— «Принято».

Артем бегом спустился в бокс глейдером и через пять минут уже был в воздухе. Поставив «Птаху» на автопилот, он лихорадочно изучал в базе статью и данные о снежном барсе. Хищник жил в горах на высоте выше трех тысяч метров. Взрослая особь достигала высоты в холке двух метров и веса около трех с половиной тонн. Встречалась редко. За двадцать лет колонизации было убито всего восемнадцать особей. Уверяли, что хитрый и умный хищник чувствует взгляд охотника и тут же уходит с линии выстрела. Питался снежный барс только свежим мясом горных животных, а не падалью как гиены и от этого ценность его мяса возрастала в разы. Килограмм шел по семь или восемь кредитов. Ценились почти все железы и шкура, обладающая мягким ворсом и голубым цветом с синими пятнами и черными точками. Охотники отмечали очень большую силу и живучесть зверя. Утверждалось, что взрослый барс способен ударом когтей рассечь броневое стекло толщиной в пять сантиметров, а клыками пробить металл до десяти сантиметров толщиной.

Артем, ознакомившись с информацией по «снежному барсу», запросил у искина «вид сверху» на барса и окрестный ландшафт. Барс шел на север и, преодолев горный склон, поднялся на вершину. Целью хищника оказалось небольшое стадо горных козлов, расположившееся ниже по склону. Оценив ситуацию, барс ползком начал подкрадываться к стаду сверху и, как понял Артем, хотел прыжком с одной из скал сбить с ног и загрызть одного из горных козлов.

Артем в это время был только на подлете, и быстро оценив местность, решил, что сможет незаметно подлететь к скале на противоположной стороне ущелья и, бросив «Птаху» быстро подняться на ее вершину, откуда открывалась прекрасная возможность для стрельбы. Дистанция в этом случае равнялась девятистам метрам, и промахнутся по хищнику, было сложно. Полетев к ущелью, Артем бросил «Птаху», зацепил на пояс нож, взял снайперское ружье и бегом побежал вверх по склону, на ходу меняя рожок с простыми патронами на снайперские и лихорадочно скручивая со ствола глушитель.

За шесть минут Артем преодолел восемьсот метров крутого подъёма и подбежал к вершине скалы. С ходу оценив местность, согнувшись пополам, а потом ползком, землянин добрался до корней кустарника. Снежный барс в это время, уже подполз к краю скалы с противоположной стороны ущелья и ждал когда горные бараны выйдут на удобную позицию для прыжка. Артем осторожно выдвинул ствол винтовки из кустарника, за которым скрывался и повернул его в сторону барса. Оставалось только выглянуть из-за камня, взглянуть в прицел, навести прицел на хищника и нажать курок. Сделать это надо было быстро.

Собравшись с духом, Артема буквально трясло от возбуждения, землянин успокоил свои мысли и плавным движением выглянул из-за камня, одновременно слегка поднимая винтовку с земли, прижимая ее к плечу и выцеливая снежного барса в оптический прицел. Сделано все это было буквально за долю секунды, но невероятным образом барс смог уловить движение охотника, и поднять взгляд в его сторону. Взгляд Артема через прицел и хищника встретились в тот момент, когда Артем нажал на курок.

— Бдых! — Пуля попала в глаз и пробила себе дорогу в мозг барса, но тот лишь мотнув головой, поднялся на лапы.

— Бдых! — Вторая пуля пробила грудину и ушла в тело в области сердца, но это не остановило зверя, он огромными прыжками помчался в сторону Артема.

— Бдых! Бдых! Бдых! — Артем встал из-за куста и выпустил подряд три пули в грудь мчащегося вверх уже по его скале снежному барсу. Подьем со стороны ущелья был крутым, но барс, словно не чувствуя пяти пуль и крутизны приближался с огромной скоростью.

— Бдых! — Артем выстрелил в открытую пасть барса, выдыхающего холодный морозный воздух горных вершин, и следом повторил. — Бдых!

Обе пули ушли в цель, но барса это не остановило, он уже был на расстоянии сотни метров и быстро приближался. В груди Артема пополз нехороший холодок.

— Бдых! — Еще одна пуля ушла в пасть, отчего голову барса слегка развернуло, подставив под прицел, второй, здоровый глаз хищника и Артем этим воспользовался. — Бдых!

