— Это что, для кошек? — засмеялась Джозиз, встав возле маленького тоннеля с аркой из темного камня.

— Если отсюда что-то выскочит, пусть лучше кошка, — сказал Пиус.

— Здесь пыльно, но не возле рычага, — отметил Крочик. — Что там на табличке?

— Расписание поездов? — предположила Лил.

Все подошли к столбу, но табличка висела слишком высоко.

— Какие-то непонятные закорючки, — сказала Лил, подпрыгнув.

— Ну, кажется, я знаю, что делать, — сказал Кроик и подошел к рычагу.

У того на конце была ручка, мальчик нажал на нее и попытался опустить рычаг. Остальным пришлось помочь, и общими усилиями они сдвинули его примерно на тридцать градусов, раздался громкий щелчок, все замерли. Через некоторое время слева послышался скрип, он нарастал, а потом из тоннеля с грохотом выехал небольшой вагон, который спустился с горы и остановился перед ребятами.

— Так, прекрасно, транспорт нашли, — сказала Лил.

Вагон с большими окнами и простой цепочкой вместо двери весь состоял из прямых углов (тем не менее, почему-то напоминал бочку). Ребята осторожно поднялись по его ступенькам и осмотрелись. Внутри все покрылось пылью и паутиной, но когда-то могло быть уютно, о чем говорили красивые скамейки. Прямо возле входа к специальному окошку на крыше вела позолоченная винтовая лестница.

Джозиз оценивала потолок, не может ли оттуда спуститься паук, а Лилил подскочила к лестнице.

— Она поднимается к табличке, — крикнула та сверху. — Здесь кнопки.

— Только не трогай их! — закричал Крочик и бросился наверх.

Пиус с Джозиз также втиснулись на лестницу.

— Так и есть, — сказал Крочик, — одна кнопка чистая от пыли.

— И нечего было так орать, не собиралась я их трогать, — сказала Лил. — Что за странные знаки?

На табличке располагалось двадцать кнопок (четыре по горизонтали и пять по вертикали), на каждой свой знак. Знаки были самыми разными: звезда без одной вершины, спираль, созданная прерывистой линией, пара перекрещенных дуг и остальное в подобном роде или же совсем непонятное. На кнопке без пыли изображался вихрь сбоку.

— Нажмем? — спросила Лил.

Все пожали плечами. И она надавила на нее. Кнопка задержалась на мгновение, потом выскочила, и вагон пришел в движение. Ребята ухватились за перила лестницы. В широком тоннеле под стук рельсов их постепенно поглотила тьма, они начали раскачиваться, очевидно, из-за поворотов, а потом выехали на свет, вокруг на каменных стенах мелькали огоньки, но тут ждало новое испытание — вагон внезапно сорвался по наклонной вниз. Затем несколько поворотов и снова вниз, с еще большей скоростью. Этот аттракцион открывал разные виды под землей. В одном месте они выехали к просторной пещере, где, не задерживаясь, промчались по мосту. Но вот вагон замедлил ход и остановился. Это была не совсем станция, скорее переправочный пункт. Светлый, тесный и с двумя тоннелями: вперед и назад. Еще здесь находился столб с табличкой. Лил поднялась выше, чтобы рассмотреть ее (табличка, как в прошлый раз, оказалась у специального окошка).

— Такие же кнопки, — сказала девочка, — хотя с другими знаками, по-моему. Вот на этой пыли нет. Не пойму, что это, какая-то перевернутая шляпа. Нажмем?

— Признаюсь, не самая спокойная поездка, но успокаивает, что мы не первые проезжаем тут, — сказал Пиус.

— Да, это было до жути страшно, — призналась Джозиз.

— Дух захватывает! — воскликнула Лил и нажала кнопку.

Кнопка опять задержалась, выскочила, и они поехали дальше. На этот раз их провезли мимо каких-то развалин, а еще по красивому месту с подземными водопадами, из-за которых часть пути, проделанная в темноте, уже не так угнетала.

— Я не смогу по-старому смотреть на Грамс, — сказал Крочик, когда вагон остановился на новом переправочном пункте. — Как это может скрываться под землей?

— Похоже, у нас небольшие проблемы, — сказала Лил.

Все приблизились к ней.

