Тут я порядком забеспокоился о Жанне. Какие же мы с Котом идиоты! Не сообразили отговорить ее от встречи с фотографом. Он, конечно, наверняка в курсе дела. Без него история с монтажом скорее всего не обошлась. Но Жанне может грозить опасность. Ведь неизвестно, во имя чего все это затеяно. И кто знает, какие меры примут организаторы, когда фотограф доложит им, что одна девчонка суется не в свое дело.

Я посмотрел на часы. Макси-Кот явно еще не успел добраться до дома. Жалко. Мне так сейчас нужен его совет! Он умеет что-то придумать в критических ситуациях. Господи, хоть бы Жанна скорей позвонила.

Но сколько я ни гипнотизировал взглядом телефон, он упорно хранил молчание. Наконец, не выдержав, я кинулся на кухню и выбежал на балкон. Со двора слышался собачий лай. Там выгуливали своих питомцев несколько хозяев. Свесившись с перил, я попытался отыскать Жанну или хотя бы Пирса. Но уже сильно стемнело, и задача была не из легких.

— Кто тебе разрешил вылезать на балкон раздетым? — раздалось за моей спиной.

Посреди кухни стояла рассерженная мать.

— Быстро внутрь. Мало тебе глаза, так еще решил простудиться?

— Совсем нет.

И, чтобы не выслушивать нравоучений, я скрылся в своей комнате.

Долгожданный звонок раздался только минут через десять.

Я схватил трубку и, даже не спрашивая, кто это, выдохнул:

— Ну?

— Он ничего не понимает, — услыхал я в ответ голос Жанны. — И даже не думал старуху монтировать. Говорит, видимо, мне достался бракованный экземпляр газеты.

— Может, врет? — предположил я.

— Зачем ему врать? — не поняла Жанна.

— Мало ли, — продолжал я. — Может, ему приказали молчать.

— Нет, он не врет, — заверила Жанна. — Давно не видела, чтобы кто-нибудь так удивился. Никита Павлович посмотрел на снимок и первое время вообще ничего не мог сказать. Только с очками своими возился. То надевал, то в карман прятал. Раз десять туда-сюда их гонял. А потом, наконец, говорит: «Понятия не имею, как такое могло выйти».

— Между прочим, я нашел на кухне наш экземпляр газеты. Так вот, никакой старухи там нет.

— А снимок тот же? — поинтересовалась Жанна.

— Абсолютно. Только вместо старухи — два каких-то бритых мужика.

— С ума сойти, — выдохнула в трубку Жанна.

— На сей счет можешь не беспокоиться. Я уже почти сошел.

— А я скоро последую за тобой, — невесело усмехнулась Жанна. — У тебя хоть, Федор, есть уважительная причина. Ты в глаз получил. А я просто так.

— Слушай! — возникла у меня одна идея. — Заскочи сейчас ко мне хоть на минутку. Надо все-таки наши газеты сравнить.

— Увы, — виновато откликнулась Жанна. — Я свой экземпляр отдала фотокорреспонденту. Он сказал, что обязательно должен показать снимок в редакции.

— Молодец, — был крайне разочарован я.

— А что было делать, — оправдывалась Жанна. — Не вырывать же у него газету из рук. Тем более я сама к нему подошла.

— Ты хоть попросила потом вернуть?

— Успокойся. Не дура, — отозвалась Жанна. — Мы с ним договорились, что встретимся завтра вечером на собачьей площадке. Он возвратит газету, а заодно и расскажет, в чем дело.

— Или наврет с три короба, — вновь охватили меня подозрения.

— Даже если наврет, это тоже в какой-то степени интересно, — отвечала моя собеседница. — Но я все-таки уверена, что он не замешан. Он так искренне удивился…

— Будем надеяться, — сказал я. — Только от его искренности нам ничего яснее не стало.

— Это уж точно, — согласилась Жанна. — С ясностью у нас, что ни день, то хуже. Максик вон вообще обалдел. И домой отправился совсем пришибленный. А он ведь еще не знает про разговор с фотографом и про твой экземпляр газеты.

— Кстати, почему вы так долго пробыли на кладбище? — Я вспомнил, что так ничего еще и не выяснил по этому поводу.

— Знаешь, сама удивляюсь. Мне казалось, мы с Максом провели там от силы полчаса. Сам посуди: подошли к склепу, осмотрели там все, потом чуть-чуть поискали старуху, и назад. Кладбище-то совсем маленькое. А когда вернулась домой, сообразила, что нас не было больше двух часов.

