Станислава, почувствовав, что она уже дома, вздохнула полной грудью и с новыми силами стала пробираться через снег, высоко поднимая ноги. Заметив, что Весенник «глупит», она кинула в него снежок и гикнула:

— Миша, разуй глаза! — засмеялась Зеленоглазая, — мы уже дома!

Это радостное высказывание ещё пуще смутило беднягу, что теперь ходил, нет, ползал между деревьев и кустов, ища тот самый загадочный дом, которого до сих пор не было видно.

Лиля, не став ждать ребят, пошла к толстому дереву и у него, закинув на плечи рюкзачок, свистнула, заставив тем самым Мишу оглянуться.

— Посмотри наверх, — указала пальчиком на густую крону, — пошли за нами, или тебе гулять нравится?

С этими словами малышка, ухнув, обняла ствол дерева и стала карабкаться вверх и вскоре скрылась за пологом снега и ветвей.

— Давай за нами! — засмеялась Стася, глядя на удивленно-испуганное лицо Весенника, — догоняй!

Девочка, подпрыгнув, в два счёта очутилась в «слепой зоне» — за кроной невозможно было увидеть, куда пропали девочки, и поэтому Михаилу оставалось только идти за ними.

«Ладно, если у них получилось, то и у меня получится!» — подбодрил он себя и, выдохнув, оглядел гладкую поверхность дерева.

Пару раз соскользнув и испачкав себе штаны трухлявой сырой корой дерева, мальчик всё-таки смог подтянуться и забраться чуть выше. Это было его рекордом на данный момент. Повисев, обнимая ствол, Миша решил двигаться дальше и, сделав несколько нелепых подтягиваний, он всё же забрался за крону. Но вместо неё он увидел доски. Нет, не просто наваленные, а пол. Твёрдый, прочный… а в двух шагах от Михаила был домик. Красивый, аккуратный, опрятный, с покатой крышей с маленьким фонариком со свечой за стеклом, с дымящейся трубой. Домишко, словно кукольный, выглядел среди деревьев и прочих громадных красот.

Но это завораживало. Миша несколько минут не отрываясь глядел на эту необычную находку, пока колени, на которых он стоял, опиравшись на руки, не стали замерзать, как и ладони, усыпанные снегом.

Как оказалось, к дому вела лесенка, но она была поднята. Видимо для того, чтобы кто-нибудь незваный не забрался в эту миленькую обитель.

Послышались шаги и из маленького окошка у двери выглянула чумазая Лидия, глядя на Мишку.

Сказав что-то непонятное, продолжая жевать бутерброд, она указала на дверь. Видимо, хотела, чтобы Михаил побыстрее оказался внутри домика.

— Ну, как тебе? — спрашивали его девчонки, бегая вокруг Миши. Домик был маленький, но даже в нем был порядок и довольно-таки много места. В основном, это было благодаря полочкам, что находились под потолком, где складировались все вещи, начиная от посуды и заканчивая одеждой.

Миша не мог выговорить и слова. Настоящий, жилой дом на дереве! И всё так искусно спрятано, построено, чему очень сложно поверить…

Домик был в одну комнату, в которой умещалась спаленка — два маленьких матраца с подушечками и одеялами, и кухня — коробка в роли стола и коврики, в роли стульчиков. А в углу деревянной комнатки была тёмная ширмочка, из-за которого выглядывал комод. Видимо, там было что-то вроде раздевалки.

Михаила укутали в одеяла, дали куриный бульон, выдали тёплую одежду и в итоге мальчик сидел в шапке-ушанке, шубке, валенках под двумя пледами.

Где-то горели дрова в камине, тихо потрескивая, убаюкивая Мишу, чьи глаза медленно слипались — он заснул.

Лидия, сидя до этого рядом с болеющим, встала и подошла к Станиславе, что перебирала какие-то травы.

— У нас есть лекарства? — девочка сильно волновалась за нового друга, — давай его вылечим?

Стася промолчала и лишь продолжила разбирать гербарий.

Глядя на кашляющего во сне Мишу, Лиля заплетала косу, чтобы длинные волосы не мешали во сне. Жалко мальчика…

Достав из ящичков над потолком одеяло, девочка завернулась в него и уснула, сладко посапывая.

Свет был потушен, отчего деревянный домик, состоящий из одной комнатки, погрузился во тьму. Было слышно, как за окнами воет ветер, где-то кричит одинокая птица, а прямо за дверью — сова.

