Нейл откашлялся.
— Простите, что прерываю ваш в высшей степени замечательный разговор… Но кто-нибудь мне объяснит, что только что случилось?
— Лея обиделась на Вира, что он посчитал… — начал Стар.
— Да нет же, — Нейл отмахнулся от слов вампира. — Я не про это!
— А про что? — удивилась Лея.
— Никто ничего не заметил? Никто ничего не понял? — возмутился дракон.
— Ты объясняй по-человечески! Доступно!
— Хорошо, хорошо. Только не кипятитесь, — сдался Нейл под четырьмя парами недовольных глаз. — Итак. Вир, ты сказал кое-что очень возмутительное, но первой на это отреагировала Лея, дав тебе подзатыльник.
— Точно-точно! Такая красивая девочка, а уже руки распускает! Что из тебя вырастет?
— Королева!
— Тьфу ты!
— Я не тьфу! — оскорбилась Лея.
— Стоп! — рыкнул Нейл.
К нему повернулись.
— Пробуем еще раз. Лея, ты распустила руки.
— Ну да.
— Как ты это сделала, когда ты стоишь в двух метрах отсюда?! — спросил ехидно Нейл.
В кухне повисло молчание. Лея задумчиво изучала свои шоколадные ладони. Вир потирал затылок.
Понимание ситуации где-то заблудилось и приходить не спешило.
— Нейл? — спросила Лея испуганно. — Я что?!
— Ты нет «что». Ты просто воспользовалась моей рукой, — вздохнул Нейл. — Перехватила контроль над ней и…
— Да быть такого не может!
— Я тоже так думал, — хмыкнул дракон. — Но как выяснилось, еще как может. Попробуем еще раз? Только осознанно? Это может стать неплохим подспорьем, если мы, а впрочем, кого я пытаюсь обмануть, когда мы влипнем в историю в этом самом детском лагере.
До самого отправления на побережье, пятеро друзей раз за разом пытались повторить случайный успех Леи. Но ни у кого так и не получилось…
До побережья добирались на почтовых дилижансах.
Прибыв на место, первое что услышала пятерка друзей, были восхищенные голоса.
— Какая красота!
— Как мило!
— Как чистенько!
— А какие домики!
Лея невольно встала поближе к Виру и Нейлу, потом спряталась за их спинами. Карен, круто повернувшись, прижалась к Стару.
Голос девочки прозвучал глухо, но расслышать можно было.
— Может, сразу же вернемся обратно?
— Вы, пятеро, сюда! — голос красивой эльфийки в белом халате звонко раскатился над лагерем. — Сюда, сюда!
— Не хочется тебя огорчать, малышка. Но кажется, у нас нет выбора, — Стар, взяв Карен за руку, повел ее за собой.
Лея подхватила под руки Вира и Нейла. Отчаянно храбрясь, чтобы никто ничего не понял. А мальчишки ощущали, как трясет их хрупкую подругу. И было отчего.
Не было вокруг ни дивного золотистого песка — был только серый слипшийся грязный песок, сплошь усеянный костями и камнями.
Не было высоких пальм и фруктовых рощ — были изломанные искривленные деревья, на которых подобно новогодним гирляндам покачивались черепа и кости на веревочках.
Не было чистого корпуса столовой — был длинный дощатый барак, окна которого были затянуты паутиной.
Не было аккуратных бунгало на пятерых. Каждый шалаш из ивовых прутьев венчал оскалившийся череп.
«Чистая морская вода» кишмя кишела черными гибкими телами.
Обслуживающий персонал был мертв. Весь.
Кожа воспитателей, медсестер и поваров отливала серым цветом — пятерке выпала «честь» познакомиться с высшими личами. Свое дело они знали на отлично, солнца не боялись, но не имели никаких эмоций. Чтобы не случилось на их глазах, они никак не отреагируют, пока не получат прямого приказа на вмешательство.
По дорожке мимо Леи проползла одинокая рука, перебирающая пальцами.
И среди эльфят, топающих к бараку столовой раздались восхищенные вопли.
— Смотрите-смотрите!
— Какая красивая!
— И пушистая!
— А кто это? Лэри Илин!
Медсестра, ведущая всех к столовой, повернулась. Улыбнулась.
— Это любимец нашего директора, ребята. Малая панда. Трогать не советую. Она не очень любит посторонних.
— Хорошо!
