– Какие действия предпримем, старший? – поинтересовался электрожрец-фульгурит Марциус.
– Если мы никак не можем получить СШК без привлечения более старших жрецов, то пусть этот проклятый СШК не достаётся никому. – твёрдо решил Беотис. – Наводите грави-пушку на последние координаты отряда.
Беотис решился на это с трудом: годы изнуряющих поисков, искрящееся радостью нахождение, обескураживающие неудачи попыток, а теперь и чёткое осознание тщетности. Делиться с другими ему очень не хотелось. При открытии секретной лаборатории подобного уровня… Его бы оттеснили как слабого щенка. Присвоили бы все наработки, в приказном порядке отняли бы всю собранную информацию и артефакты… Нет, такого позора магос-инфохищник Симир Беотис себе позволить не мог. Не после такого объема титанических работ по поиску и организации экспедиции. Даже текущий его ЛИЧНЫЙ легкий крейсер «Флоренция» – побочный плод его трудов по обретению СШК. Ультрамарины не желали продавать даже списанный в утиль корабль, переживший восемнадцать абордажей подряд и представлявший из себя настоящее решето с единственным полноценно функционирующим помещением – двигательным отсеком. И причины были не в деньгах, а в принципах. Астартес предпочли сбросить остов корабля на спутник планеты, чем продавать его какому-то там магосу Адептус Механикус. Вопрос пришлось поднимать до уровня магистра ордена, который, с большой неохотой, всё-таки «сделал одолжение» Беотису, позволив купить остов по стоимости чуть дешевле тяжелого фрегата.
Древнее название легкого крейсера, по слухам, восходило к Терре. Точно ничего выведать не удалось, но существует легенда, будто древние ультрамарины назвали легкий крейсер в честь корабля времён ТЭТ, или какого-то архидревнего города Терры, исчезнувшего в пучине тысячелетий.
Это было не особо важно.
Сержант Уизли, с которым Беотис лично разговаривал вплоть до исчезновения связи в лифте. Он в подробностях описывал всё, что видел, указал на наличие древних костяков в проходной, а также о наличии тел предыдущего отряда скитариев, полностью истреблённого автоматическими турелями древнего лабораторного комплекса.
Сведения о том, что никаких аварийных лестниц нет, Уизли сообщил сразу же после тщательнейшего обыска проходной лаборатории. Древние люди слишком сильно полагались на свою старинную технику, небезосновательно, но всё-таки очень опрометчиво. Лифт работал, Беотис приказал сержанту спускаться на нём, возможно зря. Может, с ним что-то случилось в процессе спуска, а может он благополучно спустился и погиб от рук неведомых врагов. Гадать бессмысленно, но магосу-инфохищнику ничего другого и не оставалось.
Взвод скитариев с Альфой 12 Аном во главе, о которых ничего не слышно уже трое суток, скорее всего, тоже погиб.
Беотис поймал себя на мысли, что ищет оправдания для своего решения. Взяв себя в руки, он открыл камеру оптического наблюдения за планетой.
Легкая вибрация – поток возмущенной гравитации устремился к планете. Удар. Ничего.
Но ничего и не должно было быть.
– Отчёт. – потребовал Беотис.
– Волна подействовала, тектоническое возмущение похоронило лабораторный комплекс. – доложил рядовой технопровидец, отвечающий за сбор сведений с ряда датчиков и сенсоров.
– Готовимся к путешествию. – приказал Беотис, направившись в свою каюту.
//В толще земной//
Рон открыл глаза. Темнота.
Вот, секунду назад, он без задних мыслей разговаривал с Магдой, слушая отчего-то смутно знакомую историю про злоключения ИИ во времена до ТЭТ. А вот, он открывает глаза и оказывается в абсолютной тьме.
Попытавшись встать, Рон сильно ударился головой об потолок.
«Но я же лежу!» – мозг пронзила пугающая мысль о захоронении заживо.
Ощупав руками «потолок» и окружающее пространство, он понял, что это хорошо знакомый ему саркофаг флокгрессоров.
Он уже успел им попользоваться – увидел симуляцию жизни людей Тёмной эры технологий. Красиво, но как-то бездуховно и… блекло.
А затем начала отчего-то работать окклюментная защита. Ощущения полились такие, будто Рону вмяли темя, а в воронку залили раскалённый металл.
