— Не так все просто, — вздохнул парень, — Кхерим говорит, что сейчас не вернуться. Там типа магического прохода срабатывает и чтобы его открыть ему сила нужна. Сейчас не может.

— А чего надо? Ну от тебя, что им надо? И когда у него эта сила появится?

— Говорит, какого-то стража убить надо. Но я не смогу, у меня уровень всего третий. Это мало очень. Может ты сможешь? — Виновато пожал парень плечами.

— Подозрительно все как-то. Сейчас выйти нельзя, а как кого этому старейшине надо убьем, то тогда можно.

— Да не знаю я, вон кстати он идет. — Кивнул парень на приближающуюся группку атарков.

Димка присмотрелся. Впереди, нескольких вооруженных огромными мечами разумных зверьков, шел атарка с посохом и головном уборе из перьев, похожим на головные уборы индейцев великих равнин. Одежда старейшины Кхерима была сшита более качественно, да и еще окрашена в красноватый цвет. А на плечах меховая накидка с двумя рыжими хвостами, похожими на лисьи и свисающими с плеч на грудь.

Дойдя до стоящих людей, старейшина атарков чуть кивнул и пригласил жестом под навес, где ранее сидел Алексей. Уселись друг на против друга на двух толстых бревнах, свою свиту или охрану, да и всех любопытных главный атарка разогнал парой окриков, потрясая при этом своим посохом.

— При-ивет-ству-ую во-ин. — Запинаясь выговорил атарка и потом потыкав своей рукой в сторону строений на том берегу, продолжил: — Уби-ить стража. Тогда мочь уходить.

— А если не убьем? — Спросил с усмешкой Димка. — Тогда, что?

— Тогда не уходить. — Пожал тот равнодушно плечами. — Другой может приходить и убить.

— Ты давай нам тут не крути! — Чуть повысил голос Димка и краем глаза уловил, что охранники старейшины сделали к нему несколько шагов, но тот снова прикрикнув на них, продолжил:

— Я не обмануть. Там венец мой отец. Отца убить страж Нергала. Там, — он снова ткнул за озеро, — там, город Нергала и есть страж. Он убить… убил, — поправился атарка, — убил моего отца и забрал венец мудрости.

— Типа корону вашу украл? — Хмыкнул Димка. — А зачем твой отец туда пошел, если сам справится со стражем не мог?

Атарка промолчал и лишь тяжело вздохнул.

— Что за страж-то? Ну этого Нергала?

— Таврус… бык, — атарка, для наглядности прислонил указательные пальцы к вискам, изображая быка. — Большой бык. Ты смочь убить стража, он, — ткнул он пальцем в Алексея, — не смочь, слаб еще. А я без венец отца, не могу открыть вам проход в дом.

Что даже из арбалета он его не убьет? — Кивнул Димка на лежащий рядом охотничий арбалет сталкера.

Атарка подумал и помотал головой. — Показал лапкой-рукой на Димкин топор.

— Топор делать. Серебряная сталь надо!

— Чего его делать? Он и так рубит хорошо и тяжелый.

Но старейшина вновь энергично замотал мохнатой мордочкой. — Надо серебряная сталь. Серебряная сталь волшебная, так легче стража убить. Мастера атарки сделать лучше. Дать топор?

— Ладно, — буркнул Димка, — что тут поделать, забирайте. Посмотрим, что там за бык-переросток.

А сам подумал: «Если хитрят и топор просто забрать хотят, то у Алексея арбалет и десяток болтов есть и мачете большое, а у меня два пистолета и патронов больше полусотни, да и кукри есть. Может всех этих атарков не перебьем, но жизни свои за дорого продадим.»

Когда ушел старейшина, Алексей рассказал, что находится в подземном городе атарков уже более пяти часов. Встретили его хоть и настороженно, но не агрессивно. Покормили даже.

— А чем кормили? — Заинтересовался Димка.

— Да варево какое-то принесли в большой деревянной миске, типа гуляша мясного что-то. Мясо и овощи какие-то и грибы вроде тоже, я попробовал — вкусно, ну съел все. — Хотя они и рыбу в озере ловят. Можно ухи сварганить.

