– Заметил-таки «жучки», – довольно произнес Учитель. – Растешь!

– Спасибо. Так как тебе мой план?

– Хочешь в качестве наживки использовать весь отряд, собранный империей для охоты на «архимагов»? Можно попытаться. Тем более боги наверняка не пропустят мимо себя такое количество раздражающих их объектов.

Выйдя из здания учебного корпуса, достал разговорный амулет и ментально перевел его на связь с Седриком. Кстати, это ноу-хау для здешнего мира – единый разговорник для всех абонентов, с кем поддерживается связь. Ранее приходилось иметь несколько подобных амулетов, каждый из которых был настроен на определенное лицо. Структуру «одного на всех» мне показал Учитель, справедливо заметив, что негоже становиться похожим на новогоднюю елку, сплошь увешанную «игрушками». Местные маги вынуждены были носить с собой лишь несколько разговорников, остальные они оставляли дома.

Чистым ментальным каналом дотянуться до Седрика не мог из-за слишком большого расстояния, разделявшего нас. Но это только пока – Учитель пообещал, что как только освою работу с самыми глубинными слоями астрала, через которые осуществляются проходы между мирами, у меня появится возможность работы с прямыми ментальными каналами, соединяющими меня через любое произвольное расстояние с лицами, чьи образцы аур у меня имеются. Пока же придется пользоваться «костылями».

– Седрик, привет, – произнес я, едва амулет приобрел зеленоватый оттенок, указывающий, что с противоположной стороны меня слушают.

– Здравствуйте, ваше высочество, – размеренно ответил тот. – Что-то случилось?

– Я уже тебе говорил, обращайся ко мне просто по имени. И на «ты».

– Извини. Все никак не могу себя перебороть, – усмехнулся Седрик. – Так что случилось-то? Или просто пообщаться захотелось?

– Да-да, – улыбнулся я. – Сто лет тебя не слышал, соскучился. Ладно, юмор оставим на потом. Седрик, мне завтра необходимо попасть к рифам Удачи. Привязки есть?

– Конечно, есть. Так что не вопрос. Говоришь, прибыть завтра?

– Сегодня сможешь? Мне тебя еще надо в университет провести, поскольку телепортироваться будем из моей комнаты в общежитии. Возвращаться предполагаю в нее же.

– Смогу, – подтвердил Седрик. – Только, если можно, через пару кварт. Пойдет?

– Хорошо, – согласился я. – Встречаемся через два кварта там же, куда телепортировались в последний раз. Я пока подготовлюсь.

После сеанса связи зашел в свою комнату, где подготовил четыре плетения-иллюзии, аккуратно встроив их в конструкцию миниатюрных «жучков». Пришлось изрядно повозиться, поскольку они все это время работали на передачу сигнала, а ведь я не хотел, чтобы наблюдатели заметили мою осведомленность об их существовании.

– Все равно, что блоху подковать, – довольно заметил, завершив работу. Осталось активировать мои блоки, и наблюдатели с противоположной стороны будут следить, как я расхаживаю по комнате, читаю фолианты, изредка ем заранее заготовленные иллюзорные продукты да хожу в санузел. В общем, веду полноценную жизнь в боксе, не выходя наружу.

Теперь следующий этап – Седрик.

Через час я был на месте. Седрик еще не появился, и мне пришлось коротать время, рассматривая на этой узкой заброшенной улочке редких прохожих, неспешно направляющихся по своим делам. Некоторые из них, с явно бандитской наружностью, проявляли излишний интерес к моей персоне, но после короткого ментального посыла быстро удалялись.

Спустя десять минут в нескольких метрах от меня прямо в воздухе появилась затемненная точка, быстро преобразовавшаяся в воронку, из которой на землю ступил человек, которого я здесь ожидал.

– Наконец-то, – обрадовался я. – Заждался уже!

– Вроде бы я не опоздал, – озадачился он, подойдя ближе.

– Нет, не опоздал. Это я раньше пришел. Пойдем.

Извозчик, ожидавший нас на ближайшем перекрестке, даже не заметил, как мы осторожно забрались в его бричку. Над чем-то задумался, бедолага.

– Поехали!

