В наши сети попался клиент настолько крупный, что сорвать проект означало поставить на репутации компании крест. Было это незадолго до того, как я познакомился с Лехой. Проект вели мы с Лидой, но, как выяснилось, она была погружена в свои амурные дела и свою часть поручила Панченко! Это обнаружилось только сейчас, потому что Лида как могла покрывала Костю, а тот, в свою очередь, витал в облаках своей влюбленности в Лидку, вместо того чтобы работать.

Мне стали понятны корни Костиного отношения ко мне, зачастую неадекватно злобного: ревность. Еще один кусочек головоломки встал на свое место.

Все это время Косте было не до работы. Сначала он был влюбленный. После вчерашнего, когда Лида внезапно бросила его посреди улицы, он всем своим поведением показывал, что работа в одном проекте с такой стервой, как Фрайбергер, полностью противоречит его принципам и идеалам. В общем, при любом статусе его отношений с Лидой работа у него не шла.

Боже мой, ведь это так просто – не путать личные отношения с рабочими. Жаль, но Костя сам до этого не дошел.

В отделе воцарились хаос и паника. Неумолимо приближался срок сдачи проекта, Лидка носилась с бумагами и дисками, презентациями и сценариями роликов из отдела в отдел, а Панченко обиженно дулся на нее и делал вид, что она для него пустое место.

Окончательно в своей правоте я убедился, когда взмыленная Лидка попросила ей помочь. Мне стоило великих трудов и внутренних взываний к своей новой философии отказать ей. Тому были объективные причины: своей работы было навалом.

И только когда над Костей нависла реальная угроза не пройти успешно испытательный срок, он зашевелился.

Видимо, на эту тему Лида его распекала у кофейного автомата в холле, после чего молчаливо-мрачный и расстроенный Панченко засел за бумаги, открыл Excel и погрузился в сладостный мир таблиц, цифр и формул.

Вид отверженного Кости придал мне уверенности, и мне взбрело в голову пригласить Лиду в кино или в ресторан, хоть куда, неважно. Пошла же она с Панченко. А чем я хуже?

Выбрал момент и вытащил Лиду на кофе-брейк.

– Лид, какие планы на вечер? Может быть, в кино сходим? – выпалил я, стараясь говорить твердо и уверенно, как Леха учил.

– Сдурел? – воскликнула Лидка, привлекая к нам внимание. – Какое кино? О чем ты? Конец месяца, работы навалом!

Ошарашенный Лидкиной грубостью, замер. Но – прогресс! – абсолютно не смутился. Сглотнул слюну и тихо ответил:

– Лид, успокойся. Не хочешь – не надо, чего кричать? А работать надо всегда, не только в конце месяца… Кстати, Леня не очень ругался?

Мой вопрос ошарашил Лиду. Она замерла с открытым ртом, а потом пришла в себя, собралась и резко ответила:

– Не твое дело!

Вздохнула и продолжила:

– Ладно, давай встретимся. Только не в кино. Не люблю кинотеатры, жрут там, пакетами шуршат – никакой атмосферы! Номер мой знаешь, часам к девяти позвони.

В обед вытащил Миху Семенова и Левона Гараяна. Интересно было, чем закончились их приключения в клубе. Да и им любопытно, как провел вечер я.

Оба заказали себе по овощному салату – и все! Так что мне было немного стыдно поглощать сочный стейк у них на глазах. Свои салатики они сожрали в полминуты, после чего небольшими глоточками пили зеленый чай. Выяснилось, что оба с сегодняшнего дня приняли решение побороть лишний вес и жестко придерживаются диеты.

– Понимаешь, Серега, – увлеченно рассказывал Миха, – тысячелетиями природой в нас заложено чувство голода. Чувствуешь голод – значит, пора заправиться. Мы же с Левоном не следовали этому простому правилу: есть только когда голодны. Жрали от скуки, у телевизора, от нервов и просто потому, что вкусно…

– А когда голоден, любая еда кажется вкусной, Сережа! Не замечал? – подключился Левон. – Фокус в том, что раз уж при чувстве голода любая еда вкусна, есть полезное – каши, рыбу, курицу, овощи, фрукты. Мы решили держаться только на овощах и фруктах.

