'Пока, — мысленно прошептала я, и поняла что день сегодня слезный, в смысле реветь буду опять.'

'Сердечко мое… — понял, что мне паршиво совсем. — Ладно, открою секрет, хочешь?'

'Давай, — продолжаю безутешно страдать'.

'Гарданг собирается отдать тебе с матерью на растерзание непосвященных… то есть тех, кто только готовится стать воинами. Развлечетесь!'.

'Да?! — я подскочила, начала натягивать майку. — А информация достоверная?!'.

'Не выдавай меня, — сам хохочет'.

'Не буду, не бойся, — мне тоже стало весело. — А что нам с ними делать?'

'Скорее всего, их поставят под начало Киары, и дадут задание на опережение противника. Противниками будут уже посвященные воины. Как думаешь, сможете прийти к цели первыми?'.

Я вспомнила мамочкины методы и уже с предвкушением ответила:

'Легко!'.

'Удачи'.

'Пасиб. Тебе тоже, любимый'.

И я побежала искать маму и новый сейр заодно.

Лес. Мрачный, темный, сосновый. Небольшая поляна, судя по квадратной форме явно неестественного происхождения. Стоим я, мама, двадцать молодых парней без татуировок, и двенадцать воинов. Стоим по стойке смирно, внимательно слушая команды нашего вождя… Гарданг четко, взвешенно и логично объясняет задание. Правда смотрит исключительно на маму, а та краснеет временами и глаза опускает, но это уже мелочи. Задание, кстати, сложное, даже слишком — двадцать километров по пересеченной местности, при условии наличия ядовитой растительности (с названиями которой даже не ознакомили, видимо всем и так знать полагается), присутствия диких и опасных животных, и самое главное — предмет нашего активного поиска оставался неизвестен!

— Карта! — произнес Гарданг, и перед нами вспыхнуло трехмерное изображение местности.

Самое забавное — предмет поиска находится на глубине сорока метров под водой быстрой реки с интересным названием Грота. Каюсь, я в карту вглядывалась исключительно из любопытства, запомнить особо не пыталась — все равно есть мама, она и запомнит и приведет наиболее безопасным маршрутом. И потому, когда изображение исчезло, я откровенно посмеивалась над воинами, которые как голодные удавы едва ли не пожирали ее взглядами.

А дальше я, предупрежденная Эраном, коварненько ждала, когда Гарданг объявит, что новобранцам пришел кипец, в смысле моя мама. И он действительно произнес:

— Руководители групп: Киран МакВаррас — группа А. Дарв ТаэНдан — группа Б.

Стою. На меня смотрят все молодые парни без татуировок, рядом слышу такое знакомое 'Твою мать', и до меня доходит.

— Эээ, — я даже руку подняла, — прошу прощения, уважаемый воин, — надо выяснить правила обращения, — мне кажется, вы допустили ошибку. Нужно было сказать 'Киара', а не 'Киран'.

Беловолосый и темнокожий воин спокойно ответил:

— Приказы главы клана не обсуждаются — это первое правило воина, Киран!

До меня доходит невероятное — я руководитель группы! Я! Не мама… И вся ответственность на мне… Бракованный навигатор, у меня даже навигатора нет!

Поднимаю руку повторно, столь нехитрым способом прося возможности задать вопрос, Гарданг кивает.

— Простите, еще вопрос, — я сглотнула, — а может, вы передумаете?

Чувствую себя ничтожеством! Ну Эран, ну развлечение, атом нестабильный!

Гарданг, в ответ на мой вопрос, ледяным тоном отрезал:

— У вас два часа форы.

— Ааа, — я карту не помню! — а, а можно…

— Час.

И я рот закрыла. А наш суровый вождь добавил:

— В случае проигрыша они не будут допущены к посвящению.

Эмоциональное напряжение на поляне подскочило вмиг. У меня же сердце забилось в разы быстрее. И теперь на меня смотрели не то чтобы с нелюбовью… это была гораздо более сильная эмоция, убийственная, я бы даже сказала.

И тут мама решила меня спасти:

— Вождь, — и сказала она это так… завораживающе, — позвольте заметить, что Кира не воин.

— Правильно, — мамочке некоторые даже улыбнуться соизволили, — она новобранец. А вы, уважаемая Киара, на данный момент даже к категории новобранцев не принадлежите, и потому в учениях не участвуете. Надеюсь, моя компания скрасит время ожидания для вас.

