— Слушай, Артур! Ты меня знаешь! Я честно выполнил все условия, теперь шарик на вашей стороне. Передай родственнику, я очень жду деньги. Я предупреждал, что партия будет большой, и это не должно было стать неожиданностью, и деньги у него наверняка есть. Пусть отдает, и мы с миром простимся.

Они поужинали и договорились на следующий день с утра созвониться.

Максим спал плохо, то ли оттого что поздно проснулся, то ли сказывалось нервное перенапряжение. В голове у него крутились разные мысли, сменяя друг друга с огромной скоростью. Как он ни храбрился перед ребятами, но страх разъедал его, заставляя все больше сомневаться в правильности своих действий.

Вот и сегодня, может, не стоило ему так вести себя с Артуром? Кто такой Артур? Он лишь передаточное звено. Он ни в чем не виноват.

Максиму сейчас нужны были только деньги. Получив их, он тут же уедет. Во-первых, его ждут друзья, а во-вторых, его пугал этот громадный город, в котором было много таких же, как он, бандитов.

Утром Максим позвонил своему родственнику из МВД и поинтересовался событиями в Казани:

— Привет, я из Москвы! Как дела у вас в Казани? Наверное, опять какие-нибудь усиления, торчите на работе целыми днями и ночами? Небось, малолетки затрахали, все бегают и делят асфальт? — спросил его Максим.

Его звонок вызвал у родственника смех:

— Слушай, Максим! А что могло такого случиться, что тебя это аж в Москве волнует? У нас все в порядке, Казань на месте, никакого усиленного режима. А мальчишки как бегали, так и бегают.

Его ответ заметно снял напряженность. Если родственник молчит, значит, милиция еще не в курсе их налета, значит, есть еще время приготовиться и лечь на дно.

«Кто нас видел, кроме водителя? Никто. Да и водитель видел только Андрея. И если убрать водителя, то никто ничего вообще не будет знать, — думал Максим. — Может быть, устроить ДТП? А можно и просто убрать. Да, сказать-то легко, но кому это поручить? Андрею или Олегу? Сам я точно не возьмусь, я не способен. К кому обращаться?»

Максим сидел в номере, ему не хотелось мотаться по Москве. Он набрал номер Светланы. Ему необходимо было услышать ее голос. Шли минуты, но трубку так никто и не снял. Тогда он решил позвонить Алмазу. Но и тот почему-то молчал.

Около пяти часов вечера позвонил Артур и сообщил, что завтра утром заедет и завезет деньги.

Эта новость очень взбодрила Максима и придала ему утерянную было уверенность: «Значит, я все-таки правильно сделал, что наехал на него».

Через минуту он стал одеваться, чтобы прогуляться по вечерним улицам Москвы. Улицы встретили его теплом и шумом машин. Он шел, разглядывая спешащих домой москвичей, пытаясь угадать, кто из них кем работает. Вот навстречу ему идет симпатичная девушка в светлом плаще. Судя по тому, как она себя держит, как смотрит на окружающих, она может работать в каком-нибудь НИИ или учиться в институте — придумывал Максим. Но это быстро наскучило ему, и он решил не заниматься пустяками, а просто гулять и ни о чем не думать.

Как и обещал, утром позвонил Артур и сообщил, что готов передать деньги. Они договорились встретиться в номере через час. Максим спустился в холл и заказал билет на ближайший самолет до Казани. Рейс был только через четыре часа, и это вполне устраивало Максима.

Положив билет в карман, он поднялся к себе и стал ждать. Но от волнения не находил себе места — молча мерил шагами номер, считал шаги, сбивался со счета и вновь начинал считать. Наконец, в дверь постучали. На пороге стоял Артур с двумя большими спортивными сумками.

Сумки он поставил около стола, а сам присел на краешек кровати. Максим открыл сумки и увидел пачки денег. В пачках были десяти- и двадцатипятирублевые купюры. Максим быстро пересчитал их — более четырехсот!

Максим прикинул общую сумму и остался очень доволен.

