Только месяц на всю уборку! По этому поводу можно было сказать много красивых и возвышенных слов. О техническом прогрессе. О новой агротехнике. О новых возможностях, которые открывает химия в хлопковом деле.

А я почему-то думаю о старине. Думаю о забытом. Есть такая культура, древняя, как сама земля. Шабдар, или персидский клевер. Дехканин, который возделывал хлопок — гузу, никогда не забывал о шабдаре. Как только кусты гузы покрывались белоснежными хлопьями, он бросал в борозду семена шабдара.

К тому времени, когда уборка сырца завершалась, семена прорастали.

Под зиму поле уходило зеленым, а весной, иногда уже в феврале, когда выпадали первые дожди, клевер принимался в рост. В апреле — укос. Урожай 100 и больше центнеров сена с гектара. Я не буду говорить о том, что шабдар — отличный медонос, что это великолепный белковый корм.

К нему в полной мере относится все то, что мы привыкли слышать о клевере.

Шабдар — культура особая. Земледельцу прошлого он служил зеленым удобрением: накапливал в почве азот подобно люцерне и другим бобовым. Если дехканин сеял после шабдара хлопок, то травы не скашивал. Попася на поле скотину, он запахивал клевер, который становился удобрением.

Если потом шла джугара (сорго), то и после укоса для нее кое-что оставалось в почве. Органические остатки шабдара удобряли землю и повышали урожаи зерна и силосной массы.

Дехканин ценил шабдар и за другое его свойство. Эта культура — надежный рассолонитель. Уже в наши годы Центральная мелиоративная станция «Золотая орда» провела посевы шабдара на старинный манер — в междурядья растущего хлопчатника.

Опыт проводился на засоленных землях. Осенью и зимой их обычно промывают, иначе нечего и думать о приличном урожае: соль, выступающая на поверхность почвы, безжалостно его съедает.

На каждый гектар тратятся тысячи кубометров воды. Воды, которую неплохо было бы запасти на лето, на засушливое время года. Что дает промывка? Вот расчет. Содержание хлор-иона в слое от 0 до 60 сантиметров уменьшается в 3,7 раза, плотный остаток солей — в 1,25 раза.

Шабдар, посеянный в хлопчатник, приносит еще больший эффект без расхода воды. Содержание солей в пахотном слое снизилось после шабдара соответственно в 5,1 и 1,8 раза!

Николай Иванович Вавилов как-то сказал, что новой культурой следует считать и старую, забытую, когда она опять внедряется в производство.

Дефолианты сократят сроки уборки хлопчатника и откроют дорогу на поля традиционным культурам — персидскому клеверу, люцерне, памирской ржи, бобовым… Великолепные карлики вызовут эти культуры к новой жизни. На новой основе, на новых просторах. На больших площадях.

Пустое поле… Оно, занимающее в орошаемых районах несколько миллионов гектаров, станет вечнозеленым! И хотя мы будем снимать с него два урожая в год, оно не оскудеет.

…Но вернемся к дефолиантам.

Применить их на всех хлопковых плантациях — это значит ликвидировать хлопковый фронт. Это значит — получить за счет быстрейшего созревания худо-бедно 250 тысяч тонн дополнительного сырца — урожай целой хлопковой республики Каракалпакии. Это значит — сберечь народному хозяйству 120 миллионов рабочих дней. Рабочий день всей страны! Посмотрите в справочниках, сколько он стоит, что дает нам один только рабочий день Страны Советов!

Мы видели, что дефолианты неплохо освоили профессию хлопкоробов. Добавим только, что на хлопковой плантации они выступают также и в роли санитаров. И цианамид и другие препараты уничтожают микроорганизмы на поверхности коробочек и предохраняют их от загнивания и болезней.

Садовод — вторая профессия дефолианта. Саженцы плодовых деревьев в питомниках выкапывают обычно до листопада. Чтобы деревце поскорее «уснуло» (а во сне, как мы знаем, оно будет устойчивее к холодам), листья отрывают вручную. Операция трудоемкая, долгая и несовершенная. Но ее можно преспокойно доверить дефолиантам.