— Я тоже это заметил. И, между прочим, волновался.

— Ну, извини, Федя, так вышло.

— Небось заболтались с Макси-Котом, — не удержался от нового упрека я.

— Даже и не думали забалтываться, — сердито оборвала меня Жанна. — У нас, понимаешь ли, Федор, было не то настроение.

— Ладно. Проехали, — замял тему я. — Но одно мне точно не нравится: второй раз получился провал во времени.

— То есть? — не поняла Жанна.

— Ну, когда мы с тобой первый раз ходили на кладбище, вышло почти то же самое.

— Что то же самое? — опять не дошло до Жанны.

— Да со временем, — принялся растолковывать я. — Вроде и гуляли-то мы совсем чуть-чуть, а на деле вышло довольно долго. Я даже тогда к обеду опоздал.

— Ой! — воскликнула Жанна. — Меня тоже тогда мать спросила, куда мы запропастились. А я еще начала ей доказывать, что мы гуляли совсем не долго.

Я молча переваривал информацию. Получалось, что мне ничего не кажется. Но если так, что же с нами, в конце концов, происходит? Неужели на этом кладбище мы проваливаемся в другое измерение? Или нам все-таки кажется? Надо проверить.

— Чего умолк? — оторвала меня от размышлений Жанна.

— Думаю.

— Полезное дело. А о чем именно?

— О кладбище, — пояснил я. — По-моему, там творится какая-то чушь со временем. Надо поставить эксперимент. И чем скорее, тем лучше.

— Тебя же из дома не выпускают, — вернула меня к суровой действительности Жанна.

— Надеюсь, послезавтра выпустят.

— Хорошо бы, — сказала Жанна. Пока мы разговаривали, предок успел вернуться с работы.

— Федор, ужинать, — раздался громкий голос матери.

— Ладно, Жанна, — быстро проговорил я. — Сейчас прощаемся. А завтра сразу после уроков зайди. Попробую провести оздоровительную работу над матерью. Вдруг она завтра выпустит меня во второй половине дня погулять. Тогда сразу на кладбище и отправимся.

— Обязательно зайду, — пообещала Жанна.

Едва мы с предками успели поужинать, позвонил Макси-Кот. Он почти слово в слово повторил то, что мне уже рассказала Жанна. Затем добавил, что если бы мы с ним столько лет не дружили, то он бы решил, что мы с Жанной попросту разыграли его.

Я на это ответил, что, кажется, нас всех кто-то разыгрывает, и притом весьма круто. Затем поделился своими соображениями по поводу времени. Макси-Кот, оказывается, тоже об этом думал. И, так сказать, автономно пришел к похожим на мои выводам. Во всяком случае, изрядно прибал-дел, когда выяснилось, сколько на самом деле времени они с Жанной проболтались на кладбище.

Тут я дал ему новую пищу для размышлений, сообщив про фотографа из газеты «Серебряные пруды» и про снимок, где вместо старухи стояли два мужика.

Макси-Кот выслушал, не проронив ни единого слова. Потом крайне растерянно произнес:

— Нда-а. Вопросов все больше и больше, а ответов, похоже, вообще не предвидится.

— Жанна думает по-другому, — проинформировал я. — Она почти уверена, что фотограф завтра ей что-нибудь расскажет.

— Мне бы ее уверенность, — не воодушевился Макс.

— Ты тоже думаешь, что фотограф врет? — спросил я.

— Врет или не врет — это дело вторичное, — откликнулся Максим. — Гораздо хуже, что сама история темная.

Кто бы спорил! Мы еще немного пообсуждали старуху, которая снова исчезла в неизвестном направлении. Затем принялись разрабатывать детали предстоящего эксперимента. Макси-Кот рвался непременно в нем лично участвовать. Поэтому умолял нас с Жанной подождать до субботы или хотя бы до пятницы.

— Я сразу после уроков домой забегу, учебники кину, сумку со шмотками в руки и — к тебе, — сказал он.

— А предки уже разрешили? — полюбопытствовал я.

— Еще не спрашивал, — признался Максим. — Пусть сперва твоя мать позвонит. Ты, кстати, Фома, напомни ей.

— Ладно, тогда прощаемся, а я бегу напоминать.

— Погоди, — проорал в трубку Макси-Кот. — Мы насчет эксперимента договорились или не договорились?