— Смотрите, вся табличка в грязных разводах. Наверное, с потолка капает. И кто-то пытался ее протереть. В общем, я не уверена, какая кнопка нам нужна. Вот эта с рыбкой совсем чистая. Но, возможно, нажимали эту, с тремя волнистыми линиями. Остальные грязноваты, а между этими не знаю, какую выбрать.

— Выбирай на удачу, — сказал Крочик.

— Выбери лучше… — начала Джозиз и замолчала.

Никто не знал, как поступить.

— Давай совсем чистую, — сказал Пиус, — или нет, нет, лучше с волнистыми линиями.

Лил стояла в нерешительности.

— Да, похоже, ее нажимали несколько раз, — сказала она и надавила на кнопку с тремя волнистыми линиями.

Вагон поглотил очередной тоннель подземного мира. Каменные стены со светящимися минералами сменялись коридорами, покрытыми корнями неизвестных растений, а те сменялись кромешной тьмой. Неизменным оставалось ровное постукивание колес о рельсы.

— Я думал, точно врежемся в тот корень, — сказал Пиус на следующей остановке.

— Помните, в прошлый раз у нас были небольшие проблемы? — произнесла Лил. — Вот теперь у нас большие проблемы!

Ребята двинулись наверх и обнаружили табличку, где все кнопки покрывал ровный слой пыли.

— Мы ошиблись, мы сбились с пути! — воскликнула Джозиз, прикрыв рот ладонями. — Как же вернуться назад?

— Не помню ни одного повторяющегося знака, — сказала Лил.

— Это плохо, — согласился Крочик. — Настолько, что…

— Остается двигаться в любом направлении, — сказал Пиус, — и надеяться, что на пути не окажется… ничего.

Лил боялась что-нибудь нажимать, говорила, какая она несчастливая, раз выбрала неправильную кнопку. Ее стали успокаивать, сойдясь на том, что, в общем-то, Пиус неправильно подсказал ей. Сам Пиус долго уверял ее в этом, и когда ребята замолчали, она выбрала путь (глубоко внутри ей хотелось понажимать на все кнопки).

Теперь тоннели окончательно потеряли доверие. Нельзя было сказать, что за поворотом не встретятся разломанные рельсы или обвалившийся потолок.

Джозиз присела на ступеньки и уставилась в пол, закрыв уши руками.

— Знаете, лучше я совсем ничего не увижу, — заявила она, но потом стала поглядывать вперед, потому что неизвестность пугала еще больше.

— Интересно, за счет чего движется вагон, — рассуждал Крочик. — Есть ли у него аварийный тормоз, ведь должен быть.

— Может быть, он волшебный, — вмешалась Лил.

— Ну нет, тут просто что-то хитрое. Тебе ведь не приходится произносить абракадабру, ты жмешь на кнопку. Дело не в вагоне, наверное, рельсы…

— Не понимаешь ты в волшебстве, — сказала она и подождала, пока над ними проплывет грозный обломок горной породы, — эта "абракадабра" далеко не все.

— Верю, но если под вагоном находится какое-нибудь устройство, а в рельсы подается ток…

— Спокойней от этого не делается, — сказал Пиус. — Уж лучше "волшебный". Так больше надежды уцелеть.

— Разве? Я бы предпочел выяснить, как все работает.

— Не понимаю, зачем, — удивилась Джозиз, — если мы затормозим перед каким-нибудь обрывом, что дальше? Управлять этой штукой не получится. Да и куда ехать?

Крочик все-таки обследовал вагон, извозился в паутине, но ничего интересного для себя не обнаружил.

Несмотря на все опасения, они в целости добрались до нового переправочного пункта, где кнопку опять пришлось выбирать наугад. А потом еще до одного. Ребята старались запоминать знаки, хотя не видели в них какой-то ориентир. В темных участках, по их догадке, располагались развилки. Между тем это путешествие успело принести помимо тревог немало открытий. Иногда на протяжении долгого времени они мчались по наклонной вниз. В другой раз их ожидал долгий подъем. Им встречались целые озера и заброшенные шахты. В одном месте вагон пронесся сквозь просторный зал, стены, пол и потолок которого были выложены каменными плитами. На полу в центре было круглое отверстие, через которое внизу просматривались другие комнаты. Где-то там ребятам удалось разглядеть голову огромной статуи орла.

За поездку они покрыли огромное расстояние и тревожились, что давно пересекли черту города; даже если им удастся выбраться наружу, они все равно потерялись.