Слева от меня неистово сражалась Кайри. От ударов мощных лап зверя, нападавшие то и дело оказывались на земле. Её острейшие клыки без особых усилий разрывали чешуйчатую плоть монстров, лишая тех возможности двигаться. Но и на спине Верта в нескольких местах зияли теперь длинные, кровоточащие раны. Кошка постепенно выдыхалась и хотя её действия были по-прежнему точны, глядя на бесстрашное животное становилось понятно, долго так она не протянет. Нам всем требовался отдых.
Тем временем возле Эйл собралась самая большая по численности группа атакующих. Окружив девушку двумя плотными кольцами, воинство Тарга пыталось сломить её сопротивление используя для этого всю свою боевую мощь. Временами, закрываемая чёрными спинами, она и вовсе пропадала из вида, чтобы в следующую же секунду в высоком прыжке, вновь взлететь над разъярённой толпой.
— Эйли не контролирует свои силы, — сообщил Джейк, — у неё серьёзные повреждения. В таком режиме она просто идёт ва-банк.
Словно услышав его слова, Кайри, бросив оставшихся монстров, устремилась на помощь к своей хозяйке. Видимо ярость придала ей дополнительных сил, потому что рассвирепевший зверь обрушился на осаждавших Эйл противников как гром с ясного неба. Не ожидавшие нападения с тыла грайты, на мгновенье ослабив натиск, позволили воительнице перевести дух. Тем временем Кайри, не щадя себя, раздавала мощные удары направо и налево. В диком запале огромный зверь просто смял заднюю шеренгу противника. Ряды монстров дрогнули и стали медленно оступать в сторону ближайших ворот. Не прошло и десятка минут, как ещё шестеро из них оказались лежащими на земле. Почувствовав боевую связку, девочки стали сражаться ещё агрессивнее. Прикрывая друг друга, они быстро расчистили от противника ближний круг и перешли к истреблению оставшихся в живых грайтов.
Разобравшись с последним, атакующим меня монстром, я поспешил присоединиться к отважной паре. К этой минуте бой был уже практически завершён и некогда белый песок Арены выглядел теперь сплошным кровавым мессивом.
Но не смотря на общий успех, наше состояние оказалось весьма плачевным. Досталось всем. Лежащая на земле и пытающаяся восстановить дыхание Кайри была сплошь покрыта ранами, оставленными страшными когтями монстров. Моя левая, выбитая в плече рука, безвольной плетью болталась сейчас где-то сбоку, доставляя чудовищный дискомфорт, а разорванное бедро, обильно орошая комбинезон кровью, мешало полноценно двигаться.
Но хуже всего пришлось Эйли. Её силы таяли буквально на глазах. Победа далась воительнице слишком дорогой ценой. Полученные в сражении раны оказались серьёзными и отчётливо понимая, что важна каждая секунда, я бросился к ней, на ходу активируя одну из аптечек.
— Не трать время, Рэй, я в порядке, — воспротивилась она. — доберитесь до Тарга. Он ваш единственный шанс.
Не обращая внимания на протесты, я всё же оказал ей помощь и лишь после этого двинулся к Высшему. Надо признать меня сразу же насторожил тот факт, что ни Тарг, ни Нэо не предприняли каких-либо действий к изменению сложившейся ситуации и наблюдая за происходящим со стороны, продолжали всё также безмолвно стоять у парапета Арены.
- Джейк?
- Здесь, — отозвался парень.
-Надо вытаскивать отсюда Эйл. Она слишком плоха. Если нет ресурсов для создания Портала, придумай какой-то другой способ, как перенести девушку из этой реальности? У неё ведь есть возможности к изменению Материи, используй это качество!
-Рэй, смена энергетических состояний сугубо личный выбор и в этом плане я никак не могу воздействовать на Эйли. К тому же для Материй Верхнего Уровня также необходим Переход, пускай и менее энергозатратный. Прости, но мне пока нечем вас порадовать.
К этому времени я приблизился к Высшему на расстояние нескольких десятков шагов и тут только осознал причину своей настороженности. С такой дистанции стало отчётливо различимо явное несоответствие образов. К своему великому разочарованию, здесь только я понял, что передо мной всего лишь клоны! С досады рубанув мечом воздух, вдруг услышал за своей спиной восторженный голос Тарга.
— Браво, Рэй! Признаться, я впечатлён! Не ожидал, что в попытках отыскать Артефакт вы зайдёте настолько далеко.
