Максим приехал около двух часов дня. Выглядел он неплохо, однако след от синяка еще оставался и, несмотря на все усилия Максима, не мог остаться незамеченным.

Парень рассказал о своих приключениях в Москве. Рассказывал он так увлеченно и весело, словно только что просмотренный боевик. Они сидели и вместе смеялись. Максим достал из кармана сверток и развернул его на столе. Перед Светланой стояла шкатулка необычайной красоты, инкрустированная драгоценными камнями. Камни сверкали и переливались на свету, а два больших зеленых изумруда, словно два глаза, наблюдали за ними.

— Это тебе, — тихо произнес Максим, пододвигая шкатулку к ней.

Светлана смотрела на шкатулку и не могла оторвать взгляд от завораживающего блеска камней.

— Максим, я не могу принять такой дорогой подарок. У тебя еще будет девушка, которой ты ее вручишь. Это стоит баснословных денег! И деньги тебе пригодятся, — Светлана стала отодвигать шкатулку.

Сначала он хотел подарить вещицу матери на день рождения, но не решился, побоялся, что та потребует отчета о происхождении такой драгоценности. Его мать, как и все ее ровесницы, боялась милиции и не держала у себя дома ничего подозрительного.

Да и хранить дома любую вещь, добытую преступным путем, Максим не мог себе позволить. Он помнил слова Андрея, о том, что дома хранить ничего нельзя, иначе «сгоришь без огня».

Светлану Максим подставлять не хотел, ему просто хотелось сделать что-то хорошее для любимого человека. И он решил подарить шкатулку ей.

— Светлана, если ты ее не возьмешь, то я прямо на твоих глазах разобью ее молотком!

Он вновь пододвинул ей шкатулку. Она взяла ее и стала внимательно рассматривать. Света была благодарна ему за подарок. Таких дорогих вещей ей еще никто не дарил.

Через полчаса они вышли из дома и направились в сторону центра. Стояла хорошая погода, шел снежок, и было очень приятно прогуляться по тихим улочкам. Они незаметно дошли до центра. В конце улицы Баумана Максим попросил Светлану немного подождать — ему нужно обязательно снять деньги со сберегательной книжки.

Очередь в кассу была небольшой, и Максим, простояв не больше трех минут, подошел к окну. Он протянул свою сберкнижку, выписанную на предъявителя. Увидев сумму, кассирша заволновалась и попросила его паспорт. Она сличила Максима с фотографией и быстро пошла в соседнюю кабинку. И кассирша, и старшая смены впервые сталкивались с такой суммой на лицевом счету.

— Я не знаю, что делать! Клиент хочет снять всю сумму. Сам он молодой. Откуда у него такие деньги? — говорила кассирша.

— Не дать мы не можем. Да мы и не из милиции, чтобы проверять вклады. Оформи как надо и выдай, — решила старшая по смене и с любопытством взглянула в окошечко. Перед ней стоял симпатичный парень и мило улыбался.

Прошло еще две минуты, и лицо кассира вновь появилось в амбразуре кассы. Она долго считала и пересчитывала деньги. Лицо от напряжения покрылось испариной, а пальцы плохо слушались. Внутренняя уверенность, что эти деньги добыты незаконным путем, мучила ее, но не выдать она не могла:

— Распишитесь, здесь и здесь.

Максим расписался, сгреб все деньги в пакет и засунул в портфель.

— До свидания, — он опять мило улыбнулся.

Деньги Максим пересчитывать не стал — за ним уже скопилась очередь.

Не торопясь, он вышел на улицу и попросил Свету положить кое-что в ее сумку. Он достал из портфеля пакет и передал его Светлане.

Изрядно озябнув, пара направилась в кафе «Ял». Они поднялись по улице Чернышевского и свернули на Ленина.

«Ял» был небольшим и по-домашнему уютным. Он славился среди молодежи тем, что в нем можно вкусно и недорого поесть, и поэтому заведение никогда не пустовало.

Раздевшись в гардеробе, они прошли в зал и сели за свободный столик. Меню лежало на столе, и они принялись изучать его. Заказали спиртное, Светлане — болгарское вино «Томянка», а ему — коньяк. В качестве закуски выбрали фрукты и пломбир.

