Ксюша заметила, что Надя снова впадает в обычное для нее в последнее время состояние мечтательной задумчивости.

– Скучаешь по ним? - спросила она.

– Очень, - вздохнула Надежда. И тут ее как прорвало, - Знаешь, мне вот часто ужасно хочется, чтобы, когда я войду на кухню, здесь был Стен, - и добавила, усмехнувшись, - я б их с мамой познакомила. А-то она все еще очень переживает, что я была больше года неизвестно где.

– Ты ей тоже ничего не говоришь?

– Да как… - Надя замялась. - В общих чертах я, как и тебе, сказала, что пришлось временно пожить в другом месте. Но конкретнее… я не могу, да и придумывать тоже ничего не хочу.

– Как я поняла, - задумчиво протянула Ксюша, - если ты часто вспоминаешь о лесном домике, то это где-то явно не у нас. Тут степей больше. Хотя сосновые леса неподалеку, но там же народу куча шастает.

– Да, это очень далеко… - Надя снова замечталась, вспомнив неповторимое ощущение сказки, наполнявшее дом Стена.

– В России много лесов, - нахмурилась Ксюша, - а еще в Канаде… И не только. Ладно, не буду гадать, захочешь - сама расскажешь.

– Как только смогу - обязательно, - пообещала Надежда и улыбнулась. - Ты мне лучше про вас с Олегом расскажи - я столько всего пропустила!

– Ой, Надя, мне столько всего тебе еще рассказывать и рассказывать!

– Ну давай. Кстати, какой из Олега получился капитан?

– Надя, это что, провокационный вопрос? - шутливо возмутилась Ксюша.

– Ни в коей мере, просто интересно, - пожала плечами Надежда. Все равно ничего не поделаешь, и даже лучше, что в ее отсутствие капитаном катерка стал не какой-то левый человек, а именно Олег Бурнов, которого Надя неплохо знала и потому могла почти не волноваться за свою подругу, да и за судьбу катерка тоже - они в надежных руках.

Надя заглянула в шкафчик и вдруг хлопнула себя по лбу:

– Ксюш, слушай, у нас же еще пирог есть! Как это я про него забыла… Будешь?

– Не, Надь, если хочешь, себе доставай. А я уже знаешь как наелась!

Надя немного подумала, глядя на аппетитную выпечку.

– Буду, - решилась она наконец.

Вытащила блюдо с пирогом на стол и, сняв чайник с плиты, начала заливать насыпанную прямо в чашки заварку. Вдруг зазвонил телефон. Надя от неожиданности чуть не пролила кипяток себе на ноги. Ксюша взяла чайник из ее рук.

– Иди, бери трубку, я налью.

Ксюша аккуратно налила кипяток и поставила чайник на место. Потом потянулась к пульту, включив телевизор. Поклацала немного каналы, выпила полчашки чая. Наверное, Надежда заболталась по телефону. Но когда Ксюша выключила телевизор, то вдруг поняла, что в квартире как-то слишком тихо.

– Надь! - негромко позвала она.

И не дождавшись ответа, вышла в прихожую.

Надежда сидела у стены, изо всех сил сжимая в руках телефонную трубку. Лицо ее было неподвижно. Ксюша подскочила к подруге и встряхнула ее за плечи.

– Надя! Что случилось? Надя!

Надежда перевела на подругу взгляд, выражающий что-то среднее между полным недоумением и отчаянием. Покачала головой и снова отвернулась.

– Надя! Ты чего! А-ну, говори, что произошло?

Надежда медленно выдохнула и повернулась к подруге.

– Ксюш, мне нужно уехать.

– Куда?

Надя помолчала немного и, словно с трудом выдавливая из себя слова, ответила:

– В больницу.

– Надя, что случилось? Что-то с мамой?

Надежда кивнула. И сжала руками виски. А потом поднялась и направилась к вешалке.

– Ксюш, ты меня подождешь тут или домой пойдешь?

– Ничего подобного! Я с тобой поеду! - возмутилась Ксения, сдергивая с вешалки новенькую дубленку.

Следующая неделя прошла для Надежды словно в бреду: похороны, поминки, соболезнования… и ощущение какой-то нереальности всего происходящего. Она ходила, что-то делала, смутно осознавая, как и почему. Наде объяснили, что на заводе, где работала ее мать, случился несчастный случай. Что-то взорвалось и несколько человек погибло. У Надежды был только один вопрос: "Почему?" Она не могла понять, почему жизнь устроена так, что на ее родной Земле, где нет, казалось бы, ни войн, ни пиратов, где она просто жила самой обыкновенной жизнью, могло произойти такое… и погибли люди…

Надежда не плакала, но часто чувствовала, как слезы застилают глаза. Ей все время хотелось проснуться. Оказалось бы, что они все так же сидят с Ксенией на кухне, пьют ароматный чай, и телефон… телефон молчит. А потом домой приходит мама и садится за стол вместе с ними.

Надежда могла часами почти неподвижно просиживать на диванчике в своей комнате. Но в какой-то момент вспоминала, что ей надо пойти в универ на лекцию или позвонить в космопорт по поводу работы. И она шла, звонила… Но вопреки впечатлению окружавших ее людей, Надя не была бесчувственной. Просто не могла до конца поверить в то, что произошло. Ей все еще казалось, что сон когда-нибудь закончится.

Но сон не заканчивался. И ночью в пустой квартире Надежда долго плакала, уткнувшись лицом в подушку. А наутро, с опухшими, щурящимися от дневного света глазами, выходила из дому по своим обычным делам.

Ей, наконец, позвонили из космопорта, и Надя, перекинув через плечо лямку своего рюкзачка, отправилась туда. Начальник отдела кадров долго вглядывался в хмурое лицо девушки и, в конце концов, без особого желания подписал документы о назначении ее на вакантную должность. Теперь у Надежды была работа и способ отвлечься от грустных мыслей.

Обязанностей было не много - она проверяла документы прибывающих на Землю с близлежащих планет пассажиров. И по долгу службы ей положено было улыбаться. От приклеенной к губам улыбки под конец дня просто сводило челюсти. Все бы ничего, но настроение у Надежды было поначалу совершенно угрюмым. А потом выпал первый снег, и девушка заметила, как красиво укутались снегом деревья, росшие на обочине дороги, которой Надя каждый день ездила на работу.

Надежда не признавалась себе, что старается подольше задерживаться на работе. Возвращаться в пустую квартиру ей было грустно. Ксюша иногда заходила, но у нее своя жизнь, и проводить все вечера с подругой она, естественно, не могла. Надежда даже подумывала завести собаку, но потом решила, что маленькому щенку тоже не понравится сидеть целый день одному. И к тому же… Надя ждала лета.