Он вспомнил, что это за система сработала – это была защита от разного рода обливиаторов. Магическая схема работала и в этой Вселенной, так как являлась больше продуктом его разума, а не только магии. Один отдельный участок мозга, по теории Рона, который ставил защиту по готовому рецепту, стал отвечать за постоянную диагностику памяти с интервалом в десять минут, на предмет несовпадающих воспоминаний. Помимо поиска ложных воспоминаний, он также осуществляет получение и хранение воспоминаний, обретённых уже после обнаружения несоответствия. Конструкт сложный, но действенный – и именно сейчас в голове Рона происходит «перезапись».
Рон спускается НА ЛИФТЕ. Вот он получает разряд током и падает без сознания.
Рон спускается на лифте. Вот он благополучно добирается до второго пропускного пункта.
Магда пытается построить с ним диалог. Рон сопротивляется попыткам разговорить его, упорно занимаясь поиском СШК.
Рон спускается на лифте, начинает поиск СШК. Магда пытается с ним говорить, он даже отвечает ей, но очень настороженно. Разговор заходит в тупик, когда она просит его выделить семенную жидкость в пробирку. Заводится разговор про жадных индивидов и бессмысленное сопротивление.
Рон спускается на лифте, что вызывает у него определённые подозрения и проявляет смутные тени воспоминаний. Разговор с Магдой проходит резко, бескомпромиссно, заканчивается руганью с ИИ.
Рон спускается по лестнице, долго, медленно и утомительно. Разговор с Магдой начался как и в предыдущих случаях, но закончился оригинально – она начала спрашивать о предпочтениях Рона в женщинах, еде, о целях в жизни. Рон рассказывает ей про СШК. Магда говорит, что у неё очень кстати есть один чрезвычайно ценный СШК, только получить его можно пройдя одну процедуру…
Рон входит в прожжённые скитариями гермоворота, беспрепятственно добирается до лифта, но его охватывает подозрение касательно лифта и он использует лестницу. Подозрительная пустота, кости на улицах подземного города. Разговор с Магдой. Попытка нахождения и уничтожения этой подозрительной мрази.
Рон входит в прожжённые скитариями гермоворота…
Перезапуск за перезапуском, всякий раз Рон принимал решения, но они не устраивали Магду. Ей зачем-то нужна его семенная жидкость.
«Если эта неживая тварь так хочет получить мою сперму, то почему бы не воспользоваться моим беззащитным состоянием и не выкачать сколько надо?» – подумал Рон, медленно вытягивая изо рта питающую трубку.
На лице его была маска, такая же, какую он видел на лицах дегенератов. Из одежды на нём была только форма имперского гвардейца. Ничего с собой нет, даже карманного барахла.
Рон ощупал боковую стенку саркофага в поисках какой-нибудь заглушки, но вспомнил, что достаточно надавить на крышку и она сама откроется.
Отодвинув крышку, Рон глубоко вдохнул и попробовал встать. Мышцы отозвались… двойственно. Аугметика слушалась прекрасно, а вот органические части его тела явно были не в тонусе – слабость серьезная, иссушающая волю. Хотелось лечь обратно и просто полежать пару часов.
Рон преодолел предательский порыв и как смог сполз с края саркофага. Только выбравшись, он понял, что в штанах его давно засохло дерьмо, а ещё они совершенно недавно были обоссаны.
– Мать твою, Магда… – пробормотал Рон. – Что же ты за чудовище такое?
Благодаря аугметическим ногам, Рон мог перемещаться относительно свободно. Только он уверенно почувствовал себя на ногах, как помещение сильно тряхнуло. Потолок опасно затрещал.
Рон знал, что делать в таких случаях – валить. Использовав палец в качестве проводника, он применил «Люмос». Тускло, но лучше чем никак.
Пробираясь мимо длинного ряда флок-капсул, он заглянул в некоторые из них – костяки или пустота. Живых здесь нет.
Найдя знакомую дверь, Рон вышел «наружу». Те же улицы, что и в виртуальной реальности, устроенной ему Магдой, но с некоторыми отличиями – здания совершенно не такие новенькие, какими они предстали Рону первоначально, растительности нет никакой, черная земля и покосившиеся оградки. Ещё много костяков – скелеты людей лежат в разных позах, кто-то валяется у дверей, кто-то россыпью костей в земле, но ни одного так, как это показала Магда. Здесь явно шло какое-то противостояние, закончившееся плачевно для лаборатории в целом, а не только для одной из сторон.