Димка промолчал, но одежда на атарках была сшита из шкур, очень напоминающих шкуры крысюков. «Может и вкусный гуляш тоже из них? Так-то он тут ни коров, ни свиней не видел. Да ладно, голод не тетка, пирожка не подаст, жрать захочешь так и крысюки за милую душу пойдут.»

Через пару часов отужинали и в правду была уха с какими-то корешками и круглыми мелкими клубнями напоминающими картошку. Рыбье мясо было белое и по вкусу как судак, может он и есть, Димка не очень-то разбирался. Только вот пришлось есть без хлеба, кто знал что он сюда провалится. Топор пробовали утащить воины главного атарки, но еле потащили за рукоять вдвоем. Димка посмотрел на это и взяв топор сам пошел.

Оказалось, что кузница находится с дальнего края поселения. Посмотрел как маленькие атарки машут молотами и раздувают меха. Ну вроде сами все изготавливали и топоры свои и мечи, так, что сильно испортить символ их клана не должны. Может даже лучше сделают. Как понял Димка из разговора со старейшиной Кхеримом, этот бык Нергала и есть босс локации, а значит существо магическое. Поэтому его и серебряным оружием убивать легче, а кузнецы должны на лезвие топора еще кромку из какой-то магической серебряной стали наковать. Ну пусть делают, махнул он рукой.

Еще в центре небольшого поселка атарков стоит каменный столб-тотем, метров пяти высотой с выбитым на нем изображением какого-то крылатого змея. Вроде как прародителя этих полу людей, полу зверьков. Хотя каким боком там еще и змей, Димка вообще понять не мог.

Еще Алексей сказал, что этот атарка вроде как маг, но сейчас магичить не может потому как его папаша венец свой утерял, а не передал по наследству. Запутано все. Один фиг выходит домой попасть можно только после убийства этого быка стража.

Вечером в дыре проломе над озером высыпали звезды. Много. Красота неописуемая, даже млечный путь видно. Разожгли костер. Атарки притащили большие одеяла из шкур в которые завернувшись лежали и болтали обо всем. Правда спросил у их предводителя не нападет кто из того же загадочного города Нергала, но то успокоил, сказав что страж там один и вообще не выходит. А других врагов тут нет, если и встречаются, то в пещерах, а сюда не выходят.

Утром, едва они попили травяной взвар с кусками жареной рыбы, с десяток мохномордых притащили его топор. Димка внимательно, с недоверием осмотрел свое оружие и символ клана, но остался доволен. Топор даже немного изящнее, что-ли стал. Кузнецы маленького народца наковали на лезвие топора серебристую полоску шириной в два пальца, отчего рубящая кромка стала больше и казалась острее и опаснее. А на железных боковинах появилось изображение крылатого змея и какие-то значки символы.

— Этим стража убивай! — Ткнул в топор старейшина маг. — Руби топором.

— Ха, руби! — Усмехнулся Димка. — Так-то он не килограмм весит, таким время размахнуться надо, да и не помашешь долго, очень тяжелый.

Кхерим растянул рот в улыбке, обнажив свои мелкие острые зубы и поманил Димку рукой.

— Чего?

— Вот, воин, — протянул он Димке серебристый амулет, — надень и топор станет легким.

Димка недоверчиво покрутил амулет в виде кругляша с изображенным на нем крылатым змеем в руках, но все же надел себе на шею.

Системное сообщение: Амулет великого воина, изготовленный древними магами атарков. Снижает вес выбранного оружия на 82 %.

Ого! Вот это фича! — Димка даже присвистнул не удержавшись. — На восемьдесят два процента. Да теперь у меня тяжелый молот-топор изготовленный Кондратьичем, чтобы замки ломать и двери на раз вышибать почти ничего не весит. Я теперь этот молото-топор, крутить могу, словно простую палку.

Он подкинул свое оружие в руке и довольно улыбнулся, — вот, совсем другое дело! Сейчас зарублю этого бычка переростка и домой! — Подмигнул он Алексею. — Хотя чего, пошли вместе, быстрее выйдет.

Когда они приблизились к большим каменным строениям на расстояние нескольких сот метров, система вновь выдала сообщение.

Системное сообщение: Герой должен быть один! В город Нергала разрешается пройти только одному воину.