Резко обернувшись, я почему-то увидел Нэо, вальяжно развалившегося в центре королевской ложи и юношу Тарга, скромно стоящего позади. Вокруг них, развлекая себя созерцанием боя, расположились какие-то люди в дорогих, украшенных золотом одеждах. Сопровождаемые многочисленной свитой, они с явным удовольствием обсуждали происходящее. Не трудно было предположить, что всё это яркое общество по истине царской знати принадлежало к ближнему окружению Правящего Клана.
Признаюсь в пылу борьбы я и не заметил, как они появились, и когда стали наблюдать за нами. Похоже Высший решил преподнести свой триумф с пафосом. Взглянув на моё растерянное лицо, Нэо, голосом Тарга спросил:
— Ты удивлён, смерт? Понравились хейры? Возможно они ещё не так хороши как ваши, но в будущем обещаю это исправить.
Не понимая, почему слуга ведёт себя так, словно является здесь главным, я уже собрался было спросить его об этом, но внезапно меня осенило. Вмиг осознав реальное положение вещей, я бросился назад к Эйли. Однако мнимый Нэо опередил меня. Обернувшись монстром, он в два прыжка оказавшись рядом с напарницей, нанёс страшный по силе удар Кайри, отбросив несчастное животное далеко в сторону. Кошка, перелетев через барьер ограждения, жёстко соприкоснулась с одной из обрамлявших проходы шартанных колон и упав вниз, бездыханно затихла. Мерзкой лапой чудовище схватило Эйл за горло и оторвало от земли. Задыхаясь, воительница попыталась было освободиться, но сил на полноценное сопротивление уже не осталось. Многочисленные раны медленно забирали её последнюю жизненную энергию. Не в состоянии смотреть на мучения любимой, я бросился к Таргу, однако тело отказалось повиноваться.
— Атака невозможна. Критический уровень энергии, — сообщила боевая система.
-Ты настолько слаб, что не в силах защитить даже девушку?
Высший издевался. В том, что это был именно он, я уже не сомневался, но для чего Тёмный Лорд использовал сейчас тело Нэо, так и осталось для меня загадкой. Доведённый до отчаяния, я отдал приказ Нави:
— Активировать резервы!
— Доступ запрещён, — лаконично ответила программа.
Вспомнив слова Джейка об ограничении ресурсов, я мысленно выругался. Времени для поиска новых решений практически не осталось. И тут Тарг вновь обратился ко мне.
— Ну что же смерт, в этот раз, пожалуй, сделку тебе предложу я.
Произнеся это, Высший замер, видимо ожидая ответной реакции и расценив молчание, как заинтересованность, продолжил:
-Готов отпустить пленницу в обмен на не большую услугу с твоей стороны. Всё, что от тебя потребуется, всего лишь мимолётное прикосновение к Камню.
При этих словах в свободной лапе монстра, заключённый в искусно выполненный футляр, появился Артефакт Поколений. Пирамида манила к себе с необычайной силой и я лишь чудом сдержался, чтобы тут же не выполнить условие Лорда.
— И судя по её состоянию, с этим лучше поторопиться, — Тарг вновь посмотрел на Эйли.
Мозг лихорадочно искал выход, однако, проанализировав все варианты и убедившись, что инных шансов для спасения девушки не осталось, я сделал шаг к Камню.
— Нет, Рэй, — собрав последние силы, прохрипела валькирия, — не делай этого!
— Не слушай её, — обозлился Высший и заставляя пленницу замолчать, сильнее сжал когти, — подумай лучше, что для тебя важнее, она или какой-то там камень?
Дальнейшее произошло само собой. При виде страданий любимой, я потеряв способность трезво мыслить, выхватил боевой нож и пошёл на Тарга.
— Ты ЭТИМ хочешь сражаться со мной? — казалось от удивления Тёмный даже слегка опешил.
Приблизившись к противнику на расстояние нескольких метров, я резко полоснул себя острым лезвием выше области сердца. Оружие, легко рассекая ткани, оставило на теле глубокую рану. От неожиданности и казалось бы полной абсурдности подобных действий, Высший замер, и на пару секунд ослабил хватку. Воспользовавшись этим, Эйл, вновь получив возможность дышать, принялась судорожно хватать ртом живительный воздух. На боль я не реагировал и влекомый единственной целью ждал, когда мой план сработает. Долгожданная информация была получена спустя несколько мгновений.
