Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

Враг вторгся на мой Слой, поскольку посчитал нас слабыми. Матуэль думал, что мы не успели восстановиться после войны, и сейчас уязвимы, как никогда. Его войско сможет, с лёгкостью, захватить этот Слой. Что ж, отчасти он прав...

Пока я отсутствовал, им действительно удалось одержать одну значимую победу и захватить две мои крепости. Они даже смогли пленить одного из мои вассалов. Но всё же, я надеюсь, что эта победа была для них последней. Теперь я вернулся на свой Слой, и моим врагам скоро не поздоровится.

Зуран. Внутренний двор.

Это была самая большая площадка крепости, примерно тридцать на тридцать метров. Обычно тут занимались лучники или проводились турниры и торжественные мероприятия, но сегодня, это место использовали для других целей.

В центре площадки были разложены кости, всё, что осталось от крупного синего дракона. Того самого, что сразился с нами в битве за Зуран. Когда-то его звали Перигон, и ему было пятьсот лет, но теперь всё это уже не имело значения. Его сознание и душа давно покинули это место, тут остались лишь его кости. Шкура, органы и даже мозг, были осторожно изъяты. А сами кости покрывало множество рун и магических знаков. Мне было известно, что на эту кропотливую работу понадобились усилия сотни волшебников, включая и помощь шаманов логаров, которых мы тоже смогли подключить, благо ритуалистика центральной Ветки Миров далась им легко.

У одной из стен находились пять устройств, напоминающих жертвенные столы. На них были распяты три человека и два тифлинга, и сейчас все пленные испытывали страшные муки, будучи пытаемы нашими некромантами. Возможно, без этого и можно было обойтись, но боль пытаемых жертв сильно упрощала работу и сам ритуал, а нам сейчас была дорога каждая лишняя минута.

Вокруг огромного скелета из костей, находились наполненные энергией кристаллы-накопители. Над ними тоже пришлось немало потрудиться, и сейчас они были заполнены под завязку. Думаю, если сравнивать количество этой энергии с обычными Источниками, то силы будут примерно равными. Тут была собрана мощь, способная разнести Зуран в щебень.

Вокруг костей стояли двенадцать магов в чёрных одеждах, которые, в данный момент, читали сложное заклятие, ну, а самим процессом руководили два наших самых опытных колдуна. Первым был мой главный некромант Дезард, который уже был очень близок к достижению того уровня, когда волшебника можно считать архимагом. На нём по-прежнему была божественная печать, усиливающая его способности. Кроме того, Дезард располагал знаниями, полученными от некромантов Калимшана, а также, из моего собственного Источника Силы. Возможно, он смог бы даже сам проделать всю эту работу, но я не хотел рисковать ценными ресурсами, и дал ему в помощь своего нового наёмника. Лича по имени Тэфас. Он не очень хотел раскрывать свои секреты, но всё же, поделился с Дезардом некоторыми тайными знаниями, и тем самым внёс существенный вклад в эту работу. Я заключил с ним очень сложный договор, по которому, он не смел вредить, и лично отвечал за успехи моих некромантов при поднятии высшей нежити. Поэтому, предательства или диверсии от него ожидать не стоило. Из всех тут собравшихся, в поднятии скелета-дракона Лич заинтересован почти столь же сильно, как и я сам. Но всё же, процессом руководил не он, а глава моих некромантов.

В руках камбиона появилась сфера, в которой бился и пульсировал яркий свет, который был душой пленённого дракона. И эта душа очень не хотела становиться нежитью, она хотела вернуться к свету и отправиться на перерождение, хотя… воспоминаний у неё вряд ли осталось так уж много, и это был скорее инстинкт. Но, в любом случае, чтобы там душа ни хотела, что с ней будет не ей решать. Стать скелетом-драконом, ещё не самый худший исход для души.

