– Здравствуй, Арира, – приветствовала она.

– Здравствуй. Мне кажется, ты уже знаешь по какому поводу я здесь, так ведь? – риторически уточнил он.

– Знаю, – она обернулась и неоднозначно взглянула на Ариру. – Ты хочешь узнать моё мнение о происходящем.

– Да, но также сообщить о собрании всех Уровней, где мы обсудим дальнейший план действий.

– Хорошо, но я выскажу своё мнение. Я чаще остальных вижу смерть и убийства. Мне, как никому другому, известна природа этого явления. Следуя из этого, я делаю вывод, что он получил эту силу не во время смерти, а от неё самой, что является на самом деле большим промежутком между жизнью и в данном случае Адом. Это значит одно: любой из нас и даже Боги Сияния Бесконечности[2] не ответят на вопрос о происхождении его силы. Это то, что осталось тайной между ними и нами. Завладеть силой будет крайне тяжело. Намного тяжелее, чем нам может казаться. Но я не говорю, что это не имеет смысла. Напротив, обладая, мы можем стать неуязвимыми, сделав смесь всей нашей силы с силой этого некроманта, – подытожила Аскара.

– Ты сейчас поставила крест на все мои действия, – Арира впал в задумчивый вид. – Твоё утверждение одно из самых верных. Теперь я не знаю, сработает ли мой план.

– Так и должно быть. Поэтому мы и проводим собрание. Астирия мог предугадать несколько разных вариантов, о которых просто молчит. Это же его идея собрать всех?

– Да. Но он не говорил мне о разных вариантах. Мне кажется, он сам немного растерян.

– Повторюсь, он просто молчит, о чём думает. Он не скажет лишнего, пока не будет уверен в этом. Я хорошо изучила его за время, которое он находится в Могильной Яме.

– Я думаю, об этом будет самое время говорить на собрании. Мы с Астирией договорились собрать всех как можно быстрее. Поэтому окончим наш диалог.

– Поняла. Не задерживаюсь более.

Врата Молчания опустели – Аскара удалилась.

Арира стоял один. То, что он услышал от Аскары, показалось единственно верным предположением. Может быть, так и есть на самом деле. Тогда даже Бадаргуну будет тяжело справиться с некромантом, а возможно демон и не осилит его. Что тогда? Неужели придётся побеспокоить Левиафана и пробудить его? Это дорогого будет стоить. С лёгкостью можно потерять должность, чего очень не хотелось. Арира успокаивал себя только одной мыслью: на собрании всех Уровней удастся прийти к одному рациональному решению и составить пошаговый план действий. Так тому и быть. Демон оправился от размышлений и удалился в Могильную Яму.

[1] Атем – нож колдуна. Атемы применяют во время религиозных или магических ритуалов, где их используют для направления энергии.

[2] Сияние Бесконечности – в данном произведении под этим выражением понимается Рай.

Судьбоносная встреча

День клонился к вечеру. До полуночи, тем не менее, много времени, а обучить воскрешению Климент раньше никак не мог, поэтому молодой некромант решил прогуляться в одиночку по лесу, чтобы затем выйти к берегу моря. Старик не возразил и указал примерный путь, чтобы Кас не потерялся, но настоял на том, чтобы тот обязательно взял меч, поскольку опасности здесь предостаточно.

Ближайшая дорога к морю пролегала через мост ванапаганов, по которому Кас уже ходил с Климентом. Когда преодолел, пошёл далее по тропам, что уводили то вниз, то вверх. Чуть далее дорога уходила постепенно вправо. Значит, шёл правильно.

Вскоре он добрался до местности, где растительность реже, деревья ниже, а по сторонам видны невысокие холмы. Сперва Кас не нашёл в этом ничего необычного, но когда внимательно стал вглядываться, то за одним из холмов увидел каменную крепость с тремя высокими башнями. Тогда он решил изучить то место и свернул с пути.

Когда Кас приблизился к крепости, обнаружил, что это заброшенная и очень старая твердыня. Здесь почти ничего не осталось – большая часть руины. В голову пришла идея немного исследовать это место и войти внутрь.

