…Ольга обошла вокруг истребителя, невольно проникаясь уважением к такому совершенному оружию. Ведь в том далеком прошлом она была военным человеком, офицером флота, и любовь к оружию и военной технике была у нее в крови. В течение полета она частенько, когда появлялось свободное время, забиралась в кабину одного из истребителей и изучала незнакомую машину. Важным преимуществом машин этого поколения было то, что бортовой компьютер имел специальный обучающий режим подготовки пилота, незнакомого с данным типом истребителя, что очень упрощало и удешевляло тренировки. Иллюзия полета и боя создавалась стопроцентная, и перед первым вылетом пилот мог хорошо опробовать машину на всех режимах, не покидая ангарной палубы. Поэтому Ольга, узнав об этой особенности, с упоением занималась «пилотированием» и ведением «космических боев» – компьютер одного из «Гепардов» она настроила по своему вкусу.
Неожиданно взвыла сирена тревоги, и замигали лампочки тревожной сигнализации.
Что-то случилось. Ольга тут же развернулась и побежала к выходу из трюма. По тревоге ее место, как старшего помощника, в рубке корабля. Предчувствие не обмануло Ольгу.
Она была уверена, что тревога не учебная. Внезапно ожил динамик судовой трансляции:
– Тревога! Нападение авиации противника! Всему экипажу…
И тут раздался сильный удар. Радио смолкло. Ольга упала, но быстро поднялась на ноги.
Главное освещение погасло, горело только аварийное. До ее чуткого слуха донеслось какое-то шипение, и она почувствовала, что давление в трюме стало падать. Это означало одно – в корпусе пробоина, и воздух улетучивается в открытый космос. Она поняла, что очутилась в ловушке. В случае пробоины в трюме – самом большом из отсеков, переборки смежных с ним отсеков автоматически герметизируются. Пока не будет устранено повреждение, и давление воздуха не доведено до нормы, она не сможет покинуть трюм. На этот случай здесь имеются легкие скафандры, в которых можно находиться длительное время в условиях полного вакуума. Поняв, что до рубки ей не добраться, Ольга рванулась к нише со скафандрами. Сорвав крышку контейнера, она быстро натянула скафандр и закрыла шлем. И вовремя, так как давление упало уже очень сильно. Теперь можно было не бояться вакуума, но что делать дальше? Пока она заперта в трюме, ей уготована роль стороннего зрителя. Ольга попыталась связаться с капитаном через рацию скафандра, но безуспешно. Никто не отвечал. Оглядевшись, она поняла, как ей наладить связь и быть в курсе событий – ведь бортовой компьютер истребителя можно подключить к компьютерной сети корабля! Ольга поспешила к «своему», облюбованному ею «Гепарду». Когда она забиралась в кабину, давление в трюме упало уже почти до нуля.
Быстро захлопнув люк и наполнив кабину воздухом до нормального давления, Ольга открыла шлем, чтобы не расходовать зря ресурс скафандра, и, усевшись в кресло пилота, подключила бортовой компьютер к корабельной сети. Картина была безрадостной. Многие системы не действовали, двигатели молчали. В числе немногих работала система аварийного энергоснабжения и датчики внешнего обзора. На экране Ольга видела, как четыре штурмовика сепаратистов типа «Хамсин» обстреливают корабль. Они могли бы уничтожить безоружный контейнеровоз сразу, послав одну-две тяжелые противокорабельные ракеты. Но то ли таких ракет у них в данный момент не было, то ли им хотелось позабавиться, но они обстреливали «Фомальгаут» легкими ракетами, именуемыми по привычке «воздух – воздух», и из турельных артустановок. Взрывы вырывали куски обшивки из корпуса беззащитного гражданского судна. Оно не имело вооружения согласно какой-то там конвенции и не могло дать никакого отпора этому пиратскому нападению. Произошло то, чего и Ольга, и многие другие ждали и боялись.