– И продержимся! – похвастался Миха. – У меня один знакомый на такой же диете за несколько дней уже два килограмма скинул! И ему только в кайф! Кстати! Есть второе правило! За четыре часа до сна – не жрать. И это все! Жирок начинает сливаться в тот момент, когда ты засыпаешь, и до первого бутера, который ты съешь на завтрак.

– Молодцы, ребята! Горжусь!

– Да ты тоже молодец! – переглянувшись, засмеялись они. – Надо же, Ритку охмурил!

– Да не охмурял я ее! Просто сходили в кино…

– Да брось, Сережа, – недоверчиво протянул Гараян, затягиваясь сигаретой. – Ведь если бы ты был не с ней, ты бы приехал! Мы же тебя знаем, ты безотказный, а нам твоя помощь нужна была…

– Еще как нужна была, старик! – перебил его Миха. – Там такие телочки были, эх, жаль, ты не видел! Нам кэша не хватило!

– Постойте, – не понял я. – Кэша на что?

– Не на что, а на кого! На девчонок, – ответил Миха, – на кого же еще.

Я поперхнулся стейком. Обдумывая, прожевал кусок, проглотил.

– Левон, ты же женат!

– Думаю, скоро не буду, – усмехнулся Левон.

– Да неважно! Вообще, что значит я безотказный? – взбесился я. – Я что, не человек? У меня не может быть своих планов, да элементарно – может, я спал! Вы что, умирали, истекали кровью, попали в неприятную историю? Я бы вас понял, если бы вам просто хотелось моего общества, поделиться хорошим настроением! Но вы мне звонили ночью, чтобы я привез вам денег на стриптизерш-проституток, потому что у вас закончились, а я – безотказный?! Так?

Я закончил, а парни смутились и молчали. Я осмотрелся – на нас заинтересованно поглядывали с других столиков.

– Старик, да брось, ты чего так серьезно… – наконец, сказал Миха.

– Что, неудачники, мозги совсем жиром заплыли? Никто, кроме проституток, не дает? – я зло кидал фразы, не задумываясь о последствиях. Если даже мои, как я думал, друзья считают меня безотказным лохом, что говорить об остальных! – Диеты эти ваши – фигня! Ты, Левон, при мне только раз двадцать на диету садился. Правильно от тебя жена ушла: ты же кусок сала сплошной!

Левон начал багроветь и попытался встать, но не удержался на ногах и плюхнулся в кресло. У меня это вызвало приступ истерического смеха. И это я для них лох?

– Что, жопа перевешивает? Ни фига вы не похудеете, лузеры, так и будете всю жизнь иметь проституток на одолженные деньги, сидеть на диетах, срываться… И снова жрать, жрать, жрать!

– Ты чем лучше нас? – угрюмо спросил Миха.

– Я? Я нашел в себе силы измениться, стать сильнее! Я бросил курить! Я занимаюсь спортом! И не трачу деньги на проституток, а сплю с красивыми девушками по обоюдному согласию, ясно вам, жирдяи?

С презрением я бросил деньги, которых должно было хватить на весь счет:

– Угощаю, нищеброды!

Я продолжал кипеть, даже когда вернулся в офис. Сел за рабочее место и, чтобы успокоиться, предложил Максу Кравцову сыграть по сети в FIFA Soccer. Мы иногда устраивали такие баталии, давая мозгам отдохнуть.

– Я создам сетевую, Серег, – обрадованно ответил он, делая большой глоток кофе.

Я запустил игру, надел наушники. А через минуту почувствовал вибрацию в кармане. Чертыхаясь, вытащил сотовый.

На экране высветился номер Риты. Я почувствовал, что это нерабочий звонок, и улыбнулся про себя. На душе почему-то стало приятно.

– Сергей, ну, тебя долго ждать? – заныл Кравцов. – Я уже создал игру. Взял «Барсу». А ты бери «Реал».

– С чего бы это? – удивился я. – Я лучше «Манчестер Юнайтед».

– Возьми «Реал», очень прошу, мне так приятнее будет тебя обыгрывать! – взмолился он, ярый фанат «сине-гранатовых» и глорихантер.

– Ладно-ладно. Возьму «сливочных»[12]. Слушай, Макс, подожди минутку, я сейчас вернусь, – попросил я.

Я сбросил вызов Маргариты и пошел в приемную. Ритка сидела там одна. Увидев меня, встала, в улыбке показала белоснежные зубы и подошла ко мне. Я непонимающе посмотрел на нее.