— Добей ее! — Скай сунул Денису последний запасной магазин и шагнул к шкафу. Не касаясь ручек, чуть приоткрыл дверцы, посветил внутрь фонариком. Что-то поддел внутри отверткой. Затаив дыхание, Ксанта следила за его точными, умелыми движениями.

— Еще одна плоть! Твою же дивизию! — выругался Москит. — Не отобьемся! Патроны нужны!..

Он выстрелил еще дважды, снаружи гневно завопила псевдоплоть, заскулила попавшая под копыта и клыки раненая слепая собака. Потом все звуки потонули в низком утробном вое, от которого засосало под ложечкой и заныли зубы.

Денис всадил в израненную тварь последние пули, сменил магазин. Истекающая кровью псевдоплоть рухнула под ноги атакующему стаду. Два слепца тут же остановились, впились ей в брюхо и начали терзать умирающего мутанта. Однако приказ контролера опять бросил их на штурм. Псы недовольно заворчали, но послушно кинулись вперед.

— Есть! Схрон полный! Ловите! — Скай бросил Москиту сразу два магазина к АКМК, завернутые в промасленную тряпку, сунул другую пару Денису. — И для «узи» есть, надо же!..

— Поздно, — устало сказал Москит, глядя в проем двери. — Два псевдогиганта. И еще плоти. Тут и вагона патронов не хватит.

Скай коротко глянул на потолок домика, дернул за рукав Дениса, ткнул пальцем вверх:

— Люк на крышу видишь? Высаживай к черту!

Кузнец вытащил ящики на середину, забрался на шаткую пирамиду и изо всех сил врезал прикладом по доскам, крест-накрест перекрывшим заблокированный люк.

В дверь сунулась очередная оскаленная морда. Ксанта даже не успела рассмотреть, кто это был, — помощник ведущего вложил ствол прямо в смрадную пасть и нажал на спуск. Выпихнул ногой обезглавленный труп наружу и метнулся к раскрытом сейфу. Схватил какой-то узкий серебристый цилиндр, сорвал крышку и швырнул в дверную щель.

— Откройте рты! — рявкнул он. — Граната! Зажмуриться!

За хлипкой проржавевшей стеной строительного домика неожиданно взошло солнце. Ослепительная вспышка в миллиарды свечей обожгла сетчатку даже сквозь плотно закрытые веки, так, что захотелось зажмуриться еще сильнее. Одновременно раздался невероятной силы грохот, словно десятка полтора гидравлических молотов разом ударили в землю где-то совсем рядом. Пол вздрогнул и толкнул в подошвы.

Ксанта открыла глаза и увидела, как шевелятся у Москита губы, но не услышала ни слова — в ушах стоял лишь монотонный гул. Девушка затрясла головой, непроизвольно зевнула, и где-то за барабанными перепонками лопнула глухая непроницаемая мембрана.

Сразу же навалились внешние звуки — стонали и ревели снаружи ослепшие и оглохшие мутанты, но громче всех орал ведущий:

— …за хрень!

— Шоковая граната! — гаркнул Скай. — Светошумовой подарок нашему другу! «Грех» при помощи таких честных бродяг в плен брал. Контролер сейчас в отключке минут на пять, ударная волна на них здорово действует, череп у него — отличный резонатор. Пока стадо приходит в себя, успеем свалить. Через крышу. Эй, Кузнец! Тебе помочь?

— Нет, — тяжело дыша, отозвался тот. — Все готово.

— Тогда лезь первым! Ксанта следующая.

Пока Скай опустошал схрон, Москит подсадил девушку, едва успевшую подобрать «узи». Денис ухватил ее за запястья, подтянул к себе. Чудом не оцарапавшись о рваные края люка, Ксанта выбралась наверх.

С покатой и отчаянно скрипящей крыши открывалась панорама побоища. Все подходы к двери и окну домика были завалены грудами гниющего мяса и растерзанными трупами. В клубах магниевого дыма прямо по лужам крови и шевелящимся телам раненых бродили, шатаясь, выжившие мутанты — два секача, несколько слепых собак и псевдоплоть. Еще одна плоть сидела на земле и мелко тряслась всем телом. Из ее многочисленных ран сочилась бурая кровь, мешаясь с сукровицей и едким звериным потом. Неподалеку гротескным изваянием застыла огромная бесформенная фигура, похожая на распухшую, перекормленную гориллу, тяжело опирающуюся на непропорционально вытянутые руки. Впрочем, при внимательном рассмотрении становилось ясно, что значительную часть тела этой гориллы занимает гигантская уродливая голова, а ее руки, омерзительно напоминающие человеческие, — на самом деле ноги. Передними конечностями кошмарной твари служили неестественно вывернутые куцые обрубки вроде цыплячьих крылышек.