И ледяным тоном уже мне:

— Пятьдесят семь минут!

Я посмотрела на маму, потом на 'новобранцев', которые в данный момент были очень далеки от человеколюбия по отношению ко мне же, и вдруг услышала:

'Карту я запомнил. Сейчас на запад'.

В следующую секунду решение принялось как-то само собой. Я поправила рюкзак, и скомандовала:

— Группа А, за мной!

И сорвалась на забег. Собственно группа помчалась следом. Бежали мы долго. У меня после вчерашнего забега болели все мышцы, и настроения на приключения не имелось никакого, но что-то толкало вперед. И я даже знала что — злость! Самая банальная злость на Гарданга, Эрана и даже Иристан! На Иристан, наверное, даже больше всего.

И тут как назло — какая-то коряга, я спотыкаюсь и лечу носом в землю. Нет, не упала, конечно, сгруппировалась, оттолкнулась от земли руками и вскочила. И вот стоило мне выпрямиться, как выяснилось — вся группа стоит, и главное не запыхался ни один, и на меня внимательно так смотрят.

— Долго стоять будете? — недовольно поинтересовалась я.

— Бежать бессмысленно, — выдал чернокожий с какими-то голубоватыми волосами парень, недобро сузив глаза.

— Стандартно дается три часа форы, — сообщил коротко стриженный и очень мускулистый, стоящий справа от того недоброго с голубыми… волосами. — Мы уже проиграли.

— Гарданг унизил, подчинив женщине, — сообщил еще один, который оказался позади меня.

Я обиделась:

— Надо было ему об этом там сообщить!

— Приказы вождя не обсуждаются, — разом выдала вся группа А.

'Странное общество, — голос в моей голове был несомненно прав. — Карту показать?'

'Да — мысленно произнесла я.'

В ответ тишина. Оглядывая собственную группу, я подумала о несовершенстве мира, в смысле Эран мои мысли слышит, а Виэрдан похоже нет.

— Да, — говорю, стараясь не думать, о чем подумают новобранцы, услышав это мое 'да'. — Покажи, пожалуйста.

Карта вспыхнула в моей памяти, точнее даже тот момент, когда нам ее демонстрировал Гарданг. И странное дело, у меня создалось ощущение, что я перенеслась на поляну в тот самый миг, более того, казалось стоит мне обернуться и я увижу как все вглядываются в изображение… Так, не отвлекайся, Кира. Я устремила взгляд на карту. Курсив нашего пути пролегал по лесу, огибал гору, и еще гору, и еще, но самое интересное — он пролегал параллельно руслу реки, чтобы в итоге пересечься с ней… И если честно, сейчас глядя вот так, я вдруг подумала:

— Народ, а почему бы нам не поплыть собственно по реке, вместо того чтобы бежать по ее руслу, чтобы в итоге в эту же реку и нырнуть за неведомым?

Воины даже не посчитали нужным мне отвечать, зато презрительных взглядов было вдоволь.

— И все же? — решила настоять я.

— Река глушит, — высказался один из воинов.

Что мне должно было это объяснить, я не ведала, и потому продолжаю удивленно оглядывать собственную группу.

— Женщина, — презрительно выдал один из воинов и демонстративно сплюнул.

Мне стало обидно. И даже очень. Вспомнила, что в таких ситуациях делала мамочка… Вспомнила. Ой, бедные мужики.

— Так, — я сняла рюкзак, бросила его ближайшему воину, — ты большой и сильный, я маленькая и слабая, тебе и нести.

Судя по выражению его лица, рюкзак мне сейчас вернут прицельным броском. Ну этого я допускать не собиралась, как и еще кое-чего:

— Народ, а вы в курсе, что я единственная повелителя? — спросила так, на всякий случай, а то мало ли.

Воины ответили удивленно-заинтересованными взглядами. Ну, в известность я их поставила, так что наглеть не должны — и я решительно и вместе с тем плавно снимаю куртку. Под ней облегающая майка, причем облегающая настолько, что мальчики явно станут посговорчивее. Сняла, торжествующе оглядела воинство… В ответ насмешливые взгляды и не более! Странно, воины на корабле папика реагировали иначе… Может темперамент от наличия тени зависит?