И вампир уже новым взглядом осмотрел сидящего напротив него собеседника.

— Да, — размеренно кивнул он, — теперь я понимаю, что встретиться мы должны были именно с вами.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя.

«Вот черт», — только и сообразил я, что случайно активировал способность незаметности, когда мы вышли из кабинета Дирея.

И заметил я это лишь в тот момент, когда заговорил с сидящим за столом вампиром.

Только, вот именно эта моя оплошность, похоже и заставила того поверить в мое право находиться с ним за этим столом.

Изумление и поражение, которые испытал этот маг, когда осознал, что я нахожусь рядом с ним.

А потом спокойная уверенность мгновенно наполнившая его.

— Да, — слышу я, — теперь я понимаю, что встретиться мы должны были именно с вами.

После чего маг слегка наклоняет голову.

— Позвольте представиться. Меня зовут Дадкулато. Я глава и патриарх клана Северных Предгорий. Правда, я не уверен, что вы слышали обо мне или моем клане. В столице мы редкие гости. И уж я точно могу сказать, что до этого мы никогда не встречались. А потому примите мою искреннюю благодарность за помощь в спасении моей жизни.

И патриарх вновь наклонил голову.

После чего залез в небольшую сумку, что висела у него на поясе.

«Ага», — быстро сообразил я, — «вот именно тот тип плетений, что нам необходим для создания похожих артефактов. Надо бы с ней поработать. Ведунья, Пандора, действуйте через сканирование и копирование. Может, сможем хотя бы приблизительно повторить реализованную там структуру».

Между тем маг вытащил из сумки небольшой контейнер и поставил его на стол.

— Это та благодарность, что я могу сейчас вам выразить.

И он пододвинул в мою сторону небольшую коробочку.

В ответ и я произнёс свое имя, стараясь копировать его манеру, больно официально почему-то прозвучало это его представление.

— Лекс, — только и сказал я, — доверенное лицо главы нашего клана.

После чего слегка улыбнулся и добавил.

— Только вот насчет не встречались, вы слегка ошиблись.

Дадкулато в удивлении поднял брови.

Я же пояснил.

— Вчера вечером, вы сопровождали группу вампиров, поступающих в Академию Магии. Я видел вас в кабинете распорядительницы.

Тот вгляделся в мое лицо.

— Возможно, — слегка наклонил голову вампир, — я помню, что к ней кто-то заглядывал как раз в тот момент, когда выделяла жилье моим подопечным. Но сам я не обратил внимания на то, кто это был.

После чего он еще раз взглянул на меня, а потом негромко так добавил.

— И теперь я не удивляюсь, почему.

Я же слегка пожал плечами.

Как я понимаю, сейчас патриарх (хм, так его называть гораздо проще) говорил как раз о моей оплошности, когда я подошел к нему прикрытый незаметностью.

Ну да ладно. Ничего страшного.

И я посмотрел на стол перед собой.

После чего показал в сторону так и стоящего закрытым контейнера.

— Вы позволите? — только и уточнил я у патриарха.

У меня, честно говоря, прямо засвербело в одном месте, когда вампир вытащил этот свой подарок.

И я никак не мог определиться в своем отношении к нему.

Поэтому мне срочно требовалось разобраться с тем, а что же находится в этом небольшом футлярчике.

Только вот он обладал какой-то естественной защитой от магии и потому, я не мог точно сказать, что находится внутри.

Ясно просматривалось лишь наличие двух каких-то артефактов. Но очень слабых.

— Да, — подтвердил он, а потом, усмехнувшись, произнес, — именно поэтому я его и принес.

Медленно протягиваю руки, а потом открываю контейнер.

— Это что? — мне все же требовались небольшие пояснения.

В коробочке передо мной лежали перстень, среднего размера, судя по всему, даже не зачарованный, и два каких-то меленьких камешка, слегка отдающих магией.

И больше ничего.

Вампир еще раз усмехнулся, а потом ответил.