— Клычк! — Все девять пуль в рожке были выпущены и Артем, поняв это, отстегнул магазин и воткнул запасной, но с простыми патронами.

— Мрррррррррряууууууууу! — Подняв взгляд от ружья и вздрогнув от злобного крика барса, Артем увидел, что тот завалился на склоне всего в полусотне метрах от землянина, но гребет лапами в его сторону. Похоже было, что зверь еще и сам не понял, что уже как минимум пять раз был убит, и пытался встать и добраться к Артему. Получалось это у него плохо, из пасти хлынула кровь, и еще через двадцать секунд он забился в судорогах.

Артем вытер пот со лба, проступивший у него от напряжения, и сел там, где стоял, приходя в себя. Его трясло как каштанку, крупной дрожью и только сейчас Артем почувствовал, что по его спине льет градом пот, а волосы на голове стоят дыбом.

— «Арт». — Достучался до Артема голос искина. — «Я установил маршрут подлета к тебе — буду через минуту. Прошу разрешение на маневр».

— «Разрешаю». — Артем, приходя в себя, попробовал встать на ноги, опираясь прикладом винтовки на землю. Тело приходило в себя и к подлету «Птахи», Артем смог забраться в кабину. — Давай к барсу.

— Принято. — «Птаха» пролетела полсотни метров за несколько минут и остановилась. — «Прибыли».

По телу барса еще шли мелкие судороги, но сомнений в том, что он отходит, не было. Артем выдвинул стрелу над голубоватым гигантом, рассек на задних лапах кожу и, вогнав крючья между костей лап, поднял их лебедкой на уровень груди. Шкуру с этого хищника нужно было снимать вместе с когтями лап, стараясь как можно меньше ее повредить и стягивая ее с тела, как чулок с женской ноги. Для Артема этот способ «чулка» был нов, и он провозился с барсом два с половиной часа, сдернув шкуру вместе с клыками, ушами и хвостом. Дальше работа пошла быстрее.

У барса, как и у всех животных, ценились желчный пузырь, половые железы и поджелудочная железа. Артем их изъял за семь минут. Следом пошла печень и почки, последние стоили вообще серьезные деньги из-за небольших желез, выделяющих какой-то фермент. Печень тоже стоила довольно дорого, и ее тоже надо было пропускать через экстрактор целиком. Закончив с ингредиентами, Артем разрубил тушу на куски и погрузил в холодильник, вес животного мясом тянул на тысячу восемьсот килограмм. Выбив клыки у барса, Артем еще раз оглядел останки. Больше брать было нечего и Артем, закончив с работой, снял спецкостюм для разделки и залез в кресло пилота.

— «Давай на «Регат-16». — Искин поднял в воздух «Птаху» и через полтора часа, выгрузив мясо и шкуру в холодильник базы, а ингредиенты, прогнав через экстрактор и подписав пакеты с сухим экстрактом и сложив их на склад, Артем чистил оружие и мыл глейдер, прикидывая в уме финансовые результаты охоты. Получалось неплохо. За мясо ему светило почти пятнадцать тысяч. Ингредиенты он собирался перемолоть и сделав из них брикеты, продать сам в Колониальном центре. В минимуме ему приходилось с них под сорок тысяч. Шкуру можно было продать сразу за сто семьдесят, а можно было выставить на «Имфосеть» на аукцион и скинуть дороже раза в два, а то и больше. Девять выстрелов из снайперского ружья и нервная дрожь в половину часа отходили Артему в минимуме в двести двадцать пять тысяч, а если постараться, то и выше.

Пообедав, Артем вернулся в каюту, но не успел он позаниматься и часа с пузырьком таблеток, гоняя его по кривым, траектория воздуха каюты, как пришло новое сообщение от искина.

— «Арт, в восьмидесяти семи километров от «Рекат-16», обнаружено место падения тяжелого глейдера с останками его экипажа. Глейдер опознан как тяжелый военный глейдер «Скирит».

— «Место?»

— «Северо-восточнее базы «Рекат-16», в ущелье. Обнаружен случайно. Из земли торчит задняя дюза двигателя. При ударе о скалу, глейдер упал в ущелье, его засыпало камнями и обломками скал». — Пред глазами возникла карта и место, отмеченное мигающей красной точкой».