Управлять листопадом полезно и на взрослых деревьях.

Позднее опадение листьев иногда вредно сказывается на подготовке сада к перезимовке.

Пока живут листья, живут и побеги. Они продолжают расти, и, если неожиданно грянут морозы, молодые побеги погибают. Листья, пока они живы, продолжают испарять влагу, поступающую в растение из почвы. Они иссушают и почву и растение. А иссушенные растения хуже переносят зиму.

В саду дефолиант снова выступает в роли санитара. Розы на зиму укрывают. Но прежде с них надо оборвать листья. Если этого не сделать, весной вы увидите, что листья покрылись белым войлоком, — это болезнетворные грибы. Болезнь нужно уничтожать в зародыше. И осуществить необходимую профилактику поручают дефолиантам.

Повышение дозы дефолианта повышает и его квалификацию. Точнее, перед ним открываются новые перспективы применения. Дефолиант становится дессикантом, или высушивателем. Нет, не только на хлопковом поле! Сушка зерна, сушка семян, высушивание ботвы. Сфера применения дессикантов может стать весьма обширной. Примеры? Пожалуйста.

Ботва картофеля. Перед уборкой ее очень неплохо было бы высушить. Ботва мешает работе уборочных машин. Она служит рассадником фитофторы, гнили и других грибных и вирусных заболеваний. Дессикант настолько уменьшает ботву в объеме и весе (в 12 раз!), что сгребать ее и убирать с поля нет смысла.

Дессикация семенников. Известно, что сельскому хозяйству северных районов остро не хватает семян кормовых культур. Люпин, клевер, люцерна, вика в условиях Смоленщины или Белоруссии вызревают с трудом — мешают ненастье, дожди. А если и вызревают, то крайне неравномерно, что затрудняет механизацию уборки семян. Положение меняется с приходом дессикантов. Люпин, обработанный роданидом натрия, поспел на 34 дня скорее обычного. Собранное зерно не потребовалось даже сушить — оно имело кондиционную влажность: всего 16 процентов. А влажность у зерна на необработанных участках оставалась в 4 раза выше.

Много хлопот дождливой осенью хлеборобам доставляет сушка зерна. Прежде чем засыпать урожай на хранение, надо понизить влажность его до 16 процентов. Дессиканты в состоянии справиться и с этой работой. Предварительный опыты показали, что они понижают влажность зерна до нужного уровня прямо на корню. Вот хлоратхлорид кальция — новейшее оружие в арсенале химиков. Опрыснутая им пшеница поспевает на неделю-другую раньше, чем на контрольном поле. Химикат этот сушит зерно даже в дождливую погоду. Получить в руки такой рычаг управления урожаем — мечта каждого земледельца. В зонах избыточного увлажнения дессиканты могут стать неоценимыми помощниками в борьбе с потерями урожая.

Но если можно подсушить урожай на корню, если можно с помощью дефолиантов и дессикантов ускорить созревание семян позднеспелых культур, значит эти культуры можно будет двинуть в новые районы — на север и в горы. Мы увидим дефолианты в новых, быть может, неожиданных ролях. На кукурузных плантациях, на рисовых и ячменных полях, на посевах льна, хмеля, сахарной свеклы, проса…

По рисовым полям Японии, Тайваня, Филиппин кочует странная болезнь. Стебли некоторых растений невероятно вытягиваются, слабеют, а затем гибнут. Болезнь иногда охватывает целые плантации, и крестьяне остаются без урожая. «Баканае» (бешеный рис), или «болезнь дурных побегов». Так называют это бедствие в Японии.

Удивительное явление это не прошло мимо внимания науки, и тридцать лет назад японский фитопатолог Куросава установил причину странной болезни. Ее вызывал фузариевый грибок гибберелла фуйкурои. Открытие ученых помогло рисоводам найти и средства борьбы с «болезнью дурных побегов».