В стороне послышались хлопки ладоней. Вставая с земли и помогая подняться Смолову, я заметил приближающихся к нам графа Орлова и Прохора.

- Браво, князь, браво! – сказал полковник улыбаясь. – Лучших моих сотрудников на лопатки уложили! – глянул он на смутившегося Смолова и подходящего к нам Пасека. – Князь, а не хотите у нас поработать? – Граф продолжал улыбаться, глядя мне в глаза.

Я растерялся. На службу в Отдельный корпус жандармов, как правило, брали из армии и по отдельному приглашению. Конечно, в военных училищах был отдельный факультет, готовящий кадров для Корпуса, но допускали к поступлению туда курсантов после двух курсов обучения, да и то не всех. И тут такое предложение…

- Я не знаю, что вам ответить, Иван Васильевич, это так неожиданно… Тем более у меня на следующей неделе учёба в Университете начнется… - ответил я.

- А у вас в Университете, князь, в любом случае выделен отдельный день на военную подготовку, вот и будете у нас эту подготовку проходить. – он подошёл ко мне и взял под локоток, вернее попытался, наткнувшись на доспех духа. – Простите, Алексей Александрович, вы вообще его не снимаете? – полковник посмотрел на меня с удивлением.

- Привычка… - улыбнулся я.

- Ну ладно… Князь, не спешите давать ответ, подумайте, посоветуйтесь с вашим дедом… Телефон мой у вас есть, позвоните, мы с вами встретимся и всё ещё раз обсудим. Договорились? – он протянул мне руку.

- Договорились, Иван Васильевич. – я пожал её.

Когда мы с Прохором уже выехали за ворота базы Корпуса, я спросил у него:

- Что думаешь?

- Думаю, что надо соглашаться, Алексей. – ответил он серьёзно.

- Почему?

- Родине своей послужишь, а штаны в конторе протирать и без тебя желающие найдутся. – он глянул на меня и добавил. – С дедом обязательно поговори, он плохого не посоветует.

- Ну что, господа офицеры, прошу высказываться. – граф Орлов выключил видеозапись боя своих сотрудников с молодым князем Пожарским.

- Уникальный пацан, Иван Васильевич! – воскликнул первым штабс-ротмистр Пасек, как младший по званию и должности. – Мне кажется… нет, я уверен, что мы бы и с Виктором Борисовичем вдвоём с ним не справились! Настоящий «Камень»!

Полковник перевёл взгляд на Смолова.

- Согласен с Василем Григорьевичем, даже вдвоём и на пределе своих возможностей, шанс одержать победу над князем Пожарским у нас крайне невелик. – покивал головой майор. – Вы обратили внимание, Иван Васильевич, как он незадумываясь прикрыл собой Василя Григорьевича, когда я «плетью» ударил?

- Всё я видел. Молодец, грамотно провокацию устроил, в самый подходящий момент! – похвалил ротмистра полковник. – Итак, ваше мнение?

Смолов переглянулся с Пасеком и сказал:

- Считаем, что князь Пожарский подходит для нашего подразделения.

Граф Орлов задумался на пару мгновений, а потом неожиданно поинтересовался у подчинённых:

- Как думаете, а подходит ли ваше подразделение для князя?

Смолов и Пасек не нашли, что ответить.

Когда подчинённые покинули кабинет, полковник пробормотал:

- Надо бы срочно с генералом Пожарским увидеться… - и потянулся к трубке телефона.

- А хорош, хорош, ничего не скажешь! – сказал высокопоставленный чиновник своему помощнику, просмотрев видеозапись из Ясенево. – Что Орлов?

- Сватает молодого человека себе на службу, к «волкодавам». – ответил непримечательный человек.

- Всё получилось даже лучше и быстрее, чем мы планировали? – с улыбкой спросил высокопоставленный чиновник своего помощника. Тот кивнул. – Отлично, согласие получено?

- Нет. Сказал, что будет думать, с дедом посоветуется.

Хозяин кабинета ненадолго задумался.

- Ты вот что, срочно свяжи меня с Пожарским, а то не дай бог внука отговаривать начнёт!