Лея содрогнулась.
— Спокойно, — шепнул Вир. — Еще немного и на нас будут смотреть косо остальные. Мы пока единственные, кто ничем не восхитились. А выражения наших лиц не тянут на пресыщенность.
— Лея, — Нейл взглянул на девочку. — Изобрази.
Демонесса вздрогнула и быстро сообразила, что к чему. Спустя мгновение раздался ее недовольный голос, громкий, четкий.
— И это ваш самый лучший курорт, лэр Винтарион? Хлам. Паршивые пальмы. Могли быть и повыше. И фруктовые рощи? Почему никакого разнообразия? И вода, фу. Она же голубая! Вода должна быть кристально белой! И дно должно быть выложено шероховатой плиткой. А это? Безобразие! Я была бы сейчас на лучших курортах Аль Бира! А вместо этого здесь. Вы ответите за это, лэр Винтарион!
Вир кивал, почтительно и внимательно выслушивая реплики демонессы. Нейл и Стар перевели дыхание.
— Обмануть личей удалось, — сообщил с надменным лицом дракон. — Но вместе с этим мы настроили против себя всех эльфов.
— Будем считать это побочным результатом удачной эскапады, — предложила Карен. — Лея.
— Да?
— Ну, — неожиданно жалобно сказала девочка. — Ты же нас не бросишь?
— Что ты там уже углядела?!
— То, чем нас кормить будут. Пожалуйста!
— Ох, — Лея вздохнула. — Ладно. Истерика коронованной особы. Акт 2. С особой жестокостью…
— С особой то зачем? — удивился Вир, и согнулся в три погибели на пороге столовой.
Нейл, вовремя успевший подставить ему ножку, взглянул на Лею молящим взглядом:
— С очень особой, пожалуйста. Дольше полутора минут здесь я не выдержу.
Лея, окинув хладнокровным взглядом предложенные взгляду «кушанья», коротко хмыкнула, набрала воздуха побольше и понеслось…
— Ну, полторы минуты тебе не понадобилось, — констатировал Нейл, привалившись к наиболее чистому месту на пляже и с отвращением глядя на магических пиявок в воде. — Теперь самое сложное, нам надо найти место для сна и найти хоть что-то поесть.
— Я не буду есть ничего отсюда, — пробормотала Лея. Девочка без сил сидела на песке, запрокинув голову. — Здесь все пропиталось магией смерти. А у меня стихия тлена еще даже не пробудилась. Перекрою одно со вторым, мало не покажется.
— Тебе нельзя так рисковать! — встревожилась Карен.
Демонесса взглянула на подругу с улыбкой.
— Да я то тут причем? Окружающим. Для меня это грозит либо внеплановым пробуждением стихии, либо полной потерей магического дара.
— Кстати говоря, Лея! — Нейл отвлекся от своих мыслей. — Ты раньше колдовала гораздо чаще, а за последние дни колдующей я видел тебя всего лишь дважды.
— Чем ты меня слушал, — вздохнула девочка. — У меня сейчас магических сил раз, два и обчелся. Случись что, и я даже себя защитить не смогу.
— Также как и я, — присоединилась Карен. — Знания есть, а вот применить их не смогу ни в коем разе. Поскольку сейчас я человек, а не стихиария.
Мальчишки переглянулись и вздохнули.
Стар пожал плечами.
— У меня в активе приемы уличной драки и магия льда.
— А как же меч? — удивился Нейл, даже привстав со своего места.
— Был значительно позднее. С самого детства учителя отказались меня учить. Видите ли горячее сердце не давало мне как следует заниматься. Поэтому заниматься со мной они решили только после того, как мне заморозили сердце.
— Ясно, — кивнул дракон. — У меня в активе магия огня. Крылья дракона и его чешуя, которой я могу покрыть пару частей тела… и все. Драться здесь я умею только на копьях и только в строю. Вир?
Мальчишка задумался.
— Просыпающаяся сила палача. Опыт уличных драк. Арбалет. Ножи. Магия — почти по нулям. Когда просыпается темное наследие рода Астиса, магию блокируют от греха подальше.
— То есть, — подытожила Лея. — У нас куча знаний и совершенно нет возможностей ими воспользоваться. Грубо говоря, «Приятных каникул, тени!». Кто там утверждал, что это будет легко, просто и у нас вообще не будет никакого задания?! — воззрилась она недобро на друзей.
