Одной шаровой молнии, слепленной кентаврёнком, хватило на обоих воинов, они свалились на землю, ослепленные, оглушенные, потерявшие способность двигаться, но живые.

Беглецы скользнули за ворота.

— Теперь садись скорее на меня верхом, помчимся к главным воротам, попробуем прорваться.

— Кларки, ты не выспался? Там же полно солдат, нас скрутят за секунду!

— А если будем медлить, то нас схватят еще раньше, скоро шаман отправит за нами погоню. Давай садись, хватит болтать! — Кларки дернул друга за руку, приводя в чувство.

Вот уж теперь точно не до споров, Валька взобрался на спину кентаврёнка, с которой забыли снять попону.

Как раз пришло время молитвы и улицы, к счастью, были пустынны. Только муэдзин громко пел что-то с высоты минарета.

Бегущий кентаврёнок издалека напоминал обычного жеребенка и не привлек особого внимания стражи. Но сзади раздались громкие крики:

— Держи их! Приказ Эмира! Задержать беглецов!

Звездочет начал действовать.

Стражники засуетились, ворота спешно закрывались.

Что делать? Неужели их сейчас схватят?!

Кларки свернул чуть в сторону и мчался теперь прямо в бело-каменную стену. Валька так и не смог пересилить себя и снова, как в Лабиринте, прижал лицо к лопаткам кентаврёнка.

Под удивленные крики воинов Кларки влетел прямо в стену. Невероятно! Он не разбился, а пробежал сквозь нее и помчался дальше, в степь.

Все-таки Лабиринт оказался замечательной школой!

— Стреляй! — крикнул начальник караула одному из стражников, высокому сорокалетнему мужчине. Тот натянул тетиву, стрела зазвенела в полете. И вонзилась в землю в полусотне шагов от цели.

— Прости, господин, ветер помешал... — развел воин руками, виновато глядя себе под ноги.

— Ты что, попасть уже не можешь?! Что за воины мне попались! Ветер ему мешает! Я вот покажу, ветер! — разозлился начальник и убежал со стены вниз.

— Ветер... – усмехнулся в усы стражник, взял стрелу и снова пустил ее в поле. Стрела пронзила насквозь шарик, который сосредоточенно катил перед собой жук-скарабей. – Бегите, ребята... Может, и в моего сына кто-то выстрелит так же «метко», как я в вас... Удачи вам в пути!..

Несколько всадников попытались догнать кентаврёнка, но это было бесполезно, слишком большое расстояние разделяло их.

Кларки бросился в неширокую реку, перебрался через нее и скрылся в лесу.

Наступила долгожданная свобода!..

Лес, конечно же, совсем не походил на таежную глухомань. Здесь росли вперемешку молодые дубки, орешник, ильм, фисташковые деревья. Густую тень отбрасывал ясень, во множестве тут и там были разбросаны колючие кактусы. Добавляли экзотики финиковые пальмы и какие-то ярко-оранжевые огромные цветы.

Мальчишки, запыхавшись, еле домчались сюда, свалились под первое попавшееся деревцо. Кларки приник губами к тонкому чуть живому ручейку, а у Вальки не было сил даже на это, хоть он и просидел всю дорогу у кентаврёнка на спине.

— Уфф, — наконец оторвался от воды Кларки. – Ты как, в порядке?

— Умрргу... — мурлыкнул Валька, нашарил в траве финик, поглядел на него сквозь прищуренные глаза и отправил в рот.

— Что делать будем? Надо как-нибудь обратно добираться, — кентаврёнок и не ждал, собственно, ответа, просто так спросил, для поддержания разговора.

— А что тут думать, — Валька лениво отбросил косточку. — Нас сюда пираты привезли, пусть они и назад везут. С твоей магией ты их мигом заставишь.

— Нам ведь нельзя сейчас ни в порт, ни вообще из этого леска высовываться, — Кларки был удивлен, что Валька сам не понял такой простой вещи. – По всему Эмирату за нами слуги звездочета рыщут, а с ними даже мое волшебство не справится.

— Вот черт, а я совсем и не подумал об этом... А что же делать тогда? — Валька даже привстал от волнения.

— Не знаю... — совсем приуныл кентаврёнок.

И тут Фортуна снова повернула свое знаменитое колесо.

— Слышишь? — Кларки встрепенулся, заоглядывался, прислушиваясь к чему-то.

