даже ностальгия некоторая присутствовала по «издевательствам» моего воспитателя. Мне показалось, что он это заметил и усмехнулся.

- Так, курсант, уничтожь ближайшего к нам противника! – он указал на столб недалеко от нас.

Я напрягся и попытался использовать стихии…

- Что ты тужишься, как мерин беременный! Кто мне Ласточку спалил? Вспомни те ощущения! – кричал Прохор, а я пытался сосредоточится.