— Псевдогигант! Папочку охраняет, скотина! — Москит выбрался следом за Ксантой, принял от Ская рюкзак, перебросил через плечо брезентовую сумку с медицинской мелочью из схрона. Сунулся в люк: — Скоро ты там?

— Сейчас, — глухо ответил Скай. — Уже лезу.

— Давай в темпе, большой скоро в себя придет.

— Вот и хорошо. Удивим его до судорог.

Еще минуту что-то шуршало и перекатывалось внизу, потом на крыше наконец оказался и Скай. Сталкеры обменялись короткими взглядами.

— Думаешь, на север? — спросил Москит.

— Куда же еще? Через грязную территорию контролер не попрется. Здоровье ему дороже.

— Тогда все разом! Вперед!

Все четверо спрыгнули у задней глухой стены домика. В зарослях по краю строительной площадки никого не оказалось. Ведущий знаком приказал двигаться за ним. Через пару секунд вся группа исчезла в кустах. Оглушенные и дезориентированные мутанты не заметили их бегства, продолжая кружить по площадке перед вагончиком.

— Скоро начнутся горячие пятна, — сосредоточенно сказал Москит. — Следите за ПДА. Если датчик начнет падать в желтую зону, дышите через ворот или рукав. Респираторы в рюкзаке у Пифы остались, ну да что уж теперь. И вот еще что: не разговаривайте. Чем меньше пыли и радионуклидов попадет в легкие, тем лучше.

— А обойти нельзя? — испуганно спросила Ксанта.

— Нельзя. Контролер не переносит повышенный фон, побоится за нами идти. Эти гады над своим драгоценным здоровьем трясутся, как Кощей над златом. Да не очень там горячо, не волнуйся. Немного бэров схватим, потом выведем радиофагом.

Далеко за спиной прогремел приглушенный расстоянием взрыв. Ксанта и Денис вздрогнули.

Скай усмехнулся:

— Хороший у «Греха» пластит был, не протух. Теперь у контролера, надеюсь, совсем бойцов не осталось. Но лучше не рисковать. Для бешеной собаки семь верст не крюк.

— Но… — продолжала сомневаться Ксанта.

— Да не переживай, серьезной дозы набрать не успеем. А пыль с одежды потом смоете, тут недалеко озеро есть, — сказал Москит.

— Озеро — это кстати, — криво улыбнулась Ксанта, — больше суток уже не мылась.

— Кстати и помоешься, — кивнул проводник. — Только пить не вздумай…

— Я вообще-то и не в Зоне из луж не пью, — едко заметила девушка.

— …и вообще к воде сильно не наклоняйся, — бесстрастно закончил проводник.

— А то что будет? — заинтересовался Кузнец.

— Не знаю, — поморщился Москит. — Может, и ничего. Но лучше не экспериментировать…

Ничего себе! Значит, предстоит идти через радиоактивные места, но это не страшно, потому что можно отмыться в озере, к которому лучше не наклоняться и вообще близко не подходить. Они что, издеваются?

Конечно, Оксана не думала, что горячая территория будет как-то отличаться с виду. Но все равно вздрогнула от неожиданности, когда на обычной, ничем не примечательной поляне датчик в ПДА неожиданно посветлел и стал наливаться желтым. Едва слышный отрывистый писк начал раздаваться чаще, а потом и вовсе сменился непрерывным тревожным пульсом. Ксанта почувствовала, как по спине пробежал холодок: радиация!

Невидимая смерть.

Проводники почти одновременно накинули капюшоны и прикрыли лица: Москит — шейным платком, Скай — респиратором. Ведущий знаком приказал Ксанте и Денису дышать через ткань. Она закрыла рот шарфом, Кузнец плотно запахнул воротник. Все четверо ускорили шаг.

Монитор датчика несколько раз возвращался в зеленую область, но сталкеры не разрешали ведомым снимать маски.

Жухлая трава под ногами тянулась без видимых изменений, сухие остовы деревьев по-прежнему горбились вдоль едва заметной тропы, но километра через полтора тревожный сигнал запульсировал совсем нестерпимо, а цветовой датчик загорелся оранжевым.