Вокруг те же развалины и серые колотые камни. Повсюду тишина, ни единого шороха. Странно, ведь в подобных местах часто обитали духи, особенно если они, будучи живыми созданиями, погибли здесь, но тут пусто. Никаких признаков ни живого, ни мертвого мира. Кас бродил и заглядывал в каждый уголок, ударял попадающиеся под ноги камешки. Удивительно, что могло делать глубоко в лесу это оборонительное сооружение? С другой стороны, неизвестно как давно построена крепость и кому это было нужно. Наверное, всё-таки проходили здесь какие-то войны, значит, и скелетов под землёй много. Вот почему Климент живёт именно в этом лесу, ведь, скорее всего, в случае серьёзной опасности, он может в один момент поднять целую армию. Предположения Каса могли быть верными, но проверять он не стал. К тому же не удастся поднять целую армию из-за нехватки опыта. Поток мыслей прервался, когда он увидел в одном из углов, который образовывала лестница, большую горсть самоцветов. Кас обрадовался находке.

Не успел он дойти до горсти, как перед ним предстал спригган[1]. Существо, чьё тело состоит из камней и переплетающихся веток одновременно, смотрело на него сияющими аквамариновыми и плоскими глазами. Рост сприггана не отличается от среднего человеческого. Если бы не длинные пальцы, которые больше похожи на когти, он представился не таким опасным. Вид его не мог не пугать.

Спригган неторопливо двинулся в сторону Каса. Тот начал медленно отходить, достал клинок из ножен. Самое время отрепетировать изученные приёмы фехтования. Чтобы позволить сприггану подойти ближе, замедлил шаг. В наилучший момент он нанёс сильный удар с выпадом. Спригган остановился, глаза засветились ярче, что, обозначило гнев. Кас поразился: не смог нанести существу никакого урона даже магическим мечом, а только разозлил. Хуже всего, что он ни разу не сталкивался и не слышал о спригганах, потому не знал, каковы могут быть последствия встречи с ними. Всё оказалось намного серьёзнее, чем Кас мог подумать, когда стал отступать назад. С каждым шагом спригган вырастал, становился выше и крупнее. Он рос так быстро, что казалось, пройдёт ещё несколько десятков шагов, то достанет до неба. Кас осознал опасность и пустился в бег подальше от крепости, а за спиной спокойно шагал спригган, который превысил ростом крепость и не переставал расти.

Кас едва успел покинуть территорию крепости, что стало спасением, ведь спригган остался там и всё ещё смотрел на него из-за башни, которая меньше, чем его глаз в выросшем состоянии. Спригган развернулся, постепенно побрёл обратно, при этом уменьшался в размерах, а у Каса отпало всякое желание заходить туда вновь.

Он строго решил впредь обходить подобные места и продолжил путь к морю, ведь с самого начала собирался идти к берегу, а не бродить по руинам. На мгновение появилась мысль, что намного безопаснее было бы идти с Климентом. Тот, конечно, силён, но это хорошо только с одной стороны. С другой – надо же когда-то начинать учиться всему в бою, а не рассчитывать на поддержку. К тому же старик и так порядком надоел. Уже который день рядом с ним день и ночь. Надо отдохнуть от его общества хотя бы немного.

Кас продолжал путь, любовался пейзажем, пока не услышал дикий рёв и женские крики. Казалось, что совсем рядом, но он ничего не увидел, когда оглянулся вокруг. Прислушался и вдруг понял, что суматоха происходила где-то за поворотом, который, судя по характерному запаху воздуха, ведёт к морю. Кас бросился вперёд, на ходу вынул меч. Он понятия не имел, что может ждать за поворотом, но продолжал бежать.

Неподалёку от берега происходило ужасное – абнауаю пытался расправиться с мужчиной, женщиной и молодой девушкой. Все, как один, златовласые, красивые. В особенности девушка, которую Кас заметил первой. Время уходило, и нужно действовать без промедления.

Мужчина старался всячески защитить женщин, угрожал мечом абнауаю, но тот явно не боялся. Зверя отвлекали кони, запряжённые повозкой, которые носились вокруг него. Он крутился, пытался схватить их, ведь они мешали и сильно раздражали. Именно поэтому пока никто не пострадал, за исключением небольших ушибов и царапин, которые видно на лицах незнакомцев.