С приближением Нового Года работы было все больше. Слишком много людей стремилось попасть домой - на Землю, или на другую ставшую родной планету. Правда Надежда не могла до конца осознать, как можно считать домом так непохожее на Землю место, где зачастую даже атмосфера была искусственная. Но человек ко всему привыкает, к тому же с любым местом нас связывают в основном люди, которые нам дороги.

Надежда старалась как можно меньше задерживать людей на пункте проверки - ясное дело, все спешили. Подлинность документа проверяла машина, а девушка еще и визуально сравнивала лицо прибывшего с фотографиями тех, кто находился в розыске. Однажды, в очередной раз подняв глаза на вновь прибывшего на Землю человека, Надя почувствовала, что по спине забегали мурашки. Перед ней было лицо Крылова-младшего. Его глаза удивленно раскрылись, а потом губы растянулись в неприятной усмешке: Олег ее узнал. Значит, сомнений больше не оставалось. Надежда растерялась. Вряд ли она могла поднять тревогу и заявить, что этот человек - пират. Во-первых, ей бы никто не поверил, а во-вторых, еще пришлось бы много чего рассказывать. Надя бросила внимательный взгляд на данные, появившиеся на экране после того, как она вставила электронный паспорт Олега в специальный разъем. Компьютер признал документы подлинными, но это как раз не было удивительным - вряд ли среди пиратов мало умников, способных снабдить Олега не вызывающими подозрения документами. Но - он же был в тюрьме!

Надежда нажала кнопку на пульте и в переговорнике, висевшем на ухе, послышался голос начальника службы безопасности:

– Что там, Орлова?

– Этот человек кажется мне подозрительным. Но я не помню точно, где я могла видеть его лицо.

– Имя?

– По документам - Сергей Васильев, прибыл с Марса, - ответила Надежда. Олег не сводил с нее злобного взгляда. Хотя он вряд ли слышал то, что говорила Надя, но понимал, естественно, что ничего хорошего от этого ждать не приходится. Крылов пытался казаться спокойным, но глаза его тут же нервно забегали.

– Знаете, Орлова, у нас на него ничего нет. Но мне тоже кажется подозрительным этот Сергей Васильев. Глаза бегают… Неспроста.

– Валерий Дмитриевич…

– Знаете, мы его немного проводим. Да, вы что-то хотели сказать?

– Да, вы не могли бы попросить кого-нибудь подменить меня на минут пятнадцать? - Надежда протянула Олегу паспорт, одарив его милой улыбкой, от которой у Крылова зародились смутные опасения за свою безопасность. Конечно, она никому здесь не расскажет про Новую Землю или Риндай, но… обязательно подстроит какую-то гадость.

– Хорошо, Орлова. Сейчас отошлю к вам Смирнову.

– Спасибо, Валерий Дмитриевич.

Через пару минут в кабинку постучали.

– Надюш, тебя подменить?

– Да, Таня, заходи.

Надежда впустила подошедшую девушку, уступив ей свое место, а сама направилась к телефону, которым обычно пользовался персонал. Набрала заученный наизусть номер штаба Новой Земли.

Тридцать первого декабря Надежда сидела в нарядном платье перед телевизором, держа на коленях телефонную трубку. Она все еще не знала, куда пойти. Зазвонил телефон. Надя неторопливо подняла трубку к уху.

– Алло!

– Надя! С наступающим тебя! - раздался голос Ксении.

– Спасибо, тебя так же.

– Как ты там? Где встречаешь?

– Пока не решила еще, - уклончиво ответила Надежда.

– А мы с Олегом будем вместе у него встречать! Э… Надя, а может с нами?

– Да нет, я, наверное, тут к одним знакомым пойду, они вечеринку устраивают. Наверное, будет весело! - Надя еще что-то вдохновенно наврала подруге про вечеринку. Приглашение Ксении было, скорее всего, просто вежливостью, а даже если и нет - зачем становиться третьей лишней?

Нажелав друг другу веселой встречи Нового Года, девушки попрощались. Но не прошло и двух минут, как снова раздался звонок.

– Алло! - взяла трубку Надя.

– Надежда Орлова? - спросил незнакомый женский голос.

– Да, - удивленно ответила Надя.

– Хорошо. Соединяю.

В трубке негромко затрещало, и Надежда решила, что на линии что-то произошло. Она хотела уже положить трубку, но в этот момент в динамике раздался голос:

– Надежда! Надя, ты меня слышишь?

Девушка почувствовала, что сердце сжимается в комочек, и падает, падает…

– Стен! Стен! Это ты?

– Да, Надя.

Неожиданно для самой себя Надежда, изо всех сил вцепившись пальцами в трубку, заплакала.

– Надя, что случилось? Надя!

Она слышала, как где-то далеко Стен звал ее. Поэтому, понимая, что он волнуется, наконец, заставила себя заговорить сквозь слезы.

– Стен, я тут. Все хорошо, хорошо…

– Надежда, что случилось?

– Ничего. У меня все хорошо.

– Надя, ты плачешь.

– Нет, то есть немного… - она врала, бессовестно врала, потому что Стен отчетливо слышал негромкие всхлипы.

– Надежда, я думал, ты сейчас празднуешь Новый Год…

В ответ Надя заплакала еще больше. Но потом постаралась успокоиться, хотя это почти не удавалось.

– Стен, я здесь одна, совсем одна… Понимаешь?! Я… Мама… - Надя снова заревела.

– Что с мамой?

В ответ - снова слезы. Ах, как она на себя сердилась, кусала палец, стараясь взять себя в руки. Она же была ужасно рада слышать голос Стена, но рыдала в трубку… Глупо. Надя выдохнула и перестала всхлипывать.

– Надя, успокоилась?

– Да.

– Рассказывай.

И Надя почти спокойно рассказала Стену обо всем. Сначала о маме. Потом о новой работе, о внезапном появлении на Земле Олега Крылова. И еще о чем-то… Больше всего ей хотелось закричать: "Забери меня отсюда!" Но разве могла она это сделать? Нет, потому что это будет черной неблагодарностью по отношению к Стену. Потому что… Да мало ли причин? Летом, летом… Надо всего лишь еще немного подождать.

Наконец, когда девушка закончила рассказывать, Стен снова заговорил:

– Надежда, все будет хорошо. Веришь?

– Верю, - прошептала Надя.

– Тогда не падай духом. Здесь тебя всегда ждут.

– Угу.

– И еще, Надя, - девушке показалось, что Стен запнулся, чтобы подобрать слова, - пожалуйста, будь осторожна.

И Надя вспомнила про Олега.

– Стен, а откуда здесь Крылов?

– Ему помогли сбежать. Во время допросов он раскололся, но видимо, не до конца. Мы не смогли сразу напасть на его след, потому что Крылов сначала отправился на Риндай, а потом исчез. Скорее всего, улетел оттуда на какую-нибудь ближайшую станцию, а оттуда на другую - и так далее. Наш человек сообщил, что видел его на Марсе. Похоже у Олега там какие-то свои дела. А потом он снова пропал, и только позже нам сообщили, что ты видела его в космопорту.