Небольшой водопад урчал, излечивая уставшую душу. Чистый, холодный поток огибал поросшие мхом камни и ниспадал в углубленную столетиями водой яму. Запах озона носился в воздухе, как во время грозы. Деревья по краям водостока доносили слова ветра и помогали услышать себя.

Двое существ возлежали на мягком ковре проросшего, тысячелетнего дуба, который давно пал и постепенно превращался в пыль леса. В его мягких тканях было прохладно и спокойно. Павшее древо лечило, вытягивая всю усталость и боль.

Хищники леса знали о присутствии двоих чужаков, но не дерзали приблизиться. Даже гнус не тревожил покоя посетителей дебрей. От них почти зримо исходило ощущение внутренней силы.

Первое существо – огромный, двух центнеров веса тигр, приподнял голову от поваленного древа. Карие, с проблесками жёлтого глаза заинтересованно посмотрели вдаль леса. Левое ухо подёрнулось, словно поймало сигналы за пределами доступного диапазона. Но прошло несколько секунд, и тигр отвернулся. Вновь рыже-полосатая голова легла на передние лапы, потеряв интерес к окружающему миру. Глаза прикрылись, даже хвост застыл неподвижно. Грудная клетка приподнялась, опустилась и дыхание Амурского тигра замедлилось.

Второе существо лежало на спине и смотрело голубыми глазами сквозь кроны деревьев в небо, ибо было человеком и могло ценить природу и физически ощущать те потоки чистой энергии, что давала тайга, взамен требуя лишь одного – сильно не вмешиваться, оставляя круговорот энергий, как есть.

– Коготь, я не чувствую его, – обронил светловолосый мужчина, с длинными, сплетёнными в пучок волосами за плечами.

Взгляд продолжал пронзать голубизну неба и редкие белые крепости. Мысли о летающей тарелке на полянке в сотнях метров от водопада отступали. Сёма пытался успокоиться и принять за минуты то, что Скорпион принимал месяцами, годами. Человек хотел услышать тайгу.

Тигр полностью проигнорировал человека, наслаждаясь природой, забывая все битвы и жизнь на других «этажах» реальности, коих в последние годы ничуть не убавилось.

– Эх ты, полосатый эгоист. – Блондин приподнялся от завалинки и взъерошил тигру шевелюру на голове. Коготь недовольно оскалился, отмахиваясь от старшего брата хвостом.

Высший тотем Семёна «Леопарда» Корпионова нарочито изображал лень и полное игнорирование человека, который являлся фактически хозяином тела тигра и его духа. Хозяином всего, кроме души.

Когда дело касалось сражений, Коготь всегда приходил на зов, но когда Сёма выпускал тотем «погулять», тигр проявлял непокорный нрав. В этом он полностью походил на своего хозяина.

Гость тайги не походил на заядлого путешественника. Мужчина был одет в кожаную куртку поверх серой майки, светлые джинсы и армейские ботинки. Из всех вещей при нём был лишь охотничий нож на поясе. Взял по старой привычке. Припоминались поездки с братом в лес. Может, пригодится, если полоса отчуждения вздумает вновь попробовать на зубок.

– Почему мне надо прибегать к последнему средству, чтобы наш отшельник вышел из заточения? Сколько можно? Пять лет по лесам шарится. В волхвы, что ли подался? Двадцать два года, самый сок жизни, а он берёзки окучивает, – забурчал Сёма. – Меня давно простил. Что было, то было. Так к чему всё это? Того, что случилось, не изменить, да и нельзя было по-другому в той ситуации. Правда, Коготь?

Тигр вновь пропустил слова блондина мимо ушей, безмятежно греясь на солнышке.

– Побрею я тебя когда-нибудь, мой полосатый друг, – усмехнулся блондин и сконцентрировался на внутренних ощущениях.

Солнечное сплетение разогрелось. Волны тепла пошли по телу. Кончики пальцев запульсировали. Минуя астральный диалог и сакральный шёпот, Леопард перешел на «диалог души». Если от первого и второго можно отказаться, закрывшись, то от нитей Творца нельзя уйти и после смерти. Переход и расстояние для подобного не имеет значения.