Две планеты – Лукхор и Аламейн давно объявили о своем выходе из состава Федерации. Но, как это часто бывало и в прежние времена, новоявленные «суверенные субъекты» желали выйти из правового поля Федерации, но намертво присосаться к ее экономике, заявляя, что им еще что-то и «должны», ибо их собственная экономика не позволяла им жить так, как привыкли они раньше. Продажные политики, непоследовательные шаги самой Федерации привели к тому, что сепаратисты стали вести себя, как грабители с большой дороги. Экипажи многих судов уже отказывались летать на эти планеты. Чувствуя безнаказанность, сепаратисты наглели все больше. Начался открытый грабеж торговых судов Федерации. Едва только появлялись какие-то сообщения о творящемся беззаконии, они тут же тонули в истеричных воплях о праве на самоопределение, о борьбе за национальные интересы, об ущемлении прав человека… Все это когда-то уже было в пределах одной Земли. Теперь то же самое повторялось в космических масштабах.
Ольга и прочие простые люди считали, что бандитизм не имеет национальности. Бандит остается бандитом, на каком бы языке он ни разговаривал. И абсолютно все бандиты понимают только один язык – язык силы. К сожалению, в правительстве Федерации так пока еще не считали… Там во всю продолжали проводить политику умиротворения все больше и больше наглеющих режимов, все больше и больше идя им на уступки… Видимо, у сепаратистов было сильное лобби в правительстве Федерации, поддерживающее их интересы. А безнаказанность, как известно, очень сильно развращает…
Ольга примерно представляла себе, что произошло. Скорее всего, четыре штурмовика сепаратистов предприняли попытку захвата контейнеровоза, приказав ему следовать в заданном направлении, а когда тот не подчинился, открыли огонь. Физической возможности захватить огромный корабль у них не было. Они могли его только уничтожить. Первым же попаданием был выведен из строя гипердвигатель, и корабль не мог скрыться от стервятников в гиперпространстве. Последующие попадания вызывали все новые и новые повреждения, но корабль еще летел. Промахнуться по такой махине, особенно если она не может оказать никакого сопротивления, просто невозможно. Это не был бой. Это была бойня.
«Фомальгаут» был обречен. Ольга видела, как экипаж пытается на шлюпках отойти от гибнущего корабля. Но обе шлюпки были тут же уничтожены – бандитам не нужны свидетели. У Ольги свело скулы. Она понимала, что все ее товарищи погибли. Ну что ж…
Как говорили раньше, на войне – как на войне. Сейчас вам будет право на самоопределение, вместе с борьбой за национальные интересы и правами человека в одном флаконе…
В голове Ольги мгновенно созрел безумный план. Если бы о нем услышали специалисты, они бы назвали его бредовым. Но так уж иногда бывает в жизни, что дилетанту удается то, перед чем пасует профессионал. Мозг Ольги работал с лихорадочной скоростью.
«Аварийное энергоснабжение пока в порядке, и я могу перевести управление кораблем на бортовой компьютер истребителя. Реактор «Фомальгаута» пока стабилен, но если откажет система защиты и реактор пойдет вразнос, то произойдет взрыв. Значит, действовать нужно быстро. Неизвестно, сколько эти уроды будут еще развлекаться, они в любой момент могут пальнуть чем-нибудь посерьезнее, чтобы не осталось никаких следов. Нужно немедленно открыть грузовую аппарель трюма и активировать реактор и все системы «Гепарда»
В моих руках новейший истребитель с полным боекомплектом. Что с того, что я никогда не летала на нем и весь мой опыт – это только компьютерный тренажер. Стартовать прямо из трюма в космос и навязать бой этим стервятникам. На моей стороне внезапность и нерастраченный боезапас. Неизвестно, выживу ли я в этом бою, но если я буду сидеть, опустив руки, и дальше, меня точно уничтожат».
Пальцы Ольги автоматически бегали по нужным кнопкам. «Гепард» ожил. Разгон реактора истребителя из положения консервации до номинальной мощности – две минуты. Какими бесконечно долгими показались они Ольге.
Она лихорадочно ждала, когда компьютер доложит о готовности всех систем. Ольга уже открыла грузовую аппарель и ясно видела перед собой черноту космоса, усыпанного звездами. Следующая минута решит, будет ли она еще когда-нибудь смотреть на эти звезды или нет.
