– Конструкцию вертолетов. Насколько они похожи на те, что были в журнале?

– Так ведь я журнала не видел!

– Рисуй. – Шеллар пододвинул ему бумагу и карандаш.

– Ну вот… – Орландо огорченно взъерошил челку. – Я поэт, а не художник! Пусть мэтр нарисует, он тоже видел…

– К сожалению, я тоже не художник, поэтому опишу словесно. На упомянутое изображение сии машины были похожи по конструкции, большой винт сверху и малый сзади. Однако они гораздо легче, меньше металла, больше стекла, пулеметы не установлены на бортах, их держали в руках стрелки. Что вас еще интересует?

– Номерные знаки на корпусе.

– Если вы намеревались проверить внезапно возникшую у вас гипотезу о принадлежности летательных машин к технике мира Альфа, то это не так. Знаки на них действительно имелись, но представляли собой не цифры, которыми до сих пор по привычке пользуется Жак. Они больше походили на те загадочные письмена, которые мы видели на шприце с эгинского пляжа.

Король тихо присвистнул.

– Значит, третий мир? Очень мило… Так, мне нужен Жак.

– Не сейчас. С ним вы все равно потом поговорите, а пока не отвлекайтесь. Итак, вы полагаете, что вокруг нас околачиваются не только исследователи из мира Жака, а еще и загадочные личности невесть откуда? Гипотеза интересная, но почему они так хорошо знакомы с классической магией? Невидимость, некромантия высокого уровня… Разве это нормально для мира технологий?

– Этот странный сплав вертолетов и некромантии нуждается в детальном исследовании, – согласился Шеллар с рассуждениями мэтра Истрана. – Продолжай, Орландо.

– Картина вторая, – послушно продолжил печальный принц. – Астрайское ущелье. Мы уже практически уничтожены. Врага не видно. Танков и вертолетов тоже. Слышна стрельба. Время от времени раздается не то свист, не то вой, и в ущелье что-то взрывается. Откуда стреляют, я не понимаю, вижу только взрывы и их последствия. Ортанская армия стоит вдали и не вмешивается. Нас осталось не больше десяти человек. Я уже не могу колдовать и едва держусь на ногах. Ребята пытаются меня прикрыть, они выглядят очень жалко со своими мечами. Их расстреливают издали, спокойно и методично. А потом – удар, и словно небо падает на землю… это действительно был не конец света. Это была моя смерть. Но все равно жутко.

– Кантор тоже был с тобой?

– Нет, Кантор погиб раньше, он стоял с остальными стрелками, и их снесло взрывом.

– Амарго?

– Я его вообще не видел. То ли он погиб до этого, то ли его там не было.

– Интересно почему?.. – пробормотал король. – Хорошо, подумаем и над этим. Продолжай.

– Минутку, – остановил его мэтр Истран и прислушался. Затем недовольно покачал головой, поднялся с кресла, прошелся по кабинету и снова прислушался. Остановился над люком, ведущим в чулан, привычно встряхнул кистями и сделал короткое движение, словно с силой бросил что-то на пол. – Все, можете продолжать.

– Картина третья. Вход в Астрайское ущелье. Мы не можем войти, потому что там танки, которые стреляют. Над нами опять кружат вертолеты… и еще два дракона.

– Какие именно драконы? – уточнил Шеллар.

– Откуда я знаю? Я их что, по мордам различаю, тем более с такого расстояния? Один вроде бронзовый, как Хрисс. А второй… Не лазурный, точно. Другого цвета. И драконы сражались не за нас, а против. Твоего войска нет вообще. Кантора я тоже не видел, зато со мной был папа и… еще один маг…

– Толик? Так и скажи. Я давно о нем знаю.

– Нет, не Толик, – чуть зарумянился Орландо. – Природник и тоже толстячок, но точно не Толик. Человек, причем вроде бы смутно знакомый, но не помню откуда. Мы с папой сбили три вертолета. Остался один. Значит, их четыре было. От второго мага в битве толку было мало, он в боевой магии не очень, что-то делал, но я не знаю что, я занят был. Кажется, пытался взять под контроль драконов, но, судя по результату, у него не получилось. А потом возник чужой маг. Тот самый, который управлял драконами. Я слышал, как он отдавал им команды. Не голосом, магией.

– Телепатически? – опять уточнил дотошный король.

– Нет, именно магией. Это была не телепатия, не ментальный контроль, не подчинение животных, а что-то особенное, я такого не встречал.