Станислава, услышав этот клич, накинула куртку и вышла за дверь на снежную площадку.

В темноте ночи можно было разглядеть белую птицу, сидящую на перекладине у окошка. Она следила за движениями девочки, не спуская с неё глаз.

— Здравствуй, Катерина, — обратилась к сове Стася, — ты мне принесла письмо?

Птица взлетела, обронив у ног рыжей девчонки свёрток.

Войдя в дом, Станислава поставила свечу на пол и принялась читать, забыв снять куртку.

«Дорогая Станислава, прости, что не писал так долго. В нашей части леса неспокойно — говорят, что видели стаю Белоклыков, которые перехватывают письма, а то и курьеров. Я отправил тебе письмо с Катериной, она пока побудет у вас с Лилей, для безопасности. На данный момент я не могу навестить вас — запрещено ходить через Хрустальное Озеро. Я надеюсь, что у вас всё хорошо. Лесовички слышали, что вы кого-то приютили, это правда? А что, если наш гость и есть Ключ? У него есть магия? Ты ему всё рассказала? Прошу, напиши ответ и пришли его Лесовичком, Катерину опасно отправлять.

С наилучшими пожеланиями, ваш Янтарь.»

Прочитав послание, девочка озадачилась: что же такого случилось в лесу?

Глянув в уголок комнатки, где были прикреплены маленькие, примерно с ладошку, портреты ребят, Стася нашла взглядом портрет бледного мальчика. Казалось, что его золотые глаза смотрят прямо на неё, будто фотография живая…

Не став медлить, девочка начала писать ответ:

«Здравствуй, Янтарь!

Я очень рада, что получила твоё письмо. Как появится возможность, давай поговорим вживую, нашу ситуацию не поместить в одном письме. Что за Белоклыки? У нас их не видно… Катерину сберегу, она полетела размяться, к утру вернется, как обычно. Что с Озером? Оно вновь застыло? У нас всё хорошо и тебе говорят правду — теперь у нас живет и Михаил. Мне кажется, он просто мальчик, без магии. По крайней мере, он ничего такого не вытворял. Но то, что он мог бы быть Ключом — это ты перегнул. Он болеет и пока что я не буду его нагружать вопросами — пусть вылечится.

Станислава.»

Потушив свечу, девочка легла спать, оставив два письма на полу.

С улицы за домиком следили два глаза, сверкающие у окна…

========== Глава 4. ==========

Михаил, заворочавшись, присмотрелся к домику, погружённому в полумрак. Кто-то монотонно отстукивал дробь, казалось бы, что по окну. В комнате было холодно, поэтому Миша, завернувшись в одеяло, встал на ноги, осторожно обойдя спящих на одном матраце Стасю и Лилю, делящих во сне одеяло.

«Из-за меня они всё ночь мёрзли», — с упреком подумал парень и, размотавшись, накрыл Лидию, что заметно успокоилась, перестав тянуть одеяло на себя.

Стуки продолжались, и это действовало на нервы.

— Кто там? — шепнул Миша, подойдя к двери, не смея её открыть. Ему было страшновато: кто будет ночью стучаться в домик на дереве, которого не так-то просто отыскать?

Стуки стихли, но спустя какое-то время возобновились.

На ладонях выступил пот: может, разбудить Станиславу? Но мальчик оборвал эту мысль — сам разберется, ещё девочку будить, поступок подлого труса!

— Я повторяю: кто там? — прошептал он, сжав кулаки.

Этот «кто-то» простучал дробью по стеклу. Удары были жесткими, будто бьют чем-то острым.

«Ну здорово, он там что, ножом стучит?!» — коленки от такой мысли невольно стали трястись.

Сглотнув, Михаил медленно, чтобы не заметили, подошел сбоку к окну, краем глаза стараясь увидеть стучащего, который на этот раз стучал реже, но сильнее.

«Так и окно разбить недолго!» — ужаснулся Миша и, поборов свой страх, взглянул в окно.

Ему было смешно: всё это время он боялся птицы?!

С одной стороны, было смешно, что воображение сыграло злую шутку, а с другой… какая птица будет просто так долбиться в окно, настойчиво, больше часа, не боясь людей?

«Это сова, — подумал Миша, — может, она замерзла, или просит поесть?»