– Дорогая моя, если пять минут под водой просидеть и вылезти оттуда, даже не кашлянув, в твоей кончине ни у кого сомнений не возникнет!

– А может, я маг?

– А может, ты русалка? – передразнила Катисса. – Небось встала перед ним, как сейчас: лицо белое, зрачки в щель, клыки нараспашку! За кого еще он мог тебя принять?

Картинка действительно нарисовалась неприглядная. Меня начала колотить дрожь – не то из-за мокрой одежды, не то из-за запоздалого шока.

– Римар уверен, что Верес ненавидит оборотней, – продолжала Катисса, без малейшего смущения стягивая пеньюар (смотреть там действительно было не на что, госпожа боевой маг обладала фигурой хлыста: мускулистый живот рельефнее груди) и подхватывая со стула красную шелковую рубашку, – и уж плодить-то их точно не будет. Сходи-ка тоже переоденься, а то и впрямь загнешься – от воспаления легких.

– Давай я лучше ипостась сменю.

– Лучше для кого? – подозрительно уточнила Катисса.

– Для дела! У меня тогда и нюх острее, и слух. От ваших-то заклинаний толку пшик: то гарпии по Школе летают, то грифоны бегают, то некромант как к себе домой ногой ворота распахивает…

– Погоди-погоди…- Захваченная какой-то идеей магичка разжала пальцы, и почти уже натянутые штаны свалились к ее щиколоткам. – Если Римар действительно подобрал отмычку к сторожевому заклинанию и открыл ворота – что помешало ему войти?

– Вообще-то он к лесу шел.

– Да – но откуда? – Катисса явственно побледнела. – О боги… А что, если он уже неделю живет в Школе, у нас под носом?!

– Под видом адепта? И исправно посещает лекции?

– Нет, это исключено, – подумав, возразила магичка, снова берясь за штаны. – Сколь бы качественный морок он не наложил, школьные заклинания разъедят его за минуту-другую – иначе адепты-отличники сдавали бы экзамен по пять раз, за половину группы. Но прокрасться в Школу ночью…

– Надеясь, что ему навстречу никто не попадется? Тот же вахтер.

– Которого, по твоим словам, на посту нет.

– Это сейчас, но ведь Римара чуть ли не ежедневно видели в городе, да и ночью, по твоим словам, он не дремлет! Он что, туда-сюда шастает?

– Гхыр его знает. Я уже ни в чем не уверена, – пробормотала магичка, вешая за спину ножны, – и понятия не имею, зачем он так вызывающе себя ведет. Пробрался бы тихонько в Школу, убил нас…

– Всех?! – Я живо представила гору трупов, увенчанную Ксандром, и кровожадного некроманта, в изнеможении лежащего у ее подножия.

Катисса смутилась и, напоследок глянув на себя в зеркало, проворчала:

– Ладно, пошли к директору.

– Нет, это уже не смешно! – возмутилась магичка, потряхивая отбитой о дверь рукой.

– А где его спальня? – Я принюхалась у щели, но директорский кабинет мало чем отличался от проходного двора. К тому же в коридоре недавно пошуровала шваброй уборщица, окончательно перемешав запахи и добавив к ним мощную волну плесневелой тряпки.

– Там же, примыкает к приемной.

– Может, спит и не слышит? – покривила я душой. Поднятый Катиссой шум разбудил бы и медведя в заснеженной берлоге. Но уж очень не хотелось разыскивать Ксандра по всей Школе.

Магичка с сомнением поглядела на дверь.

– Как отчет ему какой задолжаешь, так даже на цыпочках мимо кабинета не пройти, а тут внезапно оглох?

– А телепатически ты с директором или Вересом связаться не можешь?

– Могу. С трех саженей. В этой треклятой Школе колдовать – как по бурелому на телеге кататься. – Катисса досадливо притопнула каблучком. – Слишком много помех и ограничений! Где же мои дорогие коллеги, так их растак?!

– Давай начнем с ворот, – предложила я. – Хотя бы узнаем, в Школе ли они вообще.

– Ты сможешь это определить? – оживилась магичка.

– Постараюсь. Если они не телепортировались.

– Нет, воротами вынуждены пользоваться даже архимаги – иначе на гхыра нам такая ограда?

Я скромно промолчала.

– Закрой глаза, если боишься. – Левой рукой Катисса вцепилась в мой загривок, а указательным пальцем правой залихватски очертила круг над головой.