– Драконы были живые? – еще больше заинтересовался его величество.

– Ну откуда я знаю! Неужели мне все видно было? Я на них не засматривался, а пытался достать этого мага. Он далеко, под прикрытием пехоты, как положено, методично истреблял остатки моего войска. У него было какое-то смертельное заклинание, то ли ядовитый туман, то ли что-то подобное. А потом убитые воины стали подниматься… и бросаться на своих. Не знаю, что стало с папой и с тем незнакомым магом, меня зарубил мечом дон Аквилио, начальник моей охраны. Мертвый.

– Ты рассмотрел чужого? – немедленно спросил король. – Не был ли он, случайно, горбат?

– Он находился очень далеко.

– Амарго на сей раз присутствовал?

– Нет. Его не было и в этом видении.

– Странно…

– Чего он так долго за чаем ходит? – проворчал Элмар, когда огонь разгорелся и найденный в неподобающем месте (в шкафу!) чайник был водружен на плиту.

– Пойду посмотрю, – подхватился Жак. – Действительно, неужели так сложно найти чай?

– Может быть, Тереза у тебя и в чулане прибралась? – предположил его высочество.

Жак не стал отвечать и поторопился напомнить увлекшемуся Кантору, что слишком долго задерживаться не следует, а то даже простодушный варвар Элмар может что-то заподозрить.

Кантор стоял посреди коридора, держась за стену.

– Ой, е!.. – испугался Жак. – Что с тобой? Где чай?

– Какой чай? – непонимающе воззрился на него мистралиец.

– За которым ты пошел! Что случилось?

– А я за чаем пошел? Ах, да… – Кантор поморщился и тихо выругался. – Я и сам ничего не понял. Мэтр Истран меня, кажется, почуял. Не знаю, что он там сделал, но меня так кидануло с того ящика, словно кто-то по ушам огрел…

– Ты хоть что-то слышал?

– О тебе – ничего. А о себе очень интересные вещи… Слушай, Жак, может, ну его на фиг, этот чай? Я туда больше не пойду.

– Я сам схожу, ты только объясни, чего Плакса на короля накинулся?

– Да увидел, что мы битву проиграли, а король ему не помог, и решил, что его предали… Балбес, правильно его величество сказал. Ведь по его же собственным пророчествам короля на тот момент уже не было в живых, и теперь грош цена всем этим вещим видениям. На кой они их так подробно обсуждают?.. – Кантор снова поморщился, потер виски и невесело усмехнулся. – Лучше бы я туда не лазил и ничего этого не слушал… Одно расстройство.

– Иди к Элмару, – вздохнул Жак. – Я сейчас заварку найду и вернусь.

После того как чай был разлит по кружкам, они расселись вокруг стола и занялись истреблением орехового печенья и бутербродов с сыром, поскольку Элмар, излечившись сразу от всех недугов, вспомнил о том, что голоден. В пять минут уничтожив все запасы сыра в доме, он слегка подобрел, перестал ворчать и наконец поинтересовался, по какому поводу Мафея напоили вонючим самогоном.

– Ничего другого под рукой не оказалось, – пояснил Кантор. – А он весь в соплях и истерике. Ему опять сон приснился.

– Тханкварра… – недовольно качнул головой герой. – Ну что он по любому поводу в слезы? Ведь шестнадцать лет парню!

– Разве это много? – печально возразил Жак.

– А что, мало? Вы себя вспомните в этом возрасте!

«Да, – подумал Кантор, – замечательный возраст. Консерватория… Дебют в лучшем концертном зале столицы… эх, лучше не вспоминать…»

– В шестнадцать, – продолжал первый паладин Ортана, – Шеллар руководил отделом по расследованию убийств, а Орландо сидел в темнице и мужественно сопротивлялся попыткам врагов склонить его на свою сторону. Я в этом возрасте вернулся со своей первой войны с голубой лентой за отвагу и пробитой башкой…

– Последствия остались? – невинно поинтересовался Жак.

– Еще бы! – Элмар не был настроен выяснять отношения, и сделал вид, что не понял намека. – До сих пор эти последствия мне жизнь портят. Особенно Лаврис. Как раз тогда я с ним и с Келдоком Орри подружился. На ту войну я сам напросился, хотя мэтр Истран три дня ходил хвостом за отцом и уговаривал оставить меня дома, утверждая, что я еще молод и бестолков. А за ними неотступно бродил я и доказывал противоположное.