В течение пятнадцати минут, Дезард манипулировал ужасающими потоками энергии, направляя их от жертв, некромантов и камней накопителей, в кости дракона. А когда те завибрировали и стали словно склеиваться вместе, направил в этот поток и пленённую душу, которую просто затянуло в скелет, после чего, он ещё больше преобразился…

Собранное из множества костей чудовище, поднялось на задние лапы, глаза его засияли красным светом, а из раскрытой пасти раздалось громкое протяжное рычание. Многие бойцы на стенах, сейчас содрогнулись от ужаса, это существо, действительно умело вселять страх. И оно сейчас билось в невидимых путах, пытаясь сбросить контролирующие его чары. Поэтому, Дезард испытывал сильнейшее напряжение, и лич, сделав к нему шаг, передал магу часть свой собственной силы, после чего, энергетические оковы, держащие скелет, усилились на глазах. Чудовище, издав ещё один более яростный рык, медленно согнуло голову, склонившись перед главой моих некромантов.

Воспоминания дракона частично возвращались, но, конечно, они были не теми, которыми владел павший Перигон, а скорее, уже совсем другой, более чистый, разум, собранный из воспоминаний множества душ. Скелет начал осознавать себя, и магическую удавку на своей шее. Обычно, призвавший его некромант, должен был надёжно закрепить эти чары, привязав призванного к какому-то волшебному предмету или к самому себе, но у нас был другой план. Пусть этот призванный ещё не блещет умом, но он всё же вполне разумен, чтобы с ним можно было договориться. И ему стоит осознать, что его хозяин не обычный маг, а существо, во много раз, сильнее его самого. Ему стоит осознать, что магический аркан на шее, сущая мелочь, по сравнению с могуществом повелителя Слоя. Пришло время дракону это уяснить.

Сделав шаг вперед, я увеличился в размерах, и жестом руки призвал часть своей Силы, направив против огромного скелета. Пылающего злобой и яростью дракона прижало к земле, словно стотонной плитой.

— Я Лорд Нахаб, и отныне я твой хозяин! Ты будешь беспрекословно повиноваться мне, и исполнять мои приказы.

Дезард, в этот момент, перебросил на меня управляющее заклятие, и я уже сам перехватил этот невидимый поводок, добавляя к нему ещё и каплю энергии из своего Источника. Тварь перестала сопротивляться, ощутив Силу куда большую, чем она сама. Ну, а я, стал накладывать на её душу и ауру собственные магические цепи, требуя от неё признания меня своим хозяином и клятву верности. Чуть позже, когда призванный станет умнее, и его воспоминания восстановятся, мы заверим этот договор ещё и в ближайшем храме, ну, а пока, даже этого более чем достаточно. Вряд ли какой-то управляющий жезл, столь любимый у некромантов Калимшана, способен столь же крепко удерживать подобное творение.

— Твоё имя отныне, Диосмор, Страж Диоса.

Я отпустил удерживающую дракона силу, и он вновь поднялся на четыре лапы, после чего, медленно склонился предо мной.

— Каковы будут твои приказы, Хозяин?

Я, с улыбкой, кивнул и принял свой человеческий облик. Указал рукой на Дезарда.

— Все собравшиеся тут служат мне, ты не причинишь им вреда, и уже вскоре ты присоединишься к моему войску, ну, а пока, оставайся тут. Дезард скажет тебе, что нужно делать. Вскоре, тебе позволят утолить голод этими мёртвыми телами, и сделают тебя ещё сильнее.

После этого, кивнув главе своих некромантов, переместился в главный зал крепости. Дальше Дезард справится уже без меня. В тело Диосмора теперь встроят несколько накопителей и защитных амулетов, наполнят его энергией душ, после чего, он будет готов к бою. В целом, мои некроманты действовали по классической схеме. Дракона-скелета сначала оживляют, в процессе привязывая к жезлу подчинения, и только после этого, активируют нанесённые на его кости руны. Тем самым, сводят к минимуму, возможность потери контроля над нежитью при создании.

Вообще, такая высшая нежить весьма могущественна, и часто превосходит даже своих изначальных предшественников. Хотя, конечно, изрыгать огонь и молнии они не могут, но при этом, куда живучей и не боятся боли. Со временем, могут даже научиться использовать колдовство в бою. Если заставить Диосмора биться с другим синим пятисотлетним драконом, то, скорее всего, он его победит. Особенно, если их обоих запереть в одном зале и лишить возможности использовать крылья. Навязав только ближний бой, в котором, у незнающей боли и усталости нежити, куда больше шансов. Хотя наш Вархус, скорее всего, с этим драконом справится, двести лет разницы и опыт, всё же имеют огромное значение.