В следующую секунду мы стояли у ворот и от наших ног расползался голубоватый, пахнущий ванилью дымок.

– Предупредить трудно было?! – возмутилась я, вырываясь и отбегая в сторону.

– Я и так сказала на два слова больше, чем надо, – огрызнулась магичка.

– И какие же лишние?

– Все. Обычно я говорю: «Жбырр фтоп!» – Если в предках госпожи Лабской и не было троллей, то они с восторгом бы ее удочерили. – Нюхай давай!

– Старая перечница! – рыкнула я, но послушно наклонила морду к земле. Хватило минуты, чтобы с уверенностью заключить:

– Они здесь, в Школе.

– А чего голос такой мрачный?

– Все трое.

Катисса зло сплюнула под ноги.

– Ты же говорила, что Римар ушел в лес!

– Значит, вернулся. – Я встала на дыбы и обнюхала дверное кольцо. – И ворота за собой закрыл. Свежих следов Ксандра тут вообще нет, зато адептов целое стадо потопталось…

– Еще бы, сегодня у двух групп практикумы – некромантия и боевая магия. Обычно преподаватели договариваются и совмещают занятия – некромант поднимает, практик укладывает. Но Верес с Хораном в натянутых отношениях. Как-то поругались на ученом совете, так что, наверное, по отдельности ходили… ладно, гхыр бы с ними – где Римара искать?

– А не Ксандра? – Вообще-то я бы с куда большей охотой поискала Вереса, чей запах призывно щекотал опущенный к земле нос. Эх, надо было не связываться с магичкой и ее дурацкой телепортацией, а попытаться взять след от двери нашей комнаты, авось колдун вышел из нее уже после полуночной уборщицы. – Вот что, Катисса, ты как хочешь, а я возвращаюсь в Школу и…

– Постой-ка, а это что? – перебила магичка, вынудив меня повернуть и задрать морду.

На третьем этаже полуразрушенной башни мерцал маленький желтоватый огонек.

– Строители, наверное, – неуверенно предположила я.

Единственная искорка на фоне черной каменной громады выглядела исключительно зловеще. Особенно с учетом незваного гостя.

– Какие, к лешему, строители в середине ночи?! Они вечернего звона почище храмовых фанатиков ждут, чтобы все побросать и смыться! Пошли проверим.

– Нашла дурочку! – Я клацнула зубами на ее протянутую руку. – Ты у нас маг-практик – вот и иди, практикуй, а мне шкура еще дорога.

– А вдруг, – коварно сощурилась госпожа Лабская, – там сейчас идет смертельная битва между Вересом, Римаром и Ксандром? И им позарез нужна наша помощь?

– Что-то не похоже. – Больше всего огонек напоминал пламя свечи, с которой неспешно брели по коридору. Вот ночной гуляка завернул за угол, и искорка исчезла. – Разве что они там в кости режутся.

– Ну проводи меня хотя бы до лестницы, тебе что, сложно? – резко сменила тон магичка. – Скажешь, поднимался Римар по ней или нет, и можешь спокойно праздновать труса!

– Я-то не боюсь, – огрызнулась я. – А вот с какого перепугу магистр боевой магии ведет себя как адептка, впервые выехавшая на тракт?

– Прежде чем мчаться к директору с докладом, надо разведать что-нибудь более стоящее, чем твой поджатый хвост, – надменно отмахнулась Катисса.

– А Римар на территории Школы не считается? Так, погреться зашел, попьет чайку в башне и уйдет?

– Пока что «видела» его только ты.

– То есть ты мне не веришь?! – Я вздыбила шерсть и с рычанием двинулась на магичку. Та изображала невозмутимость до расстояния в полшага, потом не выдержала и попятилась.

– Дошли бы уже, пока ты мнешься и ноешь.

– Что я слышу! Госпожа Лабская разучилась телепортироваться?

– Слишком большой риск, – процедила Катисса. Было видно, что ей очень хочется сказать мне в ответ какую-нибудь гадость, но магичка боится спугнуть и без того хлипкий командный дух. – Во время войны башня сильно пострадала, мы долго совещались, не отстроить ли ее вообще заново, но подсчитали, что отремонтировать все-таки дешевле выйдет. И теперь там все в лесах и строительном мусоре, я не уверена, что смогу между ними вписаться.