От моего оклика извозчик вздрогнул и резко обернулся, открыв рот и по всей видимости намереваясь сказать о том, что уже занят.

– А-а-а, это вы, – проворчал он, узнав меня. – Нельзя же так людей пужать! К университету?

– Да.

– Палаэль, – прервал молчание Седрик, когда мы прибыли на место и вылезли из брички, – к чему такая секретность? Ты не можешь просто провести к себе гостя?

– Появятся лишние вопросы, которые мне ни к чему. – Еще раз внимательно осмотрев его внешний вид, я удовлетворенно кивнул. Иллюзия удалась на славу! Никто теперь не отличит Седрика от одной из моих знакомых.

– Как хоть меня теперь зовут? – уточнил он, скептически рассматривая свои ухоженные руки с наманикюренными пальчиками.

– Марседа, – ответил я, одновременно оглядевшись по сторонам. Улица была пустынна, посторонних не было. Около калитки скучал дежурный студиоз, в руках которого я заметил маленькую книжку, странички которой он сейчас не спеша перелистывал. Он бросил на нас единственный взгляд и снова уткнул нос в книжку.

– Никого из мужского пола вспомнить не удалось? – с легкой иронией спросил Седрик.

– Почему? Помню. Только никто из мужского пола не имеет привычки ходить ко мне в комнату. В отличие от Марседы и ее подружек.

– Ого! Справляешься?

Мы миновали калитку и направились в сторону общежития.

– С чем?

– Одновременно со всеми, – в голосе Седрика звучала легкая зависть. И уважение.

Он думает, что я со всеми сплю?

– Мы просто общаемся! Ничего между нами нет.

– Страшные?

– Нет, все красивые.

Выражение взгляда Седрика несколько изменилось. На сей раз он смотрел на меня как на дурака.

– Палаэль! – окликнули меня, когда мы были уже около общежития. Марседа! Что она здесь делает в выходной день?

– Бегом! – прошипел я Седрику и рванул вперед, за несколько секунд достигнув двери в общежитие. Убедившись, что спутник от меня не отстает, быстро пошел по коридорам в сторону своей комнаты.

– Кто это был? – спросил Седрик, едва мы оказались в моих апартаментах.

– Та самая, которую ты на данный момент изображаешь.

– М-да-а-а… Интересно, разглядела ли она меня? Вернее, саму себя! – Седрик рассмеялся, чем вызвал у меня некоторое раздражение.

– Не понимаю, что ты нашел смешного! Представляешь ее реакцию, если бы она тебя увидела? Точнее, себя! Встань сюда. – Я указал на место около входа, недоступное для «жучков».

– Зачем?

– Вставай, говорю!

– Беги туда, вставай сюда, – проворчал Седрик, тем не менее встав в указанную точку.

– Пока, Марседа! – нарочито громко произнес я и активировал свои блоки, встроенные в следящие плетения.

Следующим моим действием было снятие иллюзии с Седрика, облегченно при этом вздохнувшего:

– Вот теперь я чувствую себя намного уверенней! В следующий раз придумай иллюзию хоть гоблина, но мужского пола. Не то ощущение… Не в своей тарелке! Что теперь?

– Отдыхать до завтра. Продукты я принес, так что за ужин и завтрак можно не волноваться. Располагайся в любой из комнат.

– На одного выделили три комнаты? – удивился Седрик. – Почему же руководство университета твердит на всю империю о недостатке мест в общежитии и необходимости строительства дополнительного здания? Император уже пару прошений отклонил.

– Почему? – заинтересовался я этим фактом, о котором слышал впервые.

– Вокруг университета расположены особняки высших чиновников аристократического сословия. Одобри император этот проект – сразу начнется вой обиженных, которым придется покидать родные пенаты. Они даже на щедрую компенсацию не соглашаются, которую предлагает Совет представителей стихий и направлений.

Раздавшийся стук в дверь заставил нас замолчать.

– Палаэль! Ты здесь? – Марседу принесло, и, судя по голосам за дверью, не одну.

– Тс, – сделал я знак Седрику, прижав палец к губам. Попробуем отмолчаться.

– Палаэ-э-эль, – голос Марседы приобрел плаксивые нотки. – Я знаю, что ты здесь! Открой.