— Спасибо, Артур, тебе и твоему родственнику. Передай ему, что я очень благодарен ему лично, — Максим крепко пожал другу руку. Он хотел поблагодарить его за работу и протянул пачку:

— Возьми, это тебе!

— Спасибо, мне лишнего не надо, — отказался Артур. — Меня уже отблагодарили.

Тогда Максим сложил все деньги обратно в сумки и попросил довезти его до Домодедова.

— Ты не боишься с такими деньгами лететь? Может, поймаем машину до Казани?

В ответ Максим закачал головой и стал быстро собираться.

Они вышли из гостиницы и поехали в аэропорт. Там Артур попрощался, а Максим остался ждать. Через час объявили регистрацию и посадку на рейс в Казань. Парень прошел регистрацию и хотел было идти на посадку, но его остановила молодая женщина, оформлявшая документы:

— Молодой человек, вы можете сдать вещи в багаж.

Максим отказался. Пассажиров было немного, и женщина не стала возражать.

Через полтора часа Максим уже спускался по трапу.

На выходе из аэропорта его встретили Алмаз с Андреем. Они взяли у него тяжелые сумки и поехали к Максиму домой.

Дома он поделил все деньги на четыре равные части. Каждому досталось по сто семнадцать пачек. Андрей сразу предупредил, чтобы никто не сорил деньгами и вообще не прикасался к ним хотя бы ближайшие три года. Все согласились. Андрей также предупредил, что в случае ареста любой из них может говорить милиции только о себе и ни о ком другом. И в этом ему никто не возразил. Поговорив еще минут тридцать, они стали собираться.

Первым ушел Алмаз. За ним последовал Андрей — хотел подстраховать его и, проверив пистолет, сунул в карман. За себя Андрей не боялся — он был уверен в себе как никогда.

Последним уходил Олег. Он отдал Максиму пистолет, который тот оставлял перед отъездом в Москву. Они крепко обнялись. Олег, пожалуй, был единственным, кто реально осознавал, что в ближайшее время они не увидятся. Это было также оговорено сегодня.

Максиму трудно было представить, что он больше не увидит друзей, что никто из них уже не позвонит ему и не поинтересуется делами. Он догадывался, что подобные чувства испытывают, наверное, все, но ничего не поделаешь, так нужно.

Когда за Олегом закрылась дверь, Максим позвонил Светлане и договорился увидеться на следующий день. Все эти дни он скучал без нее и сейчас, услышав ее голос, понял, что она стала неотъемлемой частью его жизни. Он представил, как вытянется от удивления лицо его матери, когда он представит ей свою даму.

Он представлял, что будет говорить ему мать, ведь, по сути дела, он ломает чужую семью, — это раз. А во-вторых, что ни говори, Светлана старше его.

— Максим, ты не готов к семейной жизни, — начнет мать. — Ты не работаешь, как же ты будешь кормить семью?

Ему стало смешно. «Если бы она знала, сколько теперь у меня денег! — подумал Максим, — она бы просто не поверила!»

Он решил, что если мать так скажет, он уйдет из дома. Вот так — просто уйдет и снимет квартиру. У него столько денег, что он сможет содержать не только жену, но и всю свою родню на всю оставшуюся жизнь! Просто ему необходимо выбрать момент для знакомства и обязательно подготовить не только мать, но и Светлану. И тогда у матери не будет подобных вопросов. С этими мыслями он заснул.

Светлана с утра напекла пирогов и с нетерпением ждала звонка. Звонок прозвучал, как всегда, неожиданно. Она открыла дверь и увидела Максима с букетом красных тюльпанов. Он был чисто выбрит и хорошо одет. На ногах сверкали черным лаком модельные туфли.

Светлана обняла его прямо в прихожей и долго целовала. Она так соскучилась по его ласкам, губам, по его сильному телу, что от первых его поцелуев у нее закружилась голова. Они прошли на кухню, где Максим, поедая пироги, рассказал о своей поездке в Москву. Он не забыл передать ей привет от Артура, который влюбился в нее с первого взгляда и теперь слал ей жаркие приветы.

Они говорили и говорили, держась за руки и счастливо улыбаясь.

Светлана объявила о своем намерении разойтись с Ермишкиным: