— Точно, ему самому охота, а ему всего лишь одна палочка досталась, — закивал головой Дырка.

— А что это такое? Чьё это мясо? — доедая, поинтересовался Карандаш. — Мне тоже очень понравилось, нельзя ли у дикарей узнать рецепт этого необычного блюда?

— Это «мясо» пауков, — любимое лакомство дикарей этого племени, — смеясь, ответил Семён Семёнович.

У путешественников и пиратов глаза наполнились ужасом и страхом. У шпиона Дырки глаза были размером с блюдце. Буль-Буль вскочил и хотел заорать, но у него от ужаса из глотки послышалось только какое-то хриплое шипение. Дырка замахал руками и замотал головой в разные стороны.

— Хватит шутить, профессор, — не верил своим ушам Самоделкин.

— Разве пауков едят? — изумился Карандаш.

— Неужели это правда, и мы только что съели жареных пауков? — удивилась Настенька.

— Ну и что здесь такого, вам же понравилось. Сами только что нахваливали и причмокивали от удовольствия. А теперь нос морщите, как будто мухоморов наелись, — засмеялся профессор.

— Фу, какая гадость, — скривился шпион Дырка. -

Я так и знал, что вы мне какую-нибудь гадость подсунете. А я ещё из жадности три порции съел.

— Лучше бы я морских водорослей отведал, чем этих ползучих гадов, — поморщился рыжебородый пират Буль-Буль.

— А я боюсь пауков, — добавил Прутик. — Они такие страшные.

— Пауки совсем даже не страшные. Они очень милые, полезные и нужные насекомые. И если бы не пауки, то неизвестно, что бы с нами было, — ответил профессор Пыхтелкин.

— Как это? — удивился Чижик.

— А вот как. Пауки поедают вредных насекомых. Например, мух. А мухи, как вы знаете, переносчики заразы. Некоторые пауки уничтожают на полях насекомых-вредителей. А другой вид пауков люди даже специально разводят у себя в квартире. Потому что они охотятся на тараканов. Этих пауков прозвали банановыми пауками. А вообще-то пауки очень прожорливые. За один день они съедают столько пищи, сколько весят все вместе взятые люди на земле, представляете? — поднял указательный палец профессор.

— А как они охотятся? Расскажите нам, пожалуйста, — попросил за всех Чижик.

— Большинство из них охотятся с помощью паутины. Пауки вырабатывают жидкость, которая на воздухе застывает и превращается в тоненькую ниточку. Такую тоненькую и незаметную, что её почти не видно. Муха летит и запутывается в паутине. Тут её паук и настигает. Он кусает муху, и та уже не в силах двигаться. А некоторые пауки плюются. Муха, оплёванная пауком, не может выбраться из этой вязкой жижи.

— А это правда, что некоторые пауки опасны для человека? — поёжившись, спросила Настенька.

— Да, есть на земле два паука, которые могут укусить человека. И если вовремя не применить противоядие, можно умереть, — подтвердил географ. — Но, несмотря на то, что они ядовитые, называются они очень смешно: «Чёрная вдова» и «Коричневый отшельник». Это два самых опасных паука, запомните их название. А вы знаете, что пауки умеют предсказывать погоду? Если сразу после дождя паук плетёт паутину, то долго будет стоять хорошая погода. А мои коллеги учёные утверждают, что пауки любят слушать музыку. И вообще считается, что пауки приносят людям удачу, — закончил рассказ профессор Пыхтелкин.

— А как называются пауки, которых мы сегодня ели? — спросил Чижик. — Надеюсь, что они не ядовитые, а то мы ещё отравимся ими.

— Этих пауков учёные называют «макулята пятнистая». Их ловят и набивают ими бамбуковые палочки. А потом кладут на горячие угли. Когда палочка чернеет, это значит, что угощение готово. Дикари очень любят это лакомство. Не знаю, как вам, а мне лично очень даже понравилось. Пойду поблагодарю дикарей за столь вкусный ужин, — вставая, сказал географ.

— Передайте, что нам тоже все очень понравилось, а то ещё обидятся, — крикнул вдогонку Самоделкин.

— Ну вот, наелись пауков, теперь они ещё будут внутри меня в животе ползать, — прокряхтел недовольно Буль-Буль.

— Это уж точно. Я с самого начала знал, что этим дикарям нельзя доверять, — прогнусавил Дырка. — Сначала обманули нас, когда за людоедов себя выдавали, теперь вот пауков подсунули.

— Ну ладно, пошли спать. Сегодня мы пережили много разных событий, и нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Завтра мы продолжаем наше путешествие, и нас ждёт самый сложный и самый опасный участок Африки. Это — пустыня Сахара, — сказал, вставая, Самоделкин.

Лучи утреннего солнца разбудили спящих путешественников. Первым, как всегда, вскочил Самоделкин и начал тормошить сонных друзей.

— Вставайте, сони, хватит вам спать, пора дальше лететь, — будил остальных Самоделкин.

— А давайте улетим без пиратов, — предложил Прутик. — Пусть остаются в племени. А то они такие противные, всё время чем-то недовольны. Надоело слушать, как они постоянно гундят.

— Нет, так поступать некрасиво, — не согласился Карандаш. — Раз мы их взяли с собой, то придётся терпеть до конца путешествия, — грустно вздохнул волшебный художник.

— Пойди, разбуди их, Прутик, — попросил Самоделкин. — Скажи им, чтобы одевались и завтракали, а то нам нужно лететь дальше.

Мальчик побежал в соседнюю хижину будить спящих пиратов, а профессор сходил к дикарям и попросил у них что-нибудь на завтрак. Когда, наконец, все поели, попили и попрощались с гостеприимными хозяевами, путешественники пошли искать свой воздушный шар. Через полчаса друзья нашли полянку, на которой они оставили свой шар. По очереди они залезли в корзину. Следом за ними, кряхтя, залезли Буль-Буль с Дыркой. Самоделкин отвязал верёвку, включил свой приборчик на воздушном шаре. Немного заполнив оболочку новым газом, а то старый понемногу улетучивался, путешественники снова полетели над джунглями. Сильный ветер подхватил воздушный шар, и аэронавты полетели над деревьями со скоростью ветра. Вот они пролетели над деревушкой дикарей. Ребята помахали им руками. Воздушный шар, будто лёгкое пёрышко, летел по воздуху. Солнце припекало все сильней и сильней. Растительность на земле становилась все реже и реже и постепенно закончилась совсем. Под ногами у воздухоплавателей раскинулась огромная, красивая и великая пустыня Сахара. Куда бы ни бросили свой взгляд аэронавты, всюду были пески. Одни только жёлтые пески и больше ничего. И только иногда взгляд мог зацепиться за одинокое высохшее дерево.

— Ну вот, Чижик, ты хотел побывать в пустыне? Смотри, мы летим над одной из трёх самых больших в мире пустынь, пустыней Сахарой, — сказал весело Самоделкин.

— А кто из вас знает две другие самые большие пустыни? — хитро спросил профессор Пыхтелкин.

— Я знаю, знаю! — закричал Чижик. — Мы по географии это проходили. Вторую пустыню называют Виктория, и находится она в Австралии.

— А третья пустыня называется Атакама, и расположена она в Южной Америке, — вставила Настенька.

— Молодцы, все правильно, — похвалил ребят учёный географ.

— Подумаешь, какие умные, — высунул язык противный Дырка. — Умные — по горшкам дежурные.

— Правильно, нельзя быть такими умными, — подхватил пират Буль-Буль. — Если всё время учиться, то голова может не выдержать и лопнуть.

— Вы их не слушайте, — насупил брови Самоделкин. — Они вот не захотели учиться, а теперь ничего делать не умеют.

— А ну их, — махнул в сторону пиратов Карандаш. — Вы мне лучше скажите, почему совсем не видно птиц и животных? Их что, здесь совсем нет?

— Ну что вы, уважаемый Карандаш. В пустыне очень много животных и насекомых. Просто днём слишком жарко. Солнце раскаляет песок до такой степени, что по нему невозможно ходить. Такое ощущение, что идёшь не по песку, а по раскалённой сковородке. Поэтому животные и насекомые прячутся в прохладных норках и вылезают лишь ночью, когда песок остывает, — рассказал Семён Семёнович.

— А какие животные здесь живут? — задал вопрос Прутик.

— Здесь обитают ящерицы, змеи, жуки, бабочки, мыши, антилопы, очень много птиц. А иногда даже можно встретить крокодила.