— Что там? — шепотом переспросил Валька, тоже насторожившись.

Они вскочили. Нарастал какой-то шум. Через пару мгновений из густого орешника прямо на них выбежал низенький человечек, замер, увидев незнакомцев. Но, решив, что погоня страшней, скользнул за спины мальчишек.

Следом за ним показались три огромных черных зверя, с виду напоминавшие волков, но гораздо крупнее их. В оскаленных пастях торчали клыки длиной с палец, с них слетала желтоватая слюна и хлопьями разлеталась во все стороны.

От громкого рычания затрепетало в груди. Налитые кровью глаза глядели столь злобно, что хотелось повернуться и бежать, бежать, бежать, не останавливаясь.

Один прыжок разделял первого зверя и кентаврёнка. Кларки, словно маленькая пружинка, взвился в воздух, развернулся в полете и лягнул зверя прямо в челюсть задними ногами. Тот с воем кувыркнулся и отлетел назад. А Кларки уже снова крепко стоял на земле, приготовив очередной сюрприз.

Из его раскрытых ладошек вырвались две ярких синих молнии. Они поразили сразу всех троих чудовищ.

Громадные волки свалились на землю, забились в конвульсиях. Их шерсть задымилась, заискрилась, по ней пробежали звездочки — осколки молний.

А потом...

А потом случилось вовсе невероятное. Наши герои во все глаза смотрели, как густая шерсть волков вдруг стала светлеть, бледнеть на глазах. Тела животных стали уменьшаться, лапы становились тонкими, пасти принимали человеческий облик.

Через минуту на земле лежали тела троих обнаженных юношей, покрытые рыжеватой шерстью.

— Это вервольфы... Оборотни... — раздался тонкий мелодичный голосок.

Мальчишки обернулись, они совсем забыли про спасенного и только теперь разглядели его как следует.

Низенький парнишка доставал Вальке всего до пояса. У него была светло-голубая кожа, тонкие черты лица. И весь он был словно полупрозрачный. Одежда состояла из зеленой курточки и такого же цвета штанов и туфелек.

— Разрешите представиться, — церемонно поклонился мальчик. – Варлаар, сын Эрина, Короля Эльфов. Я благодарю вас за мое чудесное спасение.

Валька не сдержался и весьма невежливо присвистнул. Всего-то навсего Принц Эльфов! Ну и дела!

Потом не удержался и снова повернулся к поверженным врагам.

— Ты не коршуна убил, чародея подстрелил... — задумчиво процитировал Валька, разглядывая тела вервольфов, которые теперь выглядели жалко и совсем не страшно.

— Что? — переспросил кентаврёнок.

— А? Да так. Ерунда, вспомнилось вдруг, не обращай внимания, — и, обращаясь уже к мальчику-эльфу. — А почему это оборотни днем шастают? Они же вроде только по ночам в волков превращаются. В полнолуние.

— Это не просто оборотни, это вервольфы, принадлежат к высшей касте. Они могут превращаться в волков, когда захотят, и днем, и ночью. — объяснил Принц Варлаар.

— Могу ли я чем-нибудь помочь вам? — спросил он в свою очередь.

— Нам нужно перенестись на много тысяч миль отсюда. Но вряд ли такой малыш может нам помочь в этом, — снисходительно усмехнулся Валька.

— Малыш? — Глаза Принца потемнели от обиды. – Значит, малыш, да? Идемте со мной!

Он развернулся и быстро зашагал вперед, даже не удосужившись проверить, а идут ли за ним его спасители. Спасители поплелись следом, непонятно почему выполняя приказ, наверное, больше из любопытства.

Лес закончился внезапно, вышли на широкую поляну.

— Спрячьтесь пока за деревья, — сказал юный Эльф, доставая из кармашка курточки тонкий серебряный карандашик. – Да стойте спокойно, не пугайтесь. Малыш, значит...

— Это еще поглядим, кто испугается! — задиристо ответил Валька, но за деревом укрылся.

Принц поднес карандашик к губам, дунул. Ничего, тишина, только ветерок шелестит листьями.

Но Принц спокойно ждал. Вскоре небо потемнело. Послышался громкий клекот, хлопанье крыльев.

И на поляну опустилась громадная белоснежная птица. Громадная... Это еще слабо сказано. Размах крыльев ее достигал тридцати шагов. Когти могли спокойно утащить в небо бульдозер или танк.