Помощник молча поклонился и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Пока ехали до дома, я думал над предложением графа Орлова и словами Прохора. Действительно, для дворянина не было большей чести, чем служить своему отечеству. Но служить-то можно по-разному – и в армии, и на флоте, и в Отдельном корпусе жандармов, и на государственной гражданской службе. Можно даже закончить Университет и заняться управлением собственным наследством, полученным от покойной матери, - ты занимаешься делом, развиваешь промышленность в Империи, сельское хозяйство, да даже пусть это будет искусство… Хотя, кого я обманываю, все мои активы плотно вплетены в родовые дела Пожарских, ими занимаются опытные управляющие, лезть туда и что-то менять – только портить. Даже если я после учёбы никуда не пойду работать, а займусь «прожиганием жизни», единственный, кто будет иметь право мне хоть что-то сказать, это Глава Рода. Однако, в дворянской среде такой образ жизни всё равно считался моветоном.

Смущал меня ещё и тот факт, что я давно смирился с «бесталанностью» к военной службе, и даже не мог сдать на ранг! А тут внезапно сразу получаю предложение служить даже не в армии, а в Корпусе, попасть в который мечтают все мальчишки моего возраста, да и не только мальчишки.

Прохор тоже темнит, понятно, что с графом Орловым его что-то связывает, хотя раньше он о нём никогда не упоминал. Да и вообще, кроме того рассказа про «волкодавов», Корпус он никогда не упоминал…

Университет. А смогу ли я совмещать учёбу и службу в Корпусе? В приоритете у меня всё равно будет учёба. Даже если я соглашусь на предложение графа Орлова, вопрос совмещения надо будет обговаривать отдельно.

Но последнее слово, какое бы решение я не принял, всё равно оставалось за старым князем Пожарским, Главой Рода и моим опекуном. Он, генерал-полковник в отставке, герой войны с Китаем, как всякий кадровый военный, наверняка имел своё мнение об Отдельном корпусе жандармов. Надо отметить, что оба моих дядьки, Григорий и Константин, служивших в гвардейских полках, не раз при мне нелестно отзывались об офицерах Корпуса в беседах с дедом, на что тот только хмыкал, но не поправлял. Вот и может получиться такая ситуация, что извечное противостояние армейских офицеров и лазоревых мундиров выльется в дедовский крик:

- Что? Князь Пожарский и жандарм? Не бывать такому!

Хватит себя накручивать! Надо успокоится, время покажет. А пока…

- Прохор, ты мне ничего рассказать не хочешь? – я в упор посмотрел на своего воспитателя.

- Ты о чём, Лёшка? – он даже не повернулся ко мне, продолжая управлять своей «Нивой», но лицо его скривилось от досады.

Всем своим видом Прохор показывал, что он понял, о чём я хочу его спросить, но вот отвечать желания у него нет.

- Я про графа Орлова, и ваше с ним знакомство, про которое ты мне никогда не рассказывал. – настаивал я.

Прохор вздохнул.

- Я подписку давал… Подробностей рассказывать не могу, но была на войне одна ситуация, сначала я графу жизнь спас, а потом он мне… Полковник нормальный мужик, с ним можно дела иметь. – заверил он меня.

Желание Прохора сделать из меня воина было фанатичным, а сейчас такой шанс – воспитанника, в которого он вложил так много, наконец оценили, и предлагают ему пойти служить не абы куда, а в Корпус. Значит все его старания были не напрасны, в этом есть и его заслуга.

В общем и целом, понятно, что ничего не понятно. Но первое, что надо сделать, это договорится с дедом на встречу.

Князь Пожарский стоял на крыльце дома и ждал своего старого приятеля графа Орлова, догадываясь, по какому поводу тот к нему напросился в гости, хотя по телефону тот и словом не намекнул, что разговор пойдёт про внука. Тема беседы прояснилась даже не после звонка этого самого внука, тоже желавшего с ним пообщаться, а чуть позже, когда позвонил третий человек, и высказал свои пожелания. Так что к беседе с полковником князь был готов.

- Добрый день, Михаил Николаевич! – поприветствовал хозяина подошедший граф Орлов.