Они с удовольствием выпили. Спиртное приятно согревало. Легкая музыка, доносившаяся из динамика, настраивала на лирический лад. Но Светлана вновь вернулась к его подарку и стала расспрашивать, как ему досталась шкатулка. Максим слегка нахмурился:

— Светлана! Ты меня обижаешь! Зачем тебе это? Это ведь от чистого сердца!

Он, как всегда экспромтом, сочинил историю о своей покойной бабушке, которой досталась шкатулка после разгрома усадьбы помещиков. Его бабушка в молодости якобы служила горничной у помещиков в Больших Кабанах. После свержения царя крестьяне разграбили поместье и убили барина. Сама барыня скрывалась в доме у его бабушки и в знак благодарности за спасение подарила ей шкатулку.

Но самое интересное, заливал Максим, это рассказ барыни. Эту шкатулку барин выиграл в карты у князя Юсупова. Светлана неплохо знала историю и, конечно, слышала о богатствах Юсуповых и роли князя в смерти Григория Распутина.

Эта романтическая история понравилась Светлане, и она, не обращая внимания на посетителей кафе, всем телом прижалась к нему и жарко поцеловала в губы. Сидевшие в зале мужчины с нескрываемой завистью смотрели на их пару.

Отогревшись в кафе, они направились пешком по улице Ленина в сторону университета. Разгоряченная вином Светлана с чувством нескрываемой обиды стала рассказывать Максиму о своем муже, о том, что он уже целый год изменяет ей:

— Максим, пойми меня, я устала от всего этого. Он считает меня дурочкой, которая не видит, что творится вокруг. А эти постоянные пьянки! Они просто измучили меня. Я устала! Устала мило улыбаться и делать вид, что все хорошо… Это невыносимо!

— Как ты познакомился с Ермишкиным? — внезапно переменила она тему. — Вы ведь абсолютно разные, он и старше тебя, и, по-моему, у вас нет ничего общего?

Максим рассказал о своей первой встрече с ним, о своих чувствах, которые он испытывал в тот момент.

Света и раньше догадывалась, что ее муж не чист на руку, но рассказ Максима просто убеждал ее в ошибке, которую она совершила в своей жизни.

Она, молодая, красивая, связала себя с человеком без принципов, кроме принципа наживы, конечно, без морали. Его вид на вечеринке, где она впервые увидела его, не мог не вызвать у нее чувство сострадания и жалости. Она вспомнила, как он мялся и не решался ее пригласить на танец. Его нерешительность, нервозность она тогда расценила как страх за ее возможный отказ. Танцуя с ним, она чувствовала, что она, сильная и красивая, необходима ему, что он, измученный одиночеством, нуждается в ее ласках и нежности. Но как она жестоко ошиблась! Как ей было жалко себя и свои годы, которые она потеряла с ним!

Голос Максима вернул ее к реальности. Остановив такси, парень повез ее домой.

Вернувшись к себе, он пересчитал деньги и разделил их на четыре равные части.

«Что скажет Андрей? Ведь с ними тогда не было Алмаза, и он ни чем не рисковал. С другой стороны, он ведь наш друг, член бригады, и не дать ему деньги было бы несправедливо», — думал Максим, перебирая упругие пачки.

Поразмыслив еще, Максим разделил сумму на три части. Свою часть он спрятал в тайник, который сам соорудил, а остальные засунул в пакет. Взял пакет, собрался и поехал к товарищам.

Через час Андрей и Олег сидели в его машине. Максим раздал им деньги. Друзья явно не ожидали столь крупных сумм и были очень довольны. Максим предупредил всех, чтобы они не сорили деньгами и не привлекали лишнего внимания знакомых и соседей.

— Как тебе удалось толкнуть меха? — удивлялся Андрей.

Максим рассказал, что произошло в Москве. Поведал о новых своих знакомых, об Артуре, о человеке из министерства легкой промышленности. И особо отметил, что этот человек готов заплатить очень большие деньги, но при условии, что партия будет солидной.

— Ребята, его интересуют только дорогие и ценные меха — норка, горностай, соболь, других им не надо, — закончил Максим.

— Да, — согласился Андрей. — Воровать небольшими партиями опасно. Риск с каждой кражей растет в геометрической прогрессии. Что говорить, мы чуть не засыпались в последний набег. Просто нам здорово повезло, давно бы сидели на нарах.