На другом берегу водопада появился стройный, длинноволосый мужчина с чёрными локонами, плотно связанными за плечами в подобие косы. Локоны его были переплетены синими и красными оберегами. Одет чернявый в белую рубаху и штаны, подпоясанный кожаным ремнём. Ноги были босы. Изумрудные глаза светились бледно-зелёным пламенем, скрыв зрачки. Это был не отблеск. Очи переливалось с внутренним светом. Человек казался неземным гостем из сна.

Он сделал шаг в сторону воды и… пошёл по водной глади. Спокойный после падения с небольшого обрыва поток воды не мочил его ступней. Вода для таёжного жителя словно была не мягче январского льда.

Сёма привстал от дуба. Несколько осторожных шагов к кромке берега заставили напомнить все события почти пятилетней давности. И меч Родослава в Пустотах был готов лечь в руку при первом требовании. Если брат не изгнал из себя ЭТО, рука не должна дрогнуть.

«Как там говорил Меченый, пригодится, и секира, и меч? М-да, Меченый много чего говорил в последнее время».

Семён присмотрелся. Огонь в глазах брата не был огнём жажды убийства. Умиротворённый спокойствием, Скорпион стоял напротив и смотрел, словно сквозь брата. И видел насквозь.

«Да сколько ж он ступеней за это время прошёл? Я не смогу и ранить. Но я должен… Должен вернуть его», – думал Сёма, разглядывая человека, который повлиял на жизнь больше родителей.

Тот, кого при рождении назвали Сергием Корпионовым, преодолел водную преграду и вышел на берег. Огонь в очах потух, зрачки стали по-человечески привычными. Широкая, добродушная улыбка заняла лицо.

– Добро здравствовать, брат, – первым обронил Сёма.

– Здравь будь, кровник.

«Интересно, кровный брат или кровный враг?»

Обнялись, пробуя ширину плеч и крепость мышц под одеждой.

Тигр приподнялся с бревна и приблизился к лесному человеку. В жёлтых зрачках блеснула заинтересованность. Рука Скорпиона прошлась по холке тигра. Сёма хмыкнул, когда Коготь едва не прикрыл глаза от удовольствия. Прикосновение тигру было приятным. Хорошее ощущение. В ладони человека чувствовалась мощь.

Коготь присмотрелся к новому человеку. Он отдалённо припоминал образ лесного отшельника. И слал ощущения Хозяину, что человек, им повстречавшийся не враг. Почему же хозяин так настороже? Запах ведь знакомый. Когда-то они жили вместе.

«Всё-таки, брат». – Пришёл к первому выводу Семён.

– Исцелился, – облегчённо вздохнул Сёма, ощущая благожелательные мысли тотема. – Скорп, пора за работу. Человек на Марсе – не та высшая планка, которую мы собирались достичь. Ты нам нужен не только как советчик. Люди хотят тебя видеть.

– Зачем?

– Во-первых, потому, что мы и этой планки не достигли… Без роботов мы вообще нихрена не можем.

– Стоп. Советчик?

– Ну… эти приказы из тайги. Мистерии твои, откровения. Мы всё получали. Делали в точности, как ты говорил. Но этого мало.

– Сём…

– Что?

– Я не давал приказов.

– Да с мягким знаком не давал он! Кто тогда давал?

«Конечно, ты не давал, но давай сделаем вид, что все мы балбесы, и Меченый чуть успокоится», – подумал Сёма, но не рискнул раскрывать мысли. Всему своё время.

Сергий припомнил слова брата по матери, сказанные Меченым в обмен на небольшую услугу пять лет назад.

«Так вот что он имел в виду. Доносить Антисистеме „мои“ мысли, пока я отсутствую», – подумал Скорпион.

– Я говорю тебе, ДОВОЛЬНО!!! – Крик Скорпиона прокатился по лесу. Но не для Семёна, зверья и деревьев был он предназначен.