— Вы, похоже, не слишком хорошо знакомы с вампирами и их обычаями, — явно констатировал он.

— Да, — не стал я отрицать очевидные вещи.

Вампир лишь кивнул, а потом спокойно так произнес.

— Это печатка главы клана и два Камня Крови, которыми и владеет наш клан.

После чего посмотрел мне прямо в глаза и веско так произнес.

— Прошу передать их главе вашего клана.

Мда… Вот это мы, вернее, даже я, попал…

Тут даже тупой догадается, что этот патриарх только что вполне официально сложил с себя все полномочия и сделал меня главкой клана вампиров Северных Предгорий.

Ведь что не говори, а тот, кому он попросил передать эти предметы и я, все же одно и то же лицо.

И я очень задумчиво посмотрел на лежащие передо мной артефакты.

Как-то не хотел я влезать во внутренние разборки клана вампиров, о котором до этого даже никогда не слышал, а сейчас…

— Почему? — и я показал на небольшой контейнер.

Стоило разобраться в тех причинах, что побудили патриарха это сделать.

Тот пожал плечами.

— Как ты уже догадываешься, тут в городе я появился из-за наших младших соклановцев. У нас в клане очень мало магически одаренных людей. В основном одни бойцы. Но так получилось, что в этом году мы сразу отправили на обучение восьмерых из нас. Стечение обстоятельств. Практически в один год родились, а сейчас подросли дети, которых можно отправить учится. А появление восьми полноценных магов может укрепить позиции любого клана. Мы никогда не претендовали на первые места в иерархии, но так получилось, что в свое время, я раздобыл два камня крови.

И патриарх показал на небольшие камешки, лежащие в контейнере.

— Именно они и являются причиной нападения на меня.

Я ничего не понимал.

— Мне нужно больше пояснений, — попросил я у патриарха клана вампиров.

Тот кивнул мне в ответ и сказал.

— Именно количеством камней крови и определяется положение клана в иерархии вампиров. Клан, который возглавляет совет, владеет семью камнями, дальше идет девять кланов, у которых их по шесть. Эти десять кланов составляют Малый Совет. Он принимает все основные решения. Вопросы для решения Малым Советом, может предложить Большой Совет кланов. Туда входит еще порядка семидесяти кланов, где подобных камней по пять. У нас их всего два. Как я и сказал, мы не претендуем даже на вхождений в простой Совет Кланов. Мой род получил право выделиться в клан, когда я раздобыл эти два камня. Как раз наличие двух камней крови позволяет организовать свой клан или…

И он вгляделся мне в глаза.

— …присоединиться к другому клану.

Кажется, до меня стало доходить.

Я медленно кивнул.

— Обучение в Академии Магии это очень недешёвое удовольствие, — сказал я ему, — и к кому же вы решили присоединиться?

После чего я оглядел патриарха.

— К тому клану, что и возглавляет совет?

— Как ты догадался? — несколько удивленно переспросил он.

Я лишь пожал плечами.

— Вы не похожи на того, кто ради такой мелочи, как какие-то деньги, готов развязать войну кланов. В этом случае можно сделать всего два вывода. Войну не вызовет обычный доступ в совет клана. Это все те, у кого как вы и сказали, камней меньше пяти. Они тогда автоматом попадут или в большой или малый совет. Но эти кланы нам не подходят. Они не смогут позволить себе оплатить обучение ваших подопечных. А именно на это, как на одно из условий заключения контракты, вы, скорее всего и рассчитываете. А дальше все просто. Присоединение к любому другому клану ведет или к смене главы совета или к разделению власти в совете, что при любом раскладе ведет к междоусобице. А потому единственно возможный и приемлемый для вас вариант, это заключение договора с кланом, который возглавляет совет. Вы еще больше укрепляете их позиции, они же обеспечивают вас деньгами. Может у вас были и еще какие-то свои условия… но тут нужно быть знакомым с вашим бытом и тем, что